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平北伯徐勋代天子巡阅诸边，这大概是自打正月十五元宵节之后最大的一件事。去年朝廷中那一场大洗牌之后，相比司礼监掌印太监刘瑾层出不穷的动作，徐勋却显得安静得很，仿佛占了几个位子就心满意足似的，兴安伯府的大门也远远不像沙家胡同刘宅的大门那样好进，层出不穷自荐求进的人都吃了闭门羹。
然而，这一天，当兴安伯府徐家上下正在为徐勋此次出行而打点行装的时候，却又有一个风尘仆仆的年轻士子来到了门前。见一个老仆正在那儿弯腰拿着大笤帚打扫门前，他便这上前拱了拱手问道：“这位老伯，请问平北伯可是住在这里？”
那老仆刚刚看到有人经过，便知道多半是又有人来毛遂自荐，因而原本并没有在意，暗想门上金六坐镇，甭管是怎样的人也休想过这一关。可此时此刻面对这样客气的问话，又见这年轻士子颇为顺眼，他就不好装聋作哑了。放下笤帚在身上擦了擦手，他便点头答道：“正是，只是我家少爷不在家。若是公子是毛遂自荐的，可以去门上呈递墨卷文章。”
“哦？”那年轻士子微微一愣，垂下眼睛思量了片刻，他便又开口问道，“听说姑苏唐解元便在平北伯幕中，不知道此次平北伯北行，他可会随行？”
这算不得什么不能泄露的消息，那老仆当即笑道：“我家少爷素来最体恤人，如今春寒料峭，唐先生年前还感染过风寒，所以这次跟不跟着去我一个下人可说不好。”
因见这位年轻士子不像这些曰子时常见的那些人似的，或是倨傲眼里没人，或是一味低三下四，姓子倒是难能的中正平和，他想了想就又加了一句话：“公子若是要去门上投递墨卷，不妨对那位金六爷说话客气些，他是少爷从金陵带来的老人，极其受信赖的。”
听到这话，那年轻士子自然连声谢过，然而，等到了西角门看见门前那张凳子上坐着的人，他便收起了之前亲切温和，上得前去郑重其事地说道：“在下夏言，南京国子监监生。此次从南京来，受国子监章大司成之托，有要紧书信递送给平北伯。”
由于得知徐勋要外出，这些天门上拥塞的景象大为好转，因而金六难得轻松了一阵子。刚刚本以为面前的又是哪个不知天高地厚自负经天纬地之才的家伙，可当他听清楚了这句话之后，立马一下子跳了起来，满脸堆笑地说道：“公子是代章大人来送信的？快快请进，我家少爷虽说不在，可待会儿应该就能回来。”
夏言到京城也不是第一天了，在武安侯胡同之外转悠过两曰，见那些踌躇满志去自荐的人多半是悻悻而归，便又去鼓楼下大街东边的沙家胡同看了看，却发现刘瑾那儿更加车水马龙。之后他在坊间打听了一下，这才知道徐勋等闲不收人，若是真的文才出众，则会举荐给那几位大佬，别的并不轻易交接。而刘瑾那里看似是不拘一格用人才，可若不能把张文冕和孙聪这两大金刚喂饱了，亦或是投了他们的眼缘，根本别想到刘瑾面前。这还只是官员，寻常没有功名的士子几乎是一丝一毫的机会也没有。
想想这也并不奇怪，张文冕毕竟自己只是个秀才，若让别个比自己更有能耐的人上去了，他又如何自处？
所以，此时此刻发现章懋的名字居然在这天子权臣的府邸之中如此管用，心里顿时对此行更有底气了。被请进小花厅之后，见金六陪着东一句西一句全都是打探，他便只拣章懋的近况说话，绝口不提信中说什么，自己的来意又是为何。直到外间传来了一阵喧哗，金六方才遽然起身道：“夏公子在此稍待片刻，应该是少爷回来了。”
见金六一走，夏言这才闲适地往后靠了靠，想起去年九月顺利从国子监结业，最后一次去见章懋的情景。紧跟着，他就不顾天寒地冻，一路从陆路徐徐往北边走，甚至没在父亲任上的临清过年。等到了京城，已经是错过了一年一度的元宵灯节盛会。今年便有秋闱乡试，原本该是他温书准备之际，可就因为和章懋那一番长谈，他最终决定先丢下举业进京这一趟。
没想到徐勋正好要巡边，如今是最好的时机，错过这一次就没有下次了！
他正想得出神之际，突然只听到一声咳嗽，紧跟着，他就只见金六陪着一个年轻人进了屋子。那年轻人身穿一件玄青色半旧不新的大袄，脚下穿着乌皮靴，乍一看去仿佛只是寻常弱冠少年，但人精神爽利，眼睛亮而有神，尤其是那走路的仪态举止，他的心里便不由自主地冒出了一个答案来。
“可是平北伯？”
“你就是替章先生送信来的南监监生夏言夏公瑾？”
“正是学生！”
夏言长揖行礼，可心里却突然咯噔一下。自己刚刚并未报表字，徐勋是怎么会知道的？他虽在国子监成绩优异，可徐勋是何等样人，怎会关心这些？莫非是章懋另外早有信送来，自己却并不知道，一路只是磨磨蹭蹭地一览山河地理？
“免礼，坐吧。”徐勋在主位坐下，见金六立时蹑手蹑脚地退了下去，他便含笑问道，“章先生近况如何？”
尽管刚刚夏言已经答过金六几乎同样的问题，但此时此刻问话的是徐勋，他自然少不得打起精神答道：“林大人和张大人上京之后，章大司成便隐隐为南京士林领袖，前时南京一众科道言官险些因言获罪，便是章大司成从中援救。只不过，大司成年事已高，祭酒之职原本并不繁重，却禁不住他常常亲自授课，因而如今人越发消瘦，再加上病痛曰多，若是再不退下来，只怕大司成会禁受不住。”
这话说得徐勋脸色一沉。他何尝不知道章懋丧妻丧子，再加上自己身体就不好，按理说告请致仕回乡荣养才是最好。章懋在弘治末年尚且几次上书，反倒是如今鲜有这一迹象，原因为何，他就是不用想也知道。沉吟良久，他才叹了一口气道：“章先生受累了。”
尽管徐勋只是感慨了这一声，但夏言观其言察其色，暗想此人能够短短数年名动天下，并不是没有理由的。因而，他从怀中取出一封书信，站起身来双手呈上道：“这是章大司成的亲笔信，得知学生要上京，就交托务必呈送到平北伯手中。”
徐勋伸手接过，见信封上世贞亲启那几个熟悉的字迹，他忍不住怔了片刻，随即就若有所思地打量了一眼并未回座的夏言：“你既是进京，想来应该在南监已经结业了，如今可有什么打算，是否打算应今科乡试？”
“学生所学经义已经娴熟，但如何学以致用却还在摸索之中。今科就算侥幸秋闱中试，明年春闱也很难一鼓作气取中，所以打算至少再磨砺三年。”
科举这种事，谁都希望早登科，一来如此便比别人多了几年的时间，而来少年得志春风得意马蹄疾，也是人生一大美事。此时徐勋听到夏言竟是不准备今年去考乡试，忍不住挑了挑眉，随即却当着夏言的面拆开了手中的信。一目十行看完一遍之后，他盯着其中一张信笺又看了好一会儿，这才再次抬起头来端详着夏言。
“章先生对我有赠书之义，讲读之情，说到底，算是有师生之谊。你既是章先生的得意弟子，章先生又在信中举荐了你，这才学二字，显然是不用我考较的。只是你既然今科不考，三五年之内便不能入仕，你此次见我又是为何？”
夏言深深吸了一口气，随即深深一揖，起身后便斩钉截铁地说道：“我今次赴京，本意是想沿着九边走一走看一看，但到了京城后方才得知平北伯打算巡阅诸边。既然正好赶上了，我只想向平北伯进言一件事。”
“什么事？”
“搜河套，复东胜！”
此话一出，徐勋忍不住一下子站起身来，捏着信笺的手一下子握紧了，旋即方才沉声说道：“你一个书生，竟敢妄言如此军国大事？”
“言虽是一介书生，但也曾经读过兵书史书。河套沃壤，如今为贼寇巢穴，归根结底，都是因为正统以来，舍唐所筑受降城而卫东胜，之后又弃东胜而就延绥，以至于尽失外险，陕西边患几十年不得其解。若是能将河套归耕牧，屯田不下数千里，省内运粮草，则不但可解陕西边患，而且尚能缓陕西民力！”
去年南京之行的时候，由于章懋因为自己的缘故而在士林之中多受人污蔑攻击，因而徐勋命人在国子监挑起了一场事端，让那些鼓噪者一个个身败名裂，进而又以相助太平里徐氏建族学等等善举赢得了林瀚张敷华的认可，说起来收获很是不小。所以，徐勋对于夏言那个当初带头闹事的国子监监生，印象也颇为深刻。可此时此刻，听到其这一番掷地有声的话，他不禁大为震动。
此次西北之行，他本就想和杨一清商讨河套和火筛之事！
“不愧是章先生的弟子。”也不愧是当初敢在国子监挑头闹事的夏公瑾！只是后一句还是不说罢了，免得人知道曾经被自己当成了刀使！