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原来那少妇本姓何，她的丈夫姓袁，乃是一名普通边军。 两家祖上彼此都是军户出身，又素来相识，到十五岁时何氏嫁给袁姓士卒，倒也是青梅竹马，门当户对。夫妻感情也好，生活却很拮据。婚后养了几个孩子，嘴巴一多，就更是艰巨。
尤其杨顺任宣大总督以来，钱粮上克扣的格外厉害。往年还有的犒赏，到了杨顺上任便不见踪迹，过年时能有个几百铜钱就算不错了。而杨顺又为人暴虐，动辄打骂士卒，或加以刑罚，使得边军敢怒不敢言。他又专门厚待标营，有标兵为其爪牙，普通军户更不敢多口。那标兵甚至在外耀武扬威，敲诈勒索普通军户，便同那相间豪绅欺压农民一般。而且边庭原本就战事繁多，待杨顺上任之后，经常打败仗，边境军户更是水深火热，苦不堪言。
袁家生计日渐艰难，何氏也接了些缝补活计维持家计，却还是连温饱都顾不上，只得没日没夜操持，挣扎着不被饿死。结果今年辛爱入寇，明军大战右玉城，她丈夫阵亡，这下家里更失了顶梁柱。一条人命，竟然连个抚恤烧埋都没有，只剩了一个寡妇和几个孩子。这一来，更是让她们一家生计艰难，无法维持。偏生小儿子又得了病，根本就没钱去抓药请郎中，便是想吃个鸡蛋养养也是妄想。
就在前几天何氏去揽活计时，又被几个喝醉的标营的兵士看见，竟然尾随她到了个僻静所在，将其轮番凌辱。事后，丢下几十个铜板，扬长而去。可怜何氏含垢忍辱，穿好衣服。想的不是去哪里鸣冤告状，而是得了这些铜钱，总算能为小儿子买几个鸡蛋吃。当下她收拾起铜板，去市上买了几个鸡蛋。一小块肉。把那鸡蛋蒸了一个蛋羹。给小儿子吃了。又把肉剁成肉糜，用水煮过喂了小儿子。把那点肉汤分给几个大些的孩子。看着几个孩子把锅底的一点汤汁都舔得干干净净，看着小儿子吃的香甜，瘦瘦的小脸上堆满笑容，何氏又是一阵心酸。又是一些欣慰。
等看着孩子们沉沉睡去，何氏又想，自己左右已经被人糟践了，名节再难提起。与其眼看着一家人都要饿死，不如便舍了面皮，去做这皮肉生意，好歹还能养活这几个孩子。可是她没做过这种事。又怕遇到恶客收不到钱，因此畏畏缩缩，不敢出头。好不容易壮着胆子，选中个看上去衣冠楚楚的梁如飞。就犯到了钦差的手里。
严鸿等人听着，各自唏嘘。严鸿心道，这各地强横的欺压弱小的，倒也是常态。那奉国中尉朱廷奎被代王、文官欺负，不过是债台高筑，摆不起宗室排场，抬不起头来。这袁姓军士的孤儿寡妇一家，可就真是挣扎在死亡线上。看来，同是天涯沦落人，这沦落的程度也有三六九等之分啊。
那孙月蓉出身绿林，脾气粗豪，更兼劫富济贫、抱打不平惯了，哪里听得这种事儿？当即拍案道：“明日里叫杨顺集合标营，让何氏娘子挨个的认人！只要是欺负过她的，二话不说，拉出来砍了。”
张青砚道：“姐姐，你这法子，出气倒是出气，可是这么一闹，她被糟践的事，就谁都知道了。你让她以后可怎么活？再说标兵糟践军户，这不是第一桩，闹大了，不知道多少家里的孩子就得没了娘，多少大姑娘就得投井上吊。再说按这何氏说，边军的家眷卖身的，也不是她一个。家里穷的苦了，眼看着孩子老人就要饿死，便顾不上脸面，只好去做这没廉耻的勾当。”张青砚心里还有句话没说，这几个标兵糟蹋了何氏之后，居然还真肯给了几十个铜钱，这已经算是业界良心了。你孙姨娘在山东，见惯了“千里流光”的恶行，莫非还不懂么？那些奸淫之后还要掳掠，掳掠之后还要勒索的恶官恶吏，所做坏事比这几个头脑简单的标兵，可要坏多了。不说官兵，单讲绿林中，这般祸害的事也不少。就算你飞虎山能约束部下，能管得住其他山寨？我听说你那死鬼老公雷占彪手下，可没少干缺德事。
严鸿见孙月蓉生气，怕她过于激动，影响胎儿，忙道：“青砚说的有理，这事倒也好办。回头咱们派人把何氏的孩子接来，咱们随军就有郎中，让郎中先看看病。需要什么药材，咱们随身也有，大同镇也不至于买不到。正巧月蓉现在怀上了，她自己生养过几个孩儿，必然是懂的。便先留在行辕里，伺候月蓉吧，这边也缺人。”
张青砚道：“还是相公心善，这也是何氏的造化，从此便是一步登天了。我先同她说去，包准她欢喜。”
当下，梁如飞带着几个人去接那何氏的孩子。严鸿为了在孙月蓉面前装大路，更是直接发了钦差令旗，谁敢阻拦，以抗旨论。听得孙月蓉心花怒放。王霆去叫郎中，严鸿则与孙月蓉回房去休息。
进得房内，孙月蓉道：“当家的，这杨顺，你能不能……把他除了？就像山东除刘才一样，何娘子这么可怜的人，受他祸害，我听了怪难受的。”
严鸿心道，妹子哎，你这绿林脾气真是一点没改。为了一个受苦的军士妇人，就想让我把个宣大总督干掉？这都哪跟哪啊。没错，杨顺干这些祸国殃民的勾当，我也讨厌，可怎么对付他，还得考虑朝廷整个政治格局啊。咱这可不是江湖上行侠仗义，一刀下去就快意恩仇。
不过此时孙月蓉有孕在身，严鸿自然不能这么跟她说，安慰道：“你听着难受？我只怕啊，被这杨顺祸害的，还不知一个何娘子。拔萝卜带出泥，这回的事，怕是比山东也好不到哪去。不过你放心，为夫在这里便是要把杨顺查个清楚。他真做下多少伤天害理的事情，回去定要禀告爷爷和天家，好好收拾，断不容他在这宣大逍遥。”他这话也是说的模棱两可，可以理解为直接杀掉杨顺，但把杨顺调走，换个地方当官，也可以说得通。反正只要安抚下孙月蓉的情绪，也便罢了。
到了次日，那何氏娘子的四个孩子都已经接来。那得病的小儿子，经过郎中开了方子，又有好药支应，料来没什么大碍。何氏虽然连遭不幸，但这一回也算是否极泰来，做了孙月蓉的贴身婆子，也算有了个出身。她自然是千恩万谢，对着严鸿连连磕了几十个头，若非孙月蓉吩咐耿金铃拦住，怕要把头都磕破。回头又对着孙月蓉直哭，口口声声感谢太太救命，让孙月蓉等几人也都听得鼻酸不止。
严鸿又吩咐下去，派锦衣卫前出，在这大同左近，秘密捉一些壮年单身，在这做生意的商贾，拿到行辕内待审。接着又招来俞大猷，吩咐他仔细保护好犒赏物资，防着有士兵哄抢。按严鸿想来，杨顺虽然对严府素来恭顺，给自己也是好言好语，阿谀奉承。然而他能做到宣大总督，脸上堆笑，背后捅刀的功夫，必然不会差了。既然杨顺一心想的是自己把犒劳的事情接过去，免得严鸿和边军接触，那么必然会软硬兼施。昨天杨顺用的是水磨工夫，说不定哪天就该动用硬功，派下人马前来闹赏，索取物资也未可知。因此让俞大猷做好防备，小心不为过。