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踏入殿堂里，又是另一番景象。堂前丝竹声声，清音袅袅，鼓吹钟磬高下相随，六名西域女郎摆动着弱柳般的腰肢，在乐声中翩翩起舞；春夏之交的空气已经暖热，偏偏堂中轻纱低垂，裹住了空气不使流通，因此浓烈的熏香气息和酒臭混合在一起，纠缠成了令人掩鼻的古怪味道。更不消说还有二十余名妙龄侍女双手捧着佳肴醇酿之属一字排开，膝前而奉，尽态极妍。
在群芳簇拥之下，东海王司马越目光无神地端坐在宝座之上，宽袍松挽，大半个胸膛裸露着，不知是醉是醒。在他两旁，如丝萝般攀附着两个名着襦裙半解的美女，一人以檀口抿了酒液，对着司马越胡须拉茬的面庞吐出。清甜的酒液从司马越的嘴角溢出，沿着脖颈、胸膛流淌；于是另一人吃吃笑着，用身体轻轻挨蹭着淌下的酒液，使得两人的衣服都湿透了。
自去年以来，关中和中原就已经陷入到饥馑之中，冬季的大雪更加剧了灾难的严重程度，但这却绝不妨碍各地的高官贵胄们醉生梦死。身为这些高官贵胄中地位最尊者，哪怕是临时屈处小小的鄄城，东海王也随时可以过上这种无比奢华的生活。恍惚间，使人感觉身处的不是四面烽火的乱世，而是惠帝即位初时，石崇与王恺竞相夸饰豪富的烂熟年代。
竟陵县主冷着脸，大步迈入。有一卷飘拂的缎带从她身前掠过，被她随手扯了下来，三把两把团成一团，扔在了地上，又踏了过去。
能够长久侍奉贵人身边的，都是最善察言观色的奴婢，眼看价值百金的名贵锦缎被这般对待，谁还不知道竟陵县主正当盛怒？不须号令，乐队、舞女、侍女们全都小步趋退。两名缠抱着东海王的美女或许是认为身份有所不同，动作慢了些，随即在竟陵县主凶狠的眼光下几乎哭了出来。她们瞬间认识到了双方地位判若云泥的差异，战战兢兢地跪倒叩首，连滚带爬地退开了很远。
东海王抬起眼来，曾经轮廓分明的面庞因为疲倦和酒色过度而变得浮肿，两个眼袋更是大得骇人。
“是竟陵啊……有什么事情？”
竟陵县主毫不介意地面上还有酒水流淌，一丝不苟地半跪行礼：“父王，石勒贼寇不敢久据许昌，已经退兵了。我来此，是为了请父王率军重占许昌重镇，尽快收拾局面。”
“哦……”东海王的神情有几分冷淡，又有几分惊魂未定：“贼寇已经退了啊……”
永嘉元年初，由于皇帝意图亲政，与东海王的矛盾迅速激化。东海王遂以太傅录尚书事的身份，引青徐兖豫四州兵马数十万出屯许昌，意图以指挥围剿刘伯根、王弥贼寇的名义整合中原根据地，从而凭借实力上的巨大优势与皇权对抗。大军重重合围之下，贼寇顷刻溃败，刘伯根授首，王弥亡命深山。纵使永嘉元年冬季，始终活动在冀州的河北贼寇魁首石勒率军渡过大河与王弥汇合，也不过是疥藓之疾；东海王幕府上下无不坚信朝廷大军所到之处，必然摧枯拉朽。然而谁也没有想到，那石勒不是濒临末路的小寇，而是足以翻天覆地的强贼！
仅仅数月功夫，那石勒依仗骑兵之利纵横中原，连番击败朝廷重兵。济阳一战中，东海王麾下大将王赞战死，士卒相践如山，死者十余万；甚至就连有当世韩白之称的兖州刺史苟晞与石勒交战，也败多胜少，勉强维持局面而已。不久之后，东海王查知苟晞与皇帝暗中结交之事，遂迁苟晞为青州刺史、征东大将军，迫使其远离洛阳。这一来，苟晞无心战事，东海王愈发应付艰难……直到十天之前，石勒轻骑长驱攻陷幕府所在的许昌，东海王与亲信部属几乎仅以身免，好不容易才逃窜至鄄城落脚。数十万朝廷兵马土崩瓦解，中原战局顿时几乎陷入绝望的境地。
这样惨痛的失败，使得东海王在朝野间的威名几乎丧尽，更摧毁了他长期以来为了更进一步、染指至尊之位所营造的良好局势。强烈的沮丧感击垮了东海王的精神，令得长久以来谦虚持布衣之操节，为中外士人所赞许的他突然自暴自弃了。他近乎疯狂地沉浸在酒色之中，仿佛这样能让自己远离失败的痛苦，感到好受一点。
“是的，贼寇已经退了。我们须得抓住这个机会，尽快重整兵力，把石勒贼寇压制回海岱一线去！”竟陵县主大声道：“这也是潘长史、裴中郎和庆孙先生共同的意思，不能拖延！”