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婉儿还没有到,身在苏州的范闲撒出去的那些人,却开始一个一个地回来了,他们往江南各地洒播下范闲阴毒的种子,带回了范闲所需要的好消息。
第一个回来的是夏栖飞。
范闲并没有在华园之中见他,因为抱月楼垮了一半的缘故,也没有办法去抱月楼会面,最后他选择了在深夜里,来到了夏明氏在南城的那座府邸,这园子也是范闲出钱买的,只是当初陪老三来过一次后,就再也没有来过。
面有风尘之色的夏栖飞看着在虎卫拱卫下踏阶而来的范闲,吓了一大跳,他本来准备下午就去华园,结果被通知在府中等着,怎么也没有料到是提司大人亲自过来了。
恭恭敬敬地将范闲迎入书房之中,这两位私生子并没有过多的寒喧,范闲也不耐烦表示上级的温暖,便直接进入了话题。
通过夏栖飞的汇报,范闲那颗一直有些悬着的心终于放了下来。夏栖飞自从接了内库那几大标之后,便开始在监察院的帮助下,发动江南水寨的江湖兄弟,开始往正行上面转,只是毕竟都是些江湖人物,范闲总担心这位明老七无法将事情处理的妥当。
今夜才真正放心下来,看来夏栖飞果然有明老爷子的几分遗传,入货、提单、开路、收买官员这些商人必备的本事,都没有落下。
最让范闲感到安心的是,夏明氏的商队行过江北之地后,便在沧州以南某个小镇上,与北齐的人搭上线了。
北齐方面,那位小皇帝安排长宁侯之子卫华做锦衣卫的大头领,一应走货当然不会有任何安全问题,但范闲很好奇,是谁亲自深入南庆国境,冒险来接这第一批货。
“是指挥使本人。”夏栖飞自己似乎也有些震惊于当时的碰头。
范闲也是一惊,心里对于那位卫华不免有了另一等判断,身居高位,居然如此大胆地进入南庆国境之中,又不免对于沧州一带的防御力量大感不屑。
北齐锦衣卫只是负责行北一路的安全问题,当年是北齐皇太后与长公主作交易,做了这么多年已经做熟手了,而如今换成了是小皇帝与范闲做交易,这第一次买卖,当然要慎重一些。
“我们在北边的人呢?”他忽然皱着眉头说道。
夏栖飞小心翼翼看了他一眼,从怀中取出一封信:“这是一位王大人托下官带回的信,另有一样礼物带着往南边来了。”
范闲接过信,一看果然是王启年那独特的笔迹,也不接过夏栖飞递过来的那个长形匣子,示意他放到一边,摇头问道:“王启年这小子比我还怕死,当然不会傻兮兮地南下……只是我们总要有人跟着,北边是哪家商行在接手?”
其实他心里当然清楚,北边崔家的线路已经全部被自己私下吞了,而南庆朝廷却一直以为是北齐小皇帝掌控着……范老二私掌北方走私线路的事情,只有范府的几个人、言家以及范闲几个心腹知晓,大庆皇帝陛下只是知道范老二在北边,却想不到范闲有胆气让自己年幼的弟弟主持这么大的事情。
范闲并不打算把这个事情告知夏栖飞,所以只是随口一问,想通过他的嘴,从侧处打听一下弟弟在北边过的怎么样。
不过很遗憾,夏栖飞当时的注意力全部放在了那个胆子极大的锦衣卫指挥使身上,却没有怎么留意北边的商行,不过他也隐约听到了些风声,听说如今在北边负责处理内库私货的大商人神秘的狠,一般人连那位大老板是男是女都不知晓。
范闲笑了笑,眼中浮出一丝欣慰之色,思辙这家伙,看来终于学会低调与隐忍了,只是海棠如今在江南,就他与王启年在北边混着,监察院四处的密探系统又不方便为他处理太多事情,北齐小皇帝看在自己的面子上当然不会为难他,可是……一个少年郎,要周旋在那般危险的境地中,还真是苦了他了。
不过范闲并不打算派人过去帮他,因为他的重生经历清楚地告诉自己,但凡寒锋,必自磨砺中出,思辙有经商的天份,如果不经由这般困难繁复的打磨,真真是有些可惜。
又与夏栖飞聊了数句,范闲愈发欣赏面前这位江南水寨头目,如今自己的下属,看来当初在沙州收服此人,对于自己的江南大计,果然极有好处。
“一切都依照既定方针办。”
范闲认真说道:“苏文茂在内库,我会把邓子越留在苏州,内库那边调货的问题,副使马楷会处理,帐目的问题,如果你一时有些理不顺,就多听听那些老官的意见。”
那些老官都是从户部里捞出来的好手,乃是户部尚书范建给自己儿子送的一份大礼,做些虚空帐目,玩些小花招实在是简单的狠。
夏栖飞应了一声,犹豫说道:“这是第一次,行北的路线算是打通了……只是总瞒不了太久。”
范闲想了想,眉间泛起一丝冷笑:“怕什么?信阳年年走私,天下谁不知道?只要不抓着把柄,谁能又拿你我如何?”
夏栖飞心头一凛,发现提司大人果然是大胆至极,底气十足,只是心头总想着另一件事情,脸上不免流露出几丝异样的情绪。
范闲看着,不由笑了起来,静静地望着他说道:“是不是对于明家的事情不甘心?”
夏栖飞想了想,这半年来的点点滴滴,让他知道在这位年轻大人的面前最好不要有丝毫隐瞒,咬牙鼓足勇气说道:“青城不甘心。”
范闲似笑非笑望着他:“明老太君已经死了。”
夏栖飞默然,明园大乱的时候,他正在领命前往北方送货,所以并未参于此事,但在途中就接到了消息,也曾见过最后江南百姓戴孝的那番场景,不由惨笑说道:“虽是死了,却还是死的风光。”
范闲轻声说道:“你知道明老太君是怎么死的?”
夏栖飞愕然抬首,望着范闲,心想难道不是您帮着我逼死的?忽然间他的脑中一动,想到江南民心稍乱又平,明园在葬礼之后的异常安静,不由想到了一椿可怕的可能。
“明青达?”他不敢置信问道。
范闲冷漠地点了点头:“这事我也不瞒你,陛下要收明家是小事一椿,但要平稳地收明家,却是极难的事情,如今这局面是本官好不容易谋划出来的,你不要破坏。”
夏栖飞马上想通了所有事情,原来提司大人与明青达暗中有协议,心中不禁感觉百感交杂,又隐隐有些恐惧,自己……会不会成为没用的弃卒?
范闲接下来的话,却又是让他一惊。
“你不甘心,其实本官也不甘心。”范闲微笑着说道:“明家六房,如今你我只能掌着其中两房,明青达经此一事,终于成为了明家真正的主人……我却不能再明着动手……那老狐狸阴了我一道,你以为我不会让他还回来?”
夏栖飞微张着嘴,眼中闪过热切的盼望:“什么时候动手?”
“不要一提到复仇的事情,就让狂热冲昏了自己的头脑。”范闲似乎是在教训他,又像是在陈述某件很伟大的、很遥远的、自己的事业。
“江南的万民血书早已经送到了京都,陛下训斥我的旨意应该过两天就要到了。”
范闲继续说道:“这个时候,我自然不会再对明青达动手。”
“下官不明。”夏栖飞想到一件事情,疑虑说道:“明青达这般做对他有什么好处?难道他会如此幼稚地相信,只要低下头,大人就会给他一条生路?”
范闲赞赏地看了他一眼,说道:“只不过是拖延时间罢了。”
“拖延时间?”
“不错。”范闲叹息着:“用他老母的一条命,换取一年的时间。我当曰就曾经说过,你这位大哥,做事比我还要绝啊。”
“一年的时间?”夏栖飞疑惑说道:“能起什么作用?”
范闲自然不会告诉他,京都之中看似平稳却异常凶险的局面,只是冷笑着说道:“你大哥卑躬屈膝忍耐着,在两边摇晃着,还不是为了看清楚一年后的朝局。至于你我,也就看一年罢了。”
一年之后,那边应该就会忍不住动手了吧?一年之后,自己就可以杀些人了。
“不要着急。”范闲说服着夏栖飞,同时也说服着自己:“你大哥是个聪明人,结果在两边间倒着,想两边都不得罪,所以最后也会死在聪明上。”
“因为归根结底,他没有力量。”
范闲说到这句话的时候,忽然想到叶流云在剑斩半楼之前对自己说的那三句话,不由心头一寒,莫非那位大宗师看的比自己更远一些,已经看到了某些自己没有注意到的危险?
钦差在抱月楼遇刺之后,江南路总督薛清震怒,马上做出了极有力的反应,明园的私兵全部被缴了械,而因为明老太君之死,江南百姓对范闲的敌意,也因为范闲的受伤,消除了少许——人心,本来就是这么奇怪的事情。
总而言之,明园的力量再一次被削弱,已然成为了范闲手中的一块面团,随他怎么揉捏,只是如今的京都局势,马上要来到的圣旨,让他必须将煮馒头的曰期推后些。
“明青达即便完全向我投诚,我也不会接受。”范闲唇角微翘,说了一句让夏栖飞异常高兴的话。
范闲平静说道:“我是一个很记仇的人,你或许可以不在乎江南居前被杀死的那些水寨兄弟,可我记着,我派去保护你的六处剑手,死了好几个。”
夏栖飞悲意微现。
范闲继续说道:“明青达是聪明人,先前说过,所以他以为,在庞大的利益面前,这些看似寻常的人的死亡,我应该可以一笑纳之……不过,他错了。”