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因此严鸿赶在沈羽开口前，急忙又喊道：“抚标营兵士，不可造次！不可造次！这行凶之徒打伤官兵，自有本官为你们做主！”
接着严鸿又转向百姓道：“乡亲们，大家千里奔波，无非为了一条活路。如今到了济南，不日官府开仓放米，便是给了大家一口饭吃，捱过荒年。但是开仓放米，离不开官兵弹压。否则，若是赈灾的米粮被那强人劫走，大家吃什么？又或者老百姓中强的欺负弱的，青壮年欺负老幼，男人欺负女人，让有人吃不到饿死，有人吃到撑，这岂是大家所愿？又或者有那恶人从中作梗，必须要答应某些条件才能分到米，勒索逼迫良民，这岂不糟糕？所以，这些官兵儿郎，实在是保护各位好百姓的。如今却有凶徒混在你等好百姓中，打伤官兵，意图挑拨官兵和百姓相互殴打，这等险恶用心，该当千刀万剐！朝廷恩德，不代表软弱可欺。纲纪不可废，殴伤官兵，非同小可。本钦差宣布，一日不拿到凶徒，这米，就一日不能放，否则王法何在？锦衣官校，与我擒拿这殴伤官兵的狂徒！好百姓速速闪开，莫被牵连！”
严鸿心知，此时自个面对难民中混迹的这些白莲教徒，早已仁至义尽，若再是一味容让，反而助长其气焰，因此也要来个刚柔并济，恩威并举。他一声令下，那王霆、刘连应一声是，飞身跳下墙头。
这二人武功皆自不弱，倒也不怕有人敢暗算他们。下了高墙。直奔百姓群中而去。不等他们到近前。只听一阵拳脚殴击之声，无多时，十多个面有菜色，瘦骨嶙峋的汉子，按住一个人推了出来说道：“便是这厮，胆大包天，敢殴伤官兵，还想跑。被我们拿住了，交给大老爷处置。”
山东之地，民多习武，这帮灾民里，懂些拳脚的人不在少数。而这白莲教徒也自倒霉，觉得身在百姓中，当是安全无比。不料严鸿那一句，一日不拿到凶徒，一日不放米，就把他放到了和广大灾民对立的位置上。
虽然这些灾民里不少人入了教。不过图的只是得符治病，以及确保能领到粥喝。如今钦差一说。不抓住凶手就不发米，哪还顾的上什么同道之情？自然是群起而攻。那白莲教好手武功倒是不错，怎奈双拳敌不得四手，身边的人一齐来攻，如何遮拦的住？
至于其他白莲教徒，见此情景，各个胆寒，有几个大胆的，待要过去帮忙，却看身边的人各个怒目而视，才想到如今这数万灾民里，己方铁杆嫡系，也不过几百之数，真闹翻了，自己这面只有送死的份。因此走几步，又停下来退开。心头怒火不敢发作，只在暗骂严鸿诡计多端。
严鸿眼见自己这小小一招挑拨离间生效，不由一阵暗爽。老百姓不用很高端的手法，这个对自己同样有利。简单一个派米，就让他们起了内讧。
此时王霆、刘连两个总旗上前，从灾民手中将那汉子揪住。却见那汉子身后还背着一个长布包裹。打开之后，内中竟然是一口雪亮单刀。王霆冷哼道：“出来逃荒，还背着刀？这位爷台，怕不是灾民吧。”
那些百姓急于撇清与自己的关系，急忙道：“长官明鉴，我等也是第一天看见此人，您看这个狗头，红光满面的，与我们可有半点相像之处？”
这时那标将沈羽一扣马镫，带着几个骑兵上前。先盯着那汉子看了一阵，随即开口，对墙上的严鸿朗声道：“钦差大老爷，依末将看来，此人身带兵器，居心叵测，投掷石头袭击官兵。若说是普通的盗贼凶徒，哪有这个胆量？八成是乱党反贼！这等奸徒，不能这般放过，须得细细追查同党，以灭余孽！”
这会儿老百姓心中，其实早有人隐约觉得情形不对。山东历来就是白莲教的重灾区，当年唐赛儿于山东起兵倡乱，声势极大，正德朝白衣军之乱，席卷山东时，白莲教从中响应，更是纠集数万人附逆。每次造反的结果，无非是多了无数的孤儿寡母，无数无主的孤坟而已。
近来，百姓虽因官府加捐加税，日渐窘迫。但他们决口不提白莲教或反叛的事。他们加入白莲教，多数只是指望着白莲教赠符舍药，治疗疾病。白莲教也未见得一定是要大家造反。老百姓并不傻，彼此心里都明白，一旦跟造反扯上关系，不要说朝廷赈济盼不到，只消钦差一声令下，自己这干人的人头，恐怕都要成为官兵的战功。