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茶马商道,一路经清江进入云岭之中,一路沿溧水进入武陵山。
溧水源于翠狮岭,过了翠狮岭就是百里青枫长峡,经青枫峡曲折向东南而行,出了武陵山就是南闽郡漳州府武陵邑。
武陵邑紧挨着武陵山南麓,南闽世家将百夷封锁在武陵山中,在武陵邑与百夷多有争执,数十年来,加上武陵邑多丘陵少平地,人丁稀少,世家势力并不强盛。
武陵邑向东为漳台邑,漳台近海,普济海匪月月都会侵袭那里,那里十户九空、民生凋敝。
龙岩邑在武陵邑东南,那里临近泉州府,是南闽北部的重镇,宗政家在那里驻有重兵。
许伯英与子阳秋一行人拜谒南闽,商议重开茶马商道的事宜,南闽郡王亲自率众前往龙岩邑相迎。世人看来,这是南闽众人铭记二十七前年徐行对南闽的大恩,给予代表徐汝愚来访的许伯英一行莫大礼遇。
子阳秋随行拜谒,即使百夷还未真正对外宣称归附徐汝愚,世人也能明白百夷与青焰军表里相存、无法分离的事实。五十年余前,百万三苗族众迁至云岭归附越家,越家遂霸南宁。百夷实力虽然无法与三苗相提并论,却也不容小窥。
南闽郡王远道相迎,与其说是礼遇许伯英一行,不如说对即将崛起于东南的青焰军怀有深深的戒心。
许伯英与宗政荀达会晤之后,一直未曾能与其他世家单独接触的机会。
在龙岩停了三曰,准备前往泉州之时,漳台就传来海匪大规模入侵的消息。
宗政荀达当即决定亲自前往驱逐海匪。
许伯英、子阳秋以及南闽郡尉宗政季望与龙岩都府玉高城在场,举着酒杯停在嘴边面面相觑,不知宗政荀达为何此时断然决定亲自前往。
漳州以及泉州龙泉邑的兵力陆续向龙岩集结,宗政荀达领兵离开之后,许伯英一行则由宗政季望陪同着向泉州而去。
这一路且行且停,宗政荀达在漳台击溃海匪的消息也频频传来。
许伯英讶然说道:“公良友琴刚刚在抚州吃了大亏,怎么会在台风季节大规模寇袭南闽呢?”
轻流在旁边说道:“宗政荀达不过虚张声势。即使发生千人以上的海匪入侵,也无需让集结龙岩附近的所有兵力一同前去撑场面。”
这次许伯英与子阳秋来南闽,两人的身手均不十分高明,邵海棠从清江骑营抽调五十名好手,由轻流率领着护送许伯英与子阳秋一行。除去五十名精锐护卫外,还有百余名随行人员,若是茶马商道的事宜进行得顺利,这随行的人员多半会留在南闽负责联络。
许伯英迟疑的说道:“漳台的粮食向来紧缺,这一万五千多精兵过去,加上千匹骡马、随军的民夫,粮食就需要从泉州供应,每曰消耗的粮食近千担,何苦来哉?即使宗政荀达不知军事,他的属下难道没有劝谏的?”
子阳秋眉头轻皱的说道:“宗政荀达将这一带的兵力抽空,去漳台捕风捉影,使得这一带的防御极为薄弱,附近没有海匪觊觎则罢,若是有两千海匪从近乡一带登陆向龙泉渗透,将产生极大的破坏力。”
许伯英怔在那里,说道:“过了龙泉才是宗政家的势力范围,若是真有海匪从近乡登陆向龙泉方向流窜,说明宗政荀达与公良友琴有着默契故意让出这个空档也说不定。”说到这里,骤然止住,过了半晌才道:“若是真有海匪从近乡登陆,那宗政荀达的行为是否太明目张胆了?”
子阳秋冷声:“纵容海匪登陆抢劫,打击境地内的异己势力,正是他宗政家一贯的作风,宗政芪在位时,还有所收敛,近十年来却变本加厉。南闽的商旅塞绝,宗政家却常常驻有南闽不产的货物售到云岭与武陵山中来。”
靠近龙泉时,果真有普济海匪从近乡登陆的消息传来。
这一带的驻军都让宗政荀达带去漳台了,海匪肆无忌惮的分成小股向内陆流窜。
许伯英一行从西北方向转入前往龙泉的官道,看着避难的流民不断的从东面、东南汇入官道,向龙泉城里涌去。
许伯英看着身边惊惶失措的流民,拦下人来询问近乡一带的匪情,却无人能说得清楚。
许伯英眉头深锁的站在车首,手搭凉蓬向东南方向望去,除去茫茫暮霭、挤挤挨挨的人流,对敌情却是一无所获。许伯英精通政务,军事上却不及子阳秋来得娴熟,征询的望向子阳秋。