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半个多月下来,冯虞一行先后将兴化、泉州两个府城转了个遍,心中都已有数。两地口味与福州都略有些不同,不过,只要寻两个好些的本地厨子,这分号的生意还能做得起来。只是两地讲官话的少之又少,要想扎下根来,还得寻当地的掌柜、店伙,要是不然,只怕是事倍功半。
出来也有些日子了,晚间对着窗外一轮明月,冯虞不禁想起那句“低头思故乡”。不知道母亲此刻在灯下做些什么?采妍会不会又偷着哭鼻子了?忠叔身子骨还好吧?他那老实儿子不知道将小食店打理得如何了?出门也快一个月了,该早些回转才是。明日就该动身去这趟公差的最后一站——漳州府,该当不会有什么事情耽搁行程吧……
出泉州府,顺官道往西南向走约两百里地,便到了漳州府城。这一路,与莆田、泉州比起来,显见得丰沃了许多。冯虞记得前生乡土地理所学,漳州府城所在的九龙江下游平原,是福建省的第一大平原,土地肥沃,盛产稻谷、甘蔗、水果和其他作物。这会儿看来,这一带已经是作物繁茂,民居众多。福建号称“八山一水一分田”,能寻出这么一块鱼米之乡也着实是不容易了。
曹荣是漳州府海澄县人,进了漳州地界,自然是该他向导。可一到府城,问题来了。原来曹荣自小长在乡下,别说是府城,便是县城都没去过几回,阴差阳错入了锦衣卫之后直接便到福州府听用,几年下来也就来过一回漳州府城,还是急务,完事便走。说实在的,冯虞凭着前世记忆,对漳州府城的熟稔只怕比这位仁兄还要强上几分。这一拨人里头,还就是周百胜再漳州府城呆过几回,只能客串一回地主了。
一行人进了漳州府,已经是酉时了,当下只能先找个客栈住下,旁的事明日再说。至于这落脚之处,冯虞选的便是当日杨家兄妹提过的福安客栈。
周百胜当即拦下路人,询问福安客栈的所在。看来这客栈还真有些名气,论口碑陈设,在这偌大的漳州府少说也能排进前三,地段也好,坐落在漳州府文庙边上,自古便是商贾四集之地。问明道路,一行人下马牵行,循着方向去了。
一路走来,出乎众人意料,这漳州府城按说不过是闽南一隅,以农见长,谁知道这府城里头商贸之盛,竟不次于福州省城。尤其是那些专营南洋、倭国土产的店铺,在省城也只有少数店铺兼卖,这边却是一家挨一家。说起来如今可是海禁未消,实在是有些明目张胆了。
进了福安客栈,要了三间二楼的上房,冯虞让大伙儿先休息一会,自个儿下楼来寻掌柜。此间掌柜也姓杨,四十来岁,精瘦得如竹竿一般。听冯虞自称是杨家兄妹的朋友,杨掌柜上下打量了好几眼,态度越发恭谨了些。“小的这就寻人前去通禀,客官暂且回房歇息,那边一有消息过来,即刻告知。”
冯虞几个在店中歇息一宿。第二天早上吃过早饭,冯虞将几人召来,分派差使。
“周兄,你会闽南语,便带了明第到城里各处衙门周边转转,熟悉地头。曹荣,你与孙展、文理寻闹市区,看看此地风物特产。中午便各自到街边用餐。黄昏用餐前回到此处。”
“少爷,你呢?”
“连日赶路,有些乏了。上午我先歇歇,待精神足些,我也到周边转转。大家不必管我。”