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“敝姓秦，曾是贾先生的襄理。蒙东家赏识，接替了贾先生之职。宁将军不是随大军东进山东了吗？”
“是的，此番是奉了我家将军之命来朝廷公干﹍﹍”
姓秦的掌柜将宁时俊请入后堂，一番相谈下，宁时俊获得了他需要的情报：荣禄就在太原，住在行宫旁边的一所两进小院里。那位秦掌柜关心贾继英的下落，说乔财东对于贾继英的辞职很是惋惜，隐约听到贾继英是投靠了龙谦，乔财东甚至想亲自去山东拜访龙谦将军。
宁时俊没有正面回答秦掌柜的问题，反问道，“贵东家找我家将军有何事？”
秦掌柜笑道，“敝上极为敬仰龙将军的功绩。又听说将军祖籍太原，很是叹息未能亲自拜会龙将军，为此还责备了贾先生一番。不久，他便辞去了太原分号掌柜职务，不知所终，敝上猜测他一定是去投了贵军。敝上说，龙将军前程无量，若是能高攀上龙将军这个朋友，大德恒的生意定会得到扩展﹍﹍”
“甚好。如今我家将军驻军鲁南，已将鲁南巨寇清剿一空。连番与沂兖两州知府商议推行新政，发展工商的大计。贵号立足鲁南，定会受到大力的支持。”
两人相谈甚欢，秦掌柜执意请宁时俊吃酒，太原有名的小吃有一种叫头脑的，算是一种药膳，冬季里最是补养。秦掌柜当即派了伙计到著名的清和元饭庄订了位子。一餐饭吃下来，有关朝廷及北京的动向打听到不少。说到前段时间被逼自杀的赵舒翘赵军机，秦掌柜唏嘘不已。
“真是惨啊。堂堂宰相，竟然被洋人逼成这样﹍﹍”
宁时俊可不关心那些朝廷大员的命运。他只要荣禄健在便好。此番来太原，他身上揣了巨额银票准备打点关节，还带了些山东的土产。东西都是在济南买的。宁时俊想，荣禄也算读书人，是不是买一件雅一些的礼物作为见面礼更合适一些？所以，他向秦掌柜打听了太原古玩店的所在，第二日留下两个随从留守客栈，自己带了一个亲随（从警卫连挑选的士兵）去街市上闲逛。作为满清的临时都城，太原市面上比起几个月前朝廷刚到繁华了许多。朝廷行在南面不远的几条街道，就是太原古城的商业中心。宁时俊打听了古玩的所在，一路步行过去，一家家浏览了一遍，最后在一家名为宜古斋的古玩店里，跟店主聊起来。
当店主知道他是要送礼给朝官时，胖乎乎像个肉球般的店主笑嘻嘻地问，客官要送的那位贵人，是什么地位？
“贵人，对，是贵人。差不多一人之下万人之上吧。”
“那，就是这一件了。价位算是中等﹍﹍”店主将宁时俊带入后堂，取出一帧古画，是明代文徵明的画，《古木寒泉图》。
“喔，是真迹吗？”宁时俊不懂古画。
“其实又何必追求真迹？”胖掌柜笑道，“关键是敝号的东西有人认。”
“明白了。文徵明的画留于世间的不算多，朝廷西狩此地有段时间了，难道就没人购买这样的东西？”
“您算是问到点子上了。”胖店主压低了声音，“这幅画，我已经售出三回了。”
“喔，明白了。什么价？”
店主笑嘻嘻地伸出一根手指，“这就是见军机的行情。一口价。”
“那好吧。”宁时俊从怀里摸出一张一万两的大德恒的银票，拍在了茶几上，“这幅画，我要了。”
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