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江忠源此次援浙,所图甚大。现在忠义救国联军之中,有督抚头衔的共四人,全部窝在江西一省,财源兵源都成问题。已经沦陷的四省暂时收不回来,曾国藩和江忠源早就中了浙江。
但朝廷自有体例,私兵入邻省形同谋反。比如在另一个时空,李鸿章入浙助剿,立马被左宗棠参了一本,然后被当时的清廷训斥。
但偷不着不要紧,关键要惦记着。太平军李秀成南下攻浙,江忠源立马瞅准了机会。他先派部将白能到湖州援救浙抚何桂清,何桂清见救兵到来,自然满心欢喜。随后李秀成全师而下,白能退回江西,乃是江忠源的“欲擒故纵”之计。白能一走,何桂清连连向周边各省告急,江忠源本部早就做好准备,迅速挺进浙西,控制了衢州。
江南提督黎伯玉是个聪明人,他出巡抚何桂清没有担当,江忠源倒是威名远播,心中拿定了主意,便来拜会江忠源。
黎伯玉先恭维了一番“署理两广总督”,江忠源又称赞了一番江南提督,随后两人共同骂了一顿发匪,关系拉近了不少。
“本督省外人,初来乍到,浙事情形不明,还请伯玉教我。”
“制军客气了。都是为朝廷效力,分什么省内省外。发匪猖獗,制军全师来助,敝省上下,感激涕零。”黎伯玉代表浙江全省发话了。
“只是江西到此,粮草转运不便……”江忠源终于开始说正题。
“好说,‘忠字军’所到之处,征粮加厘,一如江西。”
“只是军机处那边……”
“制军与下官分别上表章,说明浙江匪情。军机处以剿匪为第一,肃领班,林中堂,都不是墨守成规之人。定然知道情势使然,只得从权。”
江忠源目的达到,心怀畅快:“李、韦二匪,盘踞金华,黎军门作何打算?”
“下官以为,集结重兵围剿便是。”
“本督忠字军战兵万人,民夫五千,入浙发匪号称十万,还有浙地匪众群起响应……”
“制军放心,下官麾下,还有一万雄兵……”
“敖?”江忠源故意做了个吃惊的样子:别以为我不知道你在吃空饷。
“能战者五千,其余上不得阵。”黎伯玉赶紧把话补圆了,又把话头岔开,“福建提督熊石头,也是经历过鸦片之役的大将,手下福宁、南澳两镇,俱是强兵,熊军门在闽浙边境等待时机,制军可召他一叙。”
“福宁镇?南澳镇?”
“这熊石头可不简单,鸦片之役,福建水师在厦门全军覆没,这熊石头载了颜(伯涛)总督退到泉州防守,英夷为之一挫。”
“泉州防守”与“温州大捷”一样,是鸦片之役中清兵少有的“亮点”,至少在奏折上是这样,被道光称为东南双壁。所以黎伯玉和熊石头惺惺相惜,也是应有之义。
黎伯玉继续称赞熊石头:“熊军门颇有容人之量,他有一义妹,与一年轻亲兵私通,这兵卒次日点卯迟到,熊石头不仅不加以责罚,反而说道,年轻人多睡一会,不是什么大事。”
江忠源眉头一皱,“这人,莫非是疯了?或者有效楚庄故伎,让那亲兵效死?”