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萧辖里一退到石城，便是退到了辽西走廊的门槛上，李彦从以及之前开到遵化的兵马也即南下尾击，天策唐军从西面、北面和南面开来的大军便连成一片。?
耶律李胡到达滦州后急召萧辖里，萧辖里让杜重威守石城，只身赶赴滦州，一见面，耶律李胡指着他的鼻子问道：“辖里，你敢不战而退，就不怕我的军法！”
萧辖里知耶律李胡要除掉自己久矣，只是苦为借口，被他叫到这里，早知道不会有什么好结果。他先前退兵，凭的是相信耶律休哥的判断，却是没有什么过硬的理由可以拿出来，估计这时讲道理未必有用，干脆硬顶回来道：“用兵作战，进退全靠主将判断，我觉得应该退兵，所以退兵，就是天皇帝时代，也没有只准进不准退的道理！”
耶律李胡大怒道：“你怯战败退，说的好像还有理由一样！今日若不杀你，我大军律令不存！来人，拖出去斩了！”
耶律屋质大惊，跑过来厉声叫道：“李胡！阵前斩杀大将，你这仗还打不打了？”
撒割也急忙劝阻，说道：“石城数万大军一直听其号令，现在陡然将萧辖里杀了，只怕前军哗变。”
韩德枢也道：“正是，如今才要打仗，杀将不祥，不如寄下他一条性命，等来日戴罪立功。”
好说歹说，才算将耶律李胡劝住了，但死罪逃了。活罪难免，耶律李胡盛怒之下喝令将他推出去抽了二十鞭子，这才放他回去领军。
萧辖里被抽得股无完肤。骑不了马，只能趴在马背上，耶律屋质送了他出来，双眼流泪，萧辖里心灰意冷，却看不得男人流泪，咬牙道：“抽个二十鞭又死不了。枢密你哭什么！”
耶律屋质哭道：“我不是哭你，我是哭我契丹亡国在即！李胡利欲熏心，被察割鼓动。太皇太后被亲子之情蒙蔽，定要立李胡，把原本好容易统合起来的辽东江山糟蹋得不成样子！现在就算张迈不来进攻，我们大辽自己也要崩塌了。何况看眼前形势。张迈必有后着！”
他拉着萧辖里的肩膀说：“李胡肆意胡闹，但国家危在旦夕了！辖里，你把心胸放大一点，暂且容忍，不要耽误战事。现在能设法为国家多保存一分元气，将来或许还有一线生机。”
萧辖里抬头望着黑乎乎的夜空，说道：“屋质，我没你那么好的心胸。这个国家……该怎么样就怎么样吧。我是契丹人。与张迈仇深似海，没脸去投天策。否则在这样的形势下，我真想投敌算了！”
他说着一拍马，回石城去了。
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耶律屋质回到大营，对耶律李胡说道：“摄政王！你当初提议伐唐，为的是借机清除异己，之所以真个引兵西征，是以为渡海奇袭取得惊人战功，现在渡海奇袭已告失败，你最初的目的也达到了，何不就此班师？”
耶律李胡怒道：“你当我是萧辖里，也来个不战而逃？”
耶律屋质还要再劝，耶律李胡指着帐门道：“滚！”
耶律屋质就是菩萨也冒火了，愤愤离去。
撒割道：“萧辖里虽然是南派的人，但他素来善战，又一直镇守榆关，深知唐人虚实，这次不战而退，肯定是有所判断的。栾城石城都非可守之地，不如退回榆关吧。”
耶律李胡抽出鞭子，一鞭子抽在撒割头上，大怒道：“你也要让我做个懦夫？”
韩德枢叫道：“摄政王……”话还没说出来，头上也挨了一鞭子。两人吃痛，都从大帐中逃了出来。
撒割出来后叹息着。
韩德枢道：“现在大王正在火头上，我们说什么他都听不进去的。”
撒割道：“又没人惹他，他气什么。先前发辖里的火，还可说是故意让南派难堪，现在抽到我们头上，这算什么！”
韩德枢低声道：“伐唐毕竟是摄政王提出来的啊，现在进兵不顺，他能不发火？”
撒割恍然大悟，又道：“只是……辖里和杜重威都被逼回来了，这一仗只怕不好打。”他是亲自经历过临潢府大战的，至今心有余悸。
韩德枢道：“就是打不赢，也得打一仗啊，不然又落得个不战而退。若是打过一仗，不管输赢，最后都能圆回来。就说我们西出榆关狠狠教训了唐人一趟，掠天津，逼幽州，破滦州，毁石城，然后得胜班师，对吧？”
撒割一阵苦笑。
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耶律李胡不听麾下规劝，定要与大唐一战，即日点集兵将，这次西征他号称有五十万大军，其实连押运粮食的民夫算上都还没有这个数目，落到他手里的皮室军只有万余人，其余奚族、回纥诸近族部队二万余人，加上包括萧辖里杜重威在内的其它部队，勉强才有十五万之数，其中还有一部分尚在辽西走廊督运粮草、守卫关隘，这时能调集的部队只有十二万。
唐军方面三面合拢，在燕山山前平原集结了五万五千兵力——唐军是本土作战，补给线极短，这五万多人是纯作战部队，枢密院都不需要临时征集民夫以供养前线。
双方一个调兵遣将，一个逐步逼近，终于发生了小规模的遭遇战。萧辖里位于前线，尽力维持战线，双方互有胜负伤亡，但唐军的单位伤亡率已比辽军抵得多。如今天策大唐正处于上升期，军队的士气、体力与战意都处于巅峰状态，同等兵力下天策正规军骑兵对上契丹骑兵也是稳操胜券。
从玉田县再往东，地势逐渐狭窄。到了石城县附近，南北的回旋空间已经不大。战事越逼越紧，最终双方纠结于唐山附近的平原上——当初唐太宗李世民两次东征都屯兵于此。因而赐名唐山。
这一日耶律李胡召集诸将，说道：“今天大家好好休息一下，明日出战，狠狠把唐军给我打垮了！”
这日双方军队在燕山山前平原各占地势，排开阵型。
冷兵器时代，兵随将走，但随着军事技术的进步。一些情况正在发生变化。经过上次燕京整编之后的燕京军区部队，这时一府府、一营营、一队队，在战场上纵横交错。这一片是战车群，这一片是步兵营，工事兵隐藏于后，骑兵穿插来去。皆按地势而布战局。
耶律李胡却还是老战法。分出部分骑兵占据各处高点，主力以杜重威的步兵为第一部，以萧辖里的骑兵为第二部，自己统领大军为第三部，列队后便下令进攻。
被放到炮灰位置的杜重威暗暗叫苦，但在战鼓的催逼下还是不得不上阵。
看着杜重威部出发，耶律李胡对撒割笑道：“且让这些汉人打头阵，耗掉唐人的气力。”
唐军方面眼看敌人主动来攻。中军反而向后稍退，但两翼不断有骑兵运动。唐军的最前方也没有盾牌。眼看敌人主动来攻，只是全线下蹲等候敌人靠近。
萧辖里眼见杜重威部磨磨蹭蹭、畏首畏尾，大怒道：“大战之前，败就败，死就死，总是一个爽快，如此闪闪缩缩，叫人看了心烦！”下令前部骑兵变成督战队，敢迁延者杀！
杜重威所部受逼不过，这才全力冲锋。
看看双方逼近，唐军阵中陡然间鼓声响起，跟着是两声鸣炮。
最前线步兵让开八十几个缺口，便有工事兵推出八十几辆车迅速固定，车上安放着八十几座暗绿幽幽的东西，望过去类似于铜管。
耶律李胡用千里镜观战，口中叫道：“这是什么东西？”
却不知这是唐军半年前才研发投产的大口径铜火铳，形状粗壮，铳口呈大碗口状，前膛粗长，尾端平齐，虽然离张迈设想中的火炮还有很大的距离，且造价还居高不下，但已经是这个时代军事工艺的极限。
这时辽军前锋又逼近了几步，隐隐间，唐军后阵有人叫道：“预备……”
耶律李胡道：“唐人就知道装神弄鬼！让儿郎们准备着！一等唐人力气耗得差不多就放马踩踏过去……”
话没说完，猛地听到对阵轰隆隆连续数十声巨响，犹如打雷一般，骇得耶律李胡一口气差点咽回去！
契丹全军被这突如其来的震天狂响惊骇得人耸马嘶，纷纷议论：“那是什么！那是什么！打雷吗？”“是汉人请动了雷神吗？”