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崇阳观是紧靠幽州北门的一座道观,位于宽阔的官道旁,四周林木茂盛,一条潺潺的小河绕观而过,四周除了崇阳观外,还有几十户民宅,在不远处官道旁又有一座茶棚,巨大的棚架支撑着,下面摆放着十几张桌椅。
十月深秋时节,天亮更晚了,此时五更未到,夜色依然黑沉沉的,四周一片漆黑,官道上看不见一个往来人影,只有茶棚下的桌子上躺着几个酣睡的路上,看样子都是商人,桌下放着他们的行李,这些是错过的宿头,等待城门开启的行脚商人,几乎每天都有。
茶棚旁的小屋也已经开门了,屋内闪动着微弱的灯光,有人影在忙碌着,这是开茶棚的孙老头在准备一早的茶饭。
孙老头约五十余岁,长年的辛劳使他的后背有些佝偻,他在这里卖茶卖饭已经二十几年了,往来的客商他见多识广,不过今天这几个商人却让他心中有一种莫名的不安,他的目光不时偷偷地向外面瞟去。
这几个商人都很年轻,身材魁梧高大,这个倒没什么,燕赵多壮士,河北道的男人大多身材高大,只是这几个年轻商人却有点与众不同,孙老头也说不出哪里不一样,不过一个细节他却注意到了,比如这五个商人睡觉之时,姿势居然是一模一样,看似有趣,但孙老头却感到后背一阵发冷。
“老头,要我帮忙吗?”
身后忽然想起一个声音,孙老头只觉头皮都要炸开了,他一回头,只见一个男子似笑非笑站在他身后,孙老头就像夜里见到鬼一样,腿一软,眼看要坐到在地。
那男子手疾眼快,一把托住了他,目光冷冷地盯着他,“老头,你怕什么?”
孙老头牙齿打战,一句话也说不出来,他忽然翻身跪倒,砰砰磕头,“饶命!饶命!”
男子眼中的冷意消失了,他呵呵笑着扶起孙老头,“我只是一个商人,又不会杀你谋财害命,你怕什么?”
孙老头见他笑得和善,心中的惊惧之心渐渐消退,他擦了一把额头上的汗道:“我以为你们是强盗,真吓死我了。”
那男子笑了笑,找了一把小胡凳坐了下来,道:“你叫孙礼吧!”
孙老头吓了一大跳,他这个名字很多年没用了,甚至村里的年轻人都不知道,这个商人怎么会知道?他呆呆地望着他,“你、你怎知道。”
男子笑着点点头,继续道:“你是西南十里外的孙庄人,儿子早亡,媳妇也改嫁了,现在就和老伴还有你七岁的孙子相依为命,对吧!”
孙老头的眼睛瞪大了,露出一丝恐惧之色,他们究竟是谁,调查自己做什么?
“你们要做什么?”
男子的笑容依然很亲切,但他说出的话却像一声惊雷,将孙老头惊呆了。
“你的孙子阿宝现在在我们手中!”
孙老头的孙子是孙家唯一的香烟子嗣,是他的命根子,是他生命的一切,一向懦弱的孙老头疯了一般,喉咙像野兽般干嗷一声,向男子扑来,“你们还我孙子!”
男子却不起身,手轻轻一拨,便将孙老头掀翻在地上,他冷笑道:“你急什么,我们又没杀你孙子,他好好的。”
这句话让绝望中的孙老头忽然一下子清醒了,他跪着爬到孙老头面前,一边磕头,一边哀哭道:“老爷,你要什么可以,我把这铺子给你也行,只求你们饶我孙子一命。”
男子看了他一眼,又笑道:“我要你铺子做什么,不过呢!我有一个小兄弟,想给你当几天伙计,你看怎么样?”
孙老头不哭了,他愣愣地看着男子,他听不懂,男子也知道他不懂,道:“就这么简单,假如你听话,我们不但不会为难你,事后把孙子还给你,还会赏你一百贯钱,可如果你不听话,出去乱说,那第一次我把你孙子的鼻子给你,第二次我给你两只眼睛,第三次我把他人头给你,你懂吗?”
孙老头心惊胆战,心中害怕之极,他只管拼命点头,“我懂!我懂!”
“好!”男子一招手,从外面进来一个年轻的小伙子,十七八岁的样子,一脸憨厚老实,一看就是让人喜欢那种。
“他叫孙小明,是你的侄子,刚从德州来投靠你,你有个弟弟不就在德州老家吗?”
小伙子乖巧地给孙老头跪下磕了个头,用一口纯正的德州口音道:“小明给伯父磕头!”
这时孙老头渐渐有些明白了,他们是要借用自己铺子做什么事情,并不是针对自己,他心中虽然害怕,但却放心了大半,他知道只要自己配合他们,一般不会有什么危险,他唯一还有点担心的就是对方事后杀人灭口,他颤抖着声音道:“我一定照办,事情完结后,我马上返回德州老家。”
男子见孙老头很识相,不由满意地点了点头,这时,外面忽然有人低声道:“他们出来了!”
男子目光一瞥,远远的只见崇阳观的大门开了,两辆马车驶出,周围还有数十名骑兵护卫,他便问孙老头道:“他们每天都要在你这里吃早饭吗?”
孙老头心中恍然大悟,原来他们是针对这伙道士来的,他连忙道:“我每天都要给他们蒸一锅素馒头带走,但不一定坐下吃饭,他们好像五更一刻就要点名,来得及就坐下喝碗汤,来不及就直接拿着馒头走了。”
男子点点头,他听马车车轮声已渐渐驶近了,便低声对孙老头道:“你就和平常一样地招待他们。”
他又给年轻的小伙子使了个眼色,便开了后门,一闪身离去了,大棚内的客人只剩下了两个,其他人都不见了踪影。
孙老头就感觉自己放佛做了一场梦一样,一切都那么不真实,但眼前的‘侄子’却是真实的存在,满脸憨厚的嘿嘿直笑,就像个傻子一样,孙老头暗暗叹息一声,他哪里是傻子,分明就是催命小鬼,孙老头想到孙子还在他们手上,只得强打精神,他取出一个袋子,指了指锅里的馒头,道:“小明啊!帮我把馒头放进袋子里,等会儿给那群道爷。”
“好嘞!”
孙小明动作麻利,接过袋子便去取馒头了,这时,外面马车停下,有人在喊道:“孙老头,我们的馒头呢?”
“来了!来了!”
孙老头跑出屋子,只见官道边停着两辆马车,里面坐满了人,旁边的五六十名骑兵手执长矛,护卫在马车旁,茶棚边上站着一名三十余岁的道士,是他们的大师兄忘尘子。
孙老头出来笑道:“深秋夜寒,道爷们要不要喝碗热汤再走?”