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这一路水上生活甚是无趣，左右不过是逢州吃州，过县宰县。副使石大人甚为谦和，一再表示，壕境之事全由小相公做主，自己决无二心。看那举止神态，还有些着投靠的念头。只是严鸿觉得他说话过于谦恭，颇有点无聊，也懒得与他深入结交。沿途除了扯淡，也只是找些话本看着解闷。或是与那些勋贵家的人叙谈一番，与四千户聊聊家常，再收些官员赠送的程仪。
虽然严鸿此次的钦差，管不到沿途官吏头上，可大家都深谙官场道理，送了礼，未见得就有好处，但是不送礼，那就肯定要遭殃。因此各个踊跃，人人争先，只怕被这严家小阎王惦记上，回头被收拾一下，那可万万受不了。
这也是严鸿在济南打下了好大名头，让人闻风丧胆，自度不如刘应时根脚硬扎，连他都被弄死了，我们更白扔。因此说，这恶名往往就是比好名还好用，如果是个好好先生南巡，那大家最多是敬他，未必怕他，只有小阎王这种人，才能收到如此奇效。
石进孝作为行人司资深人士，出使宣旨不知几回，但哪次也没有这般威风，虽然说孝敬不是给他的，但是好歹宴席他也可以陪吃，恭敬的话也听了不少，这腰杆子下意识的也挺直了许多，大感于有荣焉。
唯一让严鸿有点遗憾的是，贴身护卫奚童行到高邮时，身染疾病，卧床不起。他本是未成丁的少年，抵抗力不如成人，虽然武功高强，到底难当病魔。严鸿怕他影响发育，遂留下他在高邮驿站休息，并叫来地方官，给了二百两银票，声称若这小书童有半点不好，回头严钦差自有章法。那地方官如何敢不应。要紧鸡啄米一般点头。待钦差大船南下后，直把奚童当做祖宗一般求医问药，照顾得好上加好。不过严鸿倒也不太担心。虽然失去了一个最厉害的护卫，好歹黄河双侠、严峰严复、四百户也不是吃素的。更何况到福州还有个江湖一流的张青砚等着美人护驾呢。
就在严鸿一路大张旗鼓南下时，杭州城浙直总督行辕之内，又是另一派风光。胡宗宪居于正坐，一众幕僚列立两厢。胡宗宪总督浙、直，开府杭州，东南军务皆归其管辖，权柄之大。俨然一方诸侯。幕府之中。也汇聚了一时才俊。郑若曾、徐文长、茅坤、梁辰鱼皆为其幕僚，堪称群英荟萃。
这些人如今正传阅着朝廷下发的邸报，上面写着派钦差严鸿宣抚壕境，视察东南军务。郑若曾为人疾恶如仇。最是看不起严家一党，对于严鸿能有什么好看法？当下冷哼一声道：“平倭大计，须臾可奏全功，严分宜就派了他的孙子来摘桃子？咱打下的局面，他来吃现成的，这天下间哪有这么便宜的事？东翁只管一声令下，郑某小设一谋，叫这无赖知道我东南非是山东可比。敢来此搅闹，准让他落个灰头土脸。”
徐文长与严鸿有绍兴救徐海这段交情。且多日盘桓，对严鸿印象不错。因此他倒是与郑若曾意见相左，对于严鸿此番来东南之意图，自有看法。更主要的是，他知道自家东主如今的权柄完全来自严家。总督浙、直，统帅东南，看似威风，实际全是虚火。离开严家，什么都不是，顷刻间就会瓦解冰消。
他倒不是贪恋权位之人，但是似胡宗宪这种干才，国朝上下少有，实在不该轻易为了这种功名小事坏了前途。严家就算真来摘桃子，也只能乖乖让摘，反正摘下来的桃子，于大明朝也是有好处的。当下徐文长拱手道：“东翁听徐某一言。严鸿此人，与严家其他人并不相同，颇有壮志，胸襟宽广。料他此来，绝非为贪东主之位。况且他孤身匹马，一不带兵，二不带饷，难道赤手空拳，来夺您的大印？依学生看来，多半还是因那佛郎机人之事。”
胡宗宪面上神色如常，心中则是波澜起伏。他素有大志，一心为国，然如今的大明，并不是你有才干就能做成事的。自己缺乏的是靠山支持。之前一直依附赵文华，为的就是仰仗严嵩之力，不至于走上张经、李天宠的老路。
如今局势，胡宗宪自不敢乐观。严鸿固然两手空空，可自己当初以浙江巡抚身份接手整个东南防务，成为一方之雄时，又何尝不是两手空空？只凭着一个赵文华外加一个严党外围，自己就在东南呼风唤雨，权柄无二。严鸿的条件比自己要硬气的多，要钱，只要亮出严家的名号，自有无数的富商赶着上门来协饷。要兵，俞大猷素来与自己两条心，这次副总兵戚继光戚家军的兵力又超过了他这正总兵的俞家军，他多半巴不得来个人把自己踢走吧。