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置县策本意乃是结束世家割据地方的乱局,不料却成为北方在危机的根源所在。徐汝愚年初觉不妙时,曾让宜观远建议荀家在襄州、忻州两地暂缓置县,加强这两地的兵备,不料荀家未但不采纳此策,还将宜观远逐回越郡。当时尚不知何故,现在却大抵可以明白荀烛武与呼兰势力在其中作梗。
荀烛武从流民中募征十五万健勇,迂回到秦州郡河东府,数月时间又占领秦州北部要地,领荀家西略督帅,成为这场天灾的最大受益者。
经此天变,忻州、襄州两地的实力下降不止一筹,呼兰若是从雁门天险南侵,他们也是这场天灾的极大受益者。
雪粒拂面,丝丝寒意透入。
徐汝愚暗忖:荀、蔡两族都为境的聚集起来的灾民大感头疼,却忽视了忻州、襄州两地因为灾民的南涌而实力大弱的事实,对呼兰在这一路的警惕心未免不足。
徐汝愚望着茶肆中数人,不由心想:既然荀家突然间意识到此处危机,时间上还为来不来得及?
一路南下,心中让载途的流民所憾动,失魂落魄的随楼庆之等人来到北唐城下。
北唐位于汾水河谷之中,越过西山的一处陉口,就能望见山下广袤的河谷低地,汾水由北向南穿过河谷,晋水出悬瓮山泄下,百尺流水在雪地如青碧悬下,缓缓绕过北唐城而去。
北唐城外,密密麻麻一片,涌向北唐的流民都被拒城外,挤挤挨挨拥在汾水、晋水的两岸。
城门处挤满流民,人群中互相推搡践踏向城门涌去,瓮城紧闭,一队百余人的兵牟在城外大声喝斥着用枪杆抽打流民,欲将他从城门口驱赶出去,女墙内兵牟引弦搭箭,泛着寒光的箭簇直指着城楼下的流民。
站在高处,不时看见有人支持不住跌倒下来,有血从密不透风的人群脚流出来,混入黑乎乎的料泥里。
萧远骂道:“混蛋,进不了城,城外的人不是饿死就是冰死。”
楼庆之漠然说道:“城外不下十万人,如大开城门,别的地方的人都会闻讯赶来。”
萧远瞪了楼庆之一眼,语气缓下来问道:“我们怎么进城?”
祁义山说道:“城外有人正驱赶人群,估计一会就会有人进出,准备些钱就行。”
徐汝愚心里一痛,默然随在楼庆之等人身后向西城门走去,挤进人群的里面。最内层有一乘马车倾覆在那里,旁边站着一位蒙纱的女人,几个褐衣武士将她护在里面,再外面就是百余兵牟持枪执戟驱赶接近的流民。
观情形似乎是流民想尾随马车进城,最未料牵连马车也被困在城外。众人推挤之下,将马车倾覆,不过蒙纱女子脸上却无惊惧之色,面纱之上的双眼明亮妖冶,眼神藏着火似的灼人,轻纱下娟秀的容颜若隐若现,让人心生遐想。
祁义山望了此中情形不由暗暗焦急,五人之中,惟有萧远不能无声无息的越过城墙,只有徐汝愚一人在他面前显得高深莫测,楼庆之、祁义山、祁义海都是扮猪吃老虎,他们三人对彼此的修为都心知肚明,却惟独瞒着萧远一人。此时萧远对自己颇为信任,对徐汝愚、楼庆之两人满是戒心,若是带他入城,只怕他生出更多的戒心,断不会带自己去寻寇子蟾,此时也不便出手夺书,这个李佑的底细完全看不出来,他在途中应有机会与萧远单独接触,他不出手,应该还不知道书稿的事,自己不能先乱了阵脚。
徐汝愚却为城门的惨况失魂落魄,没有看到楼庆之、祁义山等人交变的脸色。
一名褐衣武士站到外围,甩了甩马鞭,空响如远雷滚过,甩鞭击人却用阴柔之力,出鞭只见残影闪过,抽在人身上,听不见声响,近处的人五六人避不及吃痛滚到泥地里,挤进来的人却顾不得太多,踩在他们身上。受过鞭击之人的身体突的爆开,溅起一团团血雾。
近处的人惊恐尖叫着向后退去,外圈的人不明就里,继续向内推挤,中间的人却受不住两股合力的挤压,不断有人跌倒传出惨叫声。
徐汝愚脸色煞青,定睛盯着那名褐衣武士,屈起中指,正待出手,却听萧远“呜呀呀”的叫了一声跳了过去,挥拳向褐衣武士击去。
褐衣武士敛势退了半步,手中长鞭挽了半圈,将萧远拳力化去,鞭梢陡然一直,弹击在他的拳头上。萧远旧力已尽,新力未生,实实的吃了一击,连退了数步才站住,脸上青红交变,显是吃了亏,双目却睁得更圆,一时血气翻涌未平,说不出话来。
那蒙纱转脸向这边望来,目光在徐汝愚脸上停了一瞬,“咦”的一声惊呼,那褐衣武士只当后面出现变故,头也未回,径向后掠去,退到那蒙纱女人身边。
徐汝愚循望过去,只觉她的眼神相当熟悉,正思虑间,那女人子说道:“送我回城。”声音未落,人飘掠而起,及丈余高,那褐衣武士甩直手中长鞭,头也未抬,鞭梢恰如目炕的点在那女人丝覆之下。借此一力,飘掠之姿未改,径向城楼处飘去,提足踏上女墙之际,回头向徐汝愚嫣然一笑,方向城内飘掠而去。褐衣武士惊讶的望了徐汝愚一眼,随之跃上城墙,之后几名褐衣武士也纷纷上了城楼。
在她嫣然一笑之间,徐汝愚心念电光火石般闪过,恍然记得她便是嘉柔郡主,荀开泰的三女荀嘉柔。
荀嘉柔已经认出自己的身份。
徐汝愚一路上心神不宁,又见城外流民惨况,一时间失神落魄,却未认出荀嘉柔来,至使身份泄露,心中犹豫是否立即掉头远遁。
祁义山心中骇然:这个李佑竟然是荀家的人?
荀开泰最庞此女,外人识得荀嘉柔不难,荀嘉柔却甚少接触外人,也难怪祁义山有此想法。
楼庆之心中惊讶:我与他出雁门之时,以他的修为取我姓命不难,为何要引我到这里来?
荀烛武为荀开泰的义子,若不解除这层关系,他与荀嘉柔之间的恋情终无法公开,荀嘉柔已是花信之年,依旧待字闺中。徐汝愚在商南,荀嘉柔密会情人,与荀烛武一道与徐汝愚见过一面。
这其中的曲折不为外人知道,难免让楼庆之、祁义山想到别处去。
萧远却没他们这么多想法,荀嘉柔飘掠的翩然美姿印在他的脑海,久久不消,嘴里只叫道:“世间真有如此美人,直奶奶的,睡一夜,死都值了。”冷不防一箭射来,楼庆之离他最近,只得出手替他拂落,将发愣的他拉回人群之中,抬头看去,却见那个褐衣武士怒目盯着他等,又抽出一箭搭在弦上,锁视着萧远。
楼庆之知他第一箭不过提醒萧远,这一箭便会全力射来。楼庆之尚无把握能轻松接下此箭,更不用说萧远了,宁神提息,感觉褐衣武士的杀意紧锁萧远命门,心知他恼怒萧远粗口,只待箭离弦便替萧远接下这箭。
祁义山也不望萧远出事,给了祁义海一个眼色,跨出一步护在萧远右侧,祁义海却退后一步,挡在萧远与徐汝愚之间。
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