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底下众人听冯虞说得郑重，一时间俱都停下说笑，思索起来，屋中只听见众人呼吸之声。半晌，两鬓斑白的延平所陈百户率先开口：“大人，下官有一言。说实话，这两年地方绥氛大不如弘治年间。大人这番布置可说是未雨绸缪，要紧得很。想那正统十三年，乡绅催逼田租过急，巨寇邓茂七趁机蛊惑佃农反乱，一度拥众数万，迭破二十余县，八闽震动。那一回，掉脑袋丢印子的官员数以百计。虽说邓茂七于次年授首，余匪却是到了景泰元年方才剿清。呵呵，下官上了年纪，便爱翻这老黄历了。”
冯虞摇头道：“这可是持重之言，怕的就是当下之人好了伤疤忘了疼。”
“既然如此，下官便再往下说了。如今别的州府下官是不知道。可是延平、建宁治下县镇，依稀又见正统年间情形。税粮租赋是越发多了、重了，官绅催索日急，收成却不比往年。京师还时不时下旨索求特贡。全赖当年平乱时杀得狠，地方百姓见着官军公差腿肚子哆嗦，现在还不敢有什么异动。再往后可就难说了。”
这时汀州所高百户也忍不住插了进来。“陈大人说的极是。汀州治下山僻人顽、地险民悍，天顺六年白眉匪乱、成化十三年钟三反乱，之后才辟出永定县治。从那时起，我汀州所便广布耳目，多置缇骑。只是地方上有地方上的难处。虽说咱们锦衣卫没什么定编，扩员容易。可上头拨下的饷银、度支是死的。再招人，大家伙腰包可就瘪了。怎办呢？手下弟兄自己出外搂钱，这些小子又不会正当营生，只能是收坐地钱、打桩……”
冯虞听了一楞，“什么叫打桩？”
“就是拿着人犯，先不忙往衙门送，找一僻静之处，先揍一顿敲竹杠，榨出来银钱私底下分了。如果钱财不多，带回衙门还得挨打，非招个什么名目出来，办案的才好领赏。这一起案子来回便能赚两头。”
冯虞一听脸色就变了。“咱们辛辛苦苦四下侦缉打探，为的就是绥靖地方。这么一搞，败坏名声不说，不是惹出民怨沸腾，反逼着人家上梁山么？”
高百户苦笑一声，回道：“道理弟兄们不是不明白。可是收买眼线要银子，养兵添甲仗要银子，结案打赏还得要银子。咱们也只能睁只眼闭只眼，要不谁干活呢。”
旁边立时有人附和：“大人，确是这情形。永乐年间，咱们一个百户所实打实百来号人。到了正统年间，在册的便有两百来人，下头眼线数百。如今又过五十年，我这一个所，缇骑旗兵三百多，眼线耳目以千计。可除俸银粮饷按在册人头实拨，其余一应用度还是初时那个数，不捞偏门怎的也不够用啊。”
众人七嘴八舌议论纷纷，冯虞却皱着眉头一言不发，指头不停地叩着座椅扶手。半日工夫，冯虞突然发问：“陈百户，养耳目等一干用度，每年耗银多少？”