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天策七年，春。
这是一个不应该兴兵的日子。中原连番大战已经拖疲了整个国家的国力，更何况去年的关中大战更是刚刚止息，春天更是万物经过寒冬之后开始生长的季节，要想让国家休养生息，就必须停止一切可能破坏农业生产的活动——更不要说兴起大兵了！
但石敬瑭还是大举行兵！因为他有一个大义名分：收回燕云！
燕云当初“借给契丹收税”（石敬瑭的说法），如今则要收回，收回国土，义不容辞也！
这时燕云落入契丹手中为时日浅，燕赵之士无日不盼国土重光，因此石敬瑭一在朝堂上提出此议，武将们便异口同声，将文臣的声音都压下去了。
没钱，那就筹集啊，没粮，那就强征！
有什么事情，比国土光复、金瓯无缺还重要的？就是苦了百姓一段时间，也必须收回燕云，不然等契丹改变了主意，那时候要从河北平原、汾河河谷仰攻地势较高的燕、云诸州，可就不知道要死多少人、流多少血，付出多少代价了！
所以，石敬瑭的命令迅速得到了贯彻，就连冯道也劝不住。
大军分三路出发：
第一路，出河北，为东路，进驻幽州，由侍卫亲军都指挥使杜重威统领，杜重威既是军中宿将，又是石敬瑭的妹夫，正所谓既亲且贵。
第二路，出河东，为西路，准备进驻云州，由太原留守石重贵统领，石重贵是石敬瑭的侄子。其父早逝，石敬瑭就将他收为养子，河东是石敬瑭的发家之地，太原是整个河东的核心，石敬瑭兵发洛阳之后会将太原交给他掌管，信任程度不问可知。
第三路。仍出河北，但行军路线却位于两路之间，为中路，既定的目的地是燕、云之间的蔚州，作为东西两路的接应——这一路人马数量不到一万人，却是清一色的骑兵，核心部队尤其有名，乃是三千白马银枪的骑兵部队，尤其是主力千骑。乃是清一色的白马，主帅高行周，其父乃是后世演义中有“五代十国第一名枪”之称的高思继，高行周子承父业，威名赫赫，号称中原骑将第一。
只可惜去年汗血骑兵团的表现太过突出，那是直破契丹、几乎要擒胡主耶律德光的威势啊！尤其是中原士人渐渐承认天策亦为中国之后，更是在声势上将高行周压得死死的。因有汗血骑兵团之称，说书人口顺。就将高行周所部称为“白马银枪团”，而且渐渐竟被大多数人所接受。甚至白马银枪团内部兵将也接受了这个名号。
这个名号听来也煞是威风，奈何有汗血骑兵团在前，这白马银枪团的称呼就有几分附骥尾的山寨感觉，所以高行周面子上没说什么，内心深处却对这个称呼十分不满。
三路人马。东、中两路就食于河北，河北远离关中，在去年的关中大战中受到的影响较小，倒还勉强可以支撑起两路大军，西路则是以太原留守军队为主力。从太原到云州，距离不远，若不发生持久战斗，耗费粮食倒也还在可以承受的程度之内——这个后勤补给方案，是冯道竭力争取后的结果，即便如此，仍然要从山东调粮进入河北，从河南调粮进入河东，又从淮泗调粮进入河南，以弥补大军行动所造成的粮食缺口。
这一动，正所谓牵一发而动全身，中原各地登时纷扰，百姓还没从去年的战争创伤中恢复，又再次陷入新一轮的苦难中了。
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三路大军，分路北进，到了燕云之后，将由杜重威镇守幽州，由石重贵镇守云州，若发生大战役，则石重贵要受杜重威的节制。
杜重威从洛阳出发时，石敬瑭亲握其手，咛咛叮嘱他此去必要以规复领土为最重，契丹有什么要求必须尽量满足。
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当杜重威出发时，曹元忠和耶律屋质也从秦西出发了。张迈也是握着曹元忠的手，说的却道：“此去契丹，一切相机行事。”
这时候的曹元忠，还不理解这句话的深刻含义，问道：“辽主的意图如果与我方条件有所差别，元忠能做什么样的主张？”他这是在问自己的权限了。
张迈道：“我们长远的目标是海内一统，但饭要一口一口吃，路要一步一步走，有时候走得慢反而走得远。当前甘陇正在休养期间，是没法发动大战事的。只要能保住目前的战略优势，一段时期的平稳对我们更有力，等到我们蓄力完满，那时候再雷霆爆发。”
曹元忠点了点头，但目光中仍然有疑问——他要知道自己具体的权限。
张迈沉吟着，道：“若杨易和薛复有机会会师，你有机会见到杨易，就由杨易、薛复和你三人共议北面攻防大略，只要符合我们长远目标，千里国土的进退都由你们三人共同决定！”
曹元忠道：“那在那之前呢？”
张迈笑道：“在我们的军队现在已经占领的地区之外，随你买卖。”
曹元忠大喜，这句话授予的权限可就大了！张迈都没有要求他必取燕云，这就给了他很大的挪移空间。当然，曹元忠野心也不小，在他看来片言而得燕云，这场大功劳虽不如杨易，只怕还要压薛复一头了。
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杜重威和耶律屋质虽然几乎是同时出发，但军队行走的速度和使团行走的速度自然完全不同。
曹元忠知道洛阳那边也在争取燕云，耶律屋质归心也切，两人在这一点上倒是同心，反正张迈没要求要对耶律屋质的行动做多大的保密限制，他们干脆就骑马直奔黄河边，然后坐船顺流而下，这次比来时更快了，数日就抵达套北。再转乘马，没多久就倒了平安城。
这一回薛复没让耶律屋质进入城内，整个平安城已经进入半战备状态了，耶律屋质看在眼里，却假装没留意。
曹元忠入城，代张迈致犒劳之意。薛复道：“本来应该设宴好好款待曹兄的，不过我看曹兄现在也心不在此，不如就等大功告成之日，我们再置酒祝贺！”
曹元忠笑道：“好！”又看看周围氛围宽松，和从城外看起来剑拔弩张的情况大相径庭，道：“薛将军这整装待发的样子，是做给耶律屋质看的？”
薛复笑道：“我提前一日收到了元帅的来信，知道曹兄要入契丹议和，议和议和。打到他怕才好和，所以故意摆出要打的样子，到时候曹兄才好跟契丹人要价。”
曹元忠见薛复虽笑，眉宇间却还皱着，请薛复屏退旁人后，才道：“薛兄，此次小弟入契丹，你可要小弟怎么配合你的战略？”
他若要薛复的军事行动配合他的交涉。定然招来薛复的反感，这么一说。却让薛复欣然起来，但曹元忠仍然注意到薛复眉间的锁扣没完全打开。
“曹兄但按照元帅的吩咐行事就是了。我这边会尽量配合曹兄的需要。”
曹元忠道：“薛兄，这段时间北面是不是发生了什么事情？”
薛复沉吟不语。
曹元忠道：“薛兄，你的战事，我的交涉，是一文一武的配合。你若不肯明说，叫我如何入辽？”
薛复犹豫再三，这才压低了声音道：“汗血宝马，出了问题。”
曹元忠惊道：“什么！”
薛复叹了一口气，道：“跟我来。”带着曹元忠骑马出了平安城。来到阴山下一个隐蔽的牧场，这个牧场好大，放眼望去，青青嫩草已经吐芽，上千匹汗血宝马散养在山坡下，许多牧人正分头照料——这些牧人有一半以上就是汗血骑兵团的骑士，汗血骑兵团的构成比较特殊，基本上他们既是战士，同时也是最熟悉汗血宝马习性的牧人。
而被他们照料的汗血宝马，就连曹元忠也看得出精神倦怠，没什么精神，惊道：“是马疫吗？”
“还不是很清楚。”薛复道：“可能是水土不服之故，也可能是去年长途奔袭得太过，从去年冬天到开春，汗血宝马的精神劲一直不如从前，具体原因，还没完全查出来。按我大宛畜医国手的说法，今年之内最好别乱动，挨过了这一劫，以后兴许就没事了。但要是再勉强进行剧烈的战斗，只怕参加战斗的战马，十有**都要病倒！”
说到这里，薛复的眉心锁得更厉害了，长长一叹，道：“去年入冬以后，敕勒川前往潢水的道路被冰雪封锁，再则契丹还有一支人马在云州威胁我的侧翼，当时我也无力北上，所以早将预定的作战时机定在今天夏天——我估计杨易将军也必如此。但现在出了这个问题，只怕汗血宝马没法参加此次潢水河畔围剿契丹之役了。”
曹元忠这时知道薛复为何眉宇之间难以欢愉了，问道：“消息掩盖住了没？”
薛复道：“出问题的汗血宝马，接近三分之一左右，覆盖面太大。其它汗血宝马，也不知道是否病隐其中。我虽然已经尽量掩盖，但也难保没有蛛丝马迹泄露出去。”
曹元忠道：“若是如此，那我燕云之行的交涉之略，可就得重新斟酌了。”
薛复道：“我倒是觉得，应该强硬些。”
“强硬？”
薛复道：“兵法云，虚则实之，实则虚之，若是曹兄在辽主面前露怯，只怕反而会被窥破我们心虚。汗血宝马虽不能战，其它马种仍足以支撑骑兵团的，只是未能如往昔之迅疾，战力大减罢了。我守御有余，曹兄那边要想片言而取燕云，怕却是难了。”
曹元忠哈哈一笑，道：“薛兄原来也精通外交之道啊，若你不是我天策大唐的方面大将，也来争这使者的话，我这个闲人可就得让贤了。”
薛复哈哈一笑，但笑归笑，却带着几分勉强，他是大宛的王子，汗血宝马的血脉比他的性命还要重，这种从内心深处流露出来的忧怀是伪装不出来的。
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