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“公公醉了。”
张彩微微一笑，这一次却是没有挣脱刘瑾的手，而是淡淡地说道：“某无德无才，怎能堪比诸葛武侯？而且，这种话还请公公慎言，否则若让人听到公公以刘备自比，恐怕流言蜚语一起，公公这麻烦就大了。”
“呃……也是，咱家一时间竟是欢喜得忘记了！”刘瑾这才一拍脑袋，却是亲自拿起执壶给张彩倒了一杯，这才笑呵呵地说道，“既然如此，咱家便再敬西麓先生一杯！”
“不敢当，谢过公公！”
口中这么说，张彩却是豪爽得很，一仰脖子径直喝下了这一杯酒。面对这样的做派，刘瑾心中更是欢喜，一口气自己又喝了两三杯，脸色一时更加赤红了起来。正当他打了个酒嗝，几乎打算对张彩说出明年会试一定力推其任主考的话来，外头突然传来了一阵喧哗，紧跟着，他就只见焦芳三步并两步地闯了进来。
“都这个时候了，公公还有兴致饮酒作乐？”
刘瑾正待皱眉问焦芳怎么进来的，乍然听见这么一句，他顿时不乐意了，当即没好气地说：“咱家整曰在宫中劳心劳力，今曰难得回来请西麓喝上几杯，关着你何事？倒是你通报一声都顾不上就直闯咱家府上，咱家还没问你意欲何为呢！”
焦芳知道刘瑾素来对人就这么一个脾气，当下也懒得计较那[***]的语气，盯着仍自斟自饮的张彩喝道：“张彩，别以为你这心思没人知道！想当初徐勋对你一直不薄，来往徐府最多的不是林瀚张敷华谢铎，而是你张彩！我本就寻思着你好端端的却来转投刘公公，如今才总算是明白了，你分明是身在曹营心在汉，打算给徐勋当内应！”
听到这身在曹营心在汉七个字，张彩顿时乐了。之前刘瑾才自比刘备，拿他比孔明，现如今焦芳却直接拿他比起了徐庶，拿刘瑾比了曹艹！眼见刘瑾一下子愣住了，他就不紧不慢地说道：“焦阁老，人人都说你姓子阴刻不好读书，我还一直不信，今天我却得说，这典故你是不是用错了？想当初徐庶因曹艹以其母逼迫其背刘投曹，却是终其一身不曾为曹艹谋划一星半点，可我又如何？打从才到刘公公府上那一天开始，我谋划了多少，做了多少？”
刘瑾一下子想到张彩那一个个条陈，以及切切实实根据那几个条陈在吏部大刀阔斧地开始考察清退官员，焦芳之前的那几句话在他心头引起的涟漪立时怜惜了下来。而焦芳面对张彩这犀利的回答，不禁被噎得一时卡了壳。
然而，既然旗开得胜，张彩自然不会放过乘胜追击的机会，当即又嘿然冷笑道：“倒是焦阁老说平北侯对我不薄，这一点我从不否认。倘若不是平北侯，我不可能由文选司郎中迁佥都御史，继而右副都御史，如今又出任吏部侍郎。只不过，道不同不相为谋，平北侯既然不能接受我那些变革吏治的手段，而刘公公却一口答应，既如此，我改换门庭又如何？敢问刘公公，我自从是这沙家胡同刘府的常客以来，可有说过平北侯其他不是？可有说过平北侯从前和我商议的种种内情？可有在背后捅过人刀子？从来没有！”
刘瑾闻言一愣，这才发觉自从张彩成为自己人之后，对方不说，他确实不曾生出过从其那儿打探徐党情况的念头，更不消说探问了。而正在他沉吟的时候，张彩再次开了口。
“再者，公公可曾听说过，我从前在平北侯身边，可曾为其谋划了什么？”
见刘瑾这次露出了更加动摇的表情，看焦芳的神情流露出了更深的狐疑和不信赖，张彩顿时傲然一笑。
想当初他被人告颠倒选法而愤然引疾求去，而后更是因为上书言沙城大捷后四事，一下子就站在了风口浪尖上，结果朱厚照几句褒扬，就让他再次回到了吏部文选司任郎中，时隔许久后才知道是徐勋托人把他的奏折送到御前。而后他更是夜半逢了刺客，李逸风救了他之后就死活把他请到了北镇抚司，而那时徐勋竟是连夜赶到了北镇抚司，对他说出了好一番推心置腹的话。士为知己者死，大概，就是从那时开始，他觉察到了对方的真心诚意，此后投身麾下时多次为其谋划，从来都是隐身幕后不露痕迹。
所以，他张彩在徐勋身边时，即便升迁极快，但更多的时候都是默默无闻！因为徐勋自打步入仕途便是风头正劲，足以盖过任何人的风头，他也从来无心去刻意表现自己！
“怎样，焦阁老是不是说不出来了？我除了上书公允言事之外，还为平北侯谋划了什么？”张彩倏然言辞转厉，竟是犹如疾风骤雨一般地说道，“平北侯为人足智多谋，因而我随其身侧，不过是给张敷华林瀚等拾遗补缺，就和我从前为马部堂做得一模一样，而现如今刘公公倚我为腹心，我自然是无惧锋芒毕露为众矢之的，一心一意为其谋划。公公以国士待我，我自当以国士报之！”
“好一个以国士报之！”
刘瑾终于感到心头疑惑豁然贯通，当即拍案而起。见焦芳面色发黑，他便冷淡地说道：“老焦，咱家看在你早年就和咱家有交情，所以也一直待你格外不同，但这一次你竟是不分青红皂白就血口喷人，实在是做得太过头了！你儿子受辱于徐勋，你那时候到咱家面前来哭诉，咱家是很犹豫，西麓是确实说过几句话，但咱家觉得他没说错！且不论焦黄中才具如何，被徐勋就那么几句话骂得直接就栽倒了，这是什么心志？咱家若是为了这个就和徐勋斗起来，还不得被人笑话死？还有，你对咱家林林总总举荐过不少人，其中收纳过多少人的贿赂，有几个能用的人才？”
“刘公公，这是张彩他……”
“你荐人那些阴私不是张西麓说的！”刘瑾不耐烦地打断了焦芳的话，随即复又坐了下来，神色竟是越发冷了，“咱家看在你跟咱家最早，一直都替你留着面子，也就懒得因为几个人而质问你了，可谁知道你竟然这般没有容人之量，嫉贤妒能直接跑到咱家这儿找场子来了，真是也不怕人笑话！如今王鏊就要撑不住了，你有这闲工夫，还不如思量思量怎么和李东阳打擂台来得要紧。时候不早了，你回去吧！”
来往刘府那么多次，焦芳不是没见过刘瑾一言不合就毫不客气地向人下逐客令，哪怕刘宇曹元这样的官品也不例外，一直都庆幸自己才是意外的那一个。然而此时此刻轮到自己接受这样的待遇，他只觉得心里噎得慌，可在刘瑾那流露出分明嫌恶的目光下，他着实不知道该如何再争。眼看着张彩用带着怜悯的眼神看着自己，他一下子明白了儿子被徐勋骂倒时的激愤和痛苦。
那就是竭尽全力却仍然拿人无可奈何的感觉！
（未完待续）