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得知梅岭失守,罗泽南没工夫扼腕叹息,立刻带着丁锐义和孙守信撤退。次日围城的团练一觉醒来,发现泽帅的大旗还在,但义理军已经空营而去。
“泽帅丢下大伙儿跑啦。”
“还泽帅呢,他把咱们扔在这里,就是让咱们当炮灰。”
“攻城的时候我就出来了,罗泽南没安好心,湖南人可把我们江西人给坑了。”
“也不能这么说,我家孩子也在泽帅营里,泽帅不也没扔下他。”
“别的不说了,先想想怎么办吧,家丁族人丢了一大半,这可怎么回去呦。”
“不如,我们投降吧。”
“投匪共?”
“投共和。”
罗泽南带着手头的两个营向东南撤退,共和军轻取新昌县,天地会周培春部由永新、安福、分宜,万载北上,与共和军会和会合,
司马电六与莫青岩会师,然后兵分两路,进攻临江府和瑞州府。与此同时季退思在南路,迅速击破各地数万团练,占领赣州、吉安、南安、宁都四地,7月22日,南北两路军在临江会师,赣江以东,不复清廷所有。
共和军在进兵过程中,尤其注意行军纪律,不杀民、不扰民,纪律严整。赣州投降后“不戮一人”。有人作诗曰:“传言匪共凶如狼,眼见为实破谣惶。仁慈义勇头发短,耕市不惊民如常。”
“村野之民,得贼之小惠,遂以为德,而不以为仇。”罗泽南一直退回南昌门户樟树镇才停下来,正和曾国藩商议如何应对目前的困局。
曾国藩忧心忡忡:“所患江西民风柔弱,见各属并陷,遂靡然以为天倾地诉,不复作反正之想。不待其迫胁以从,而甘心蓄发助贼,希图充当共和走狗,以讹索其乡人,掳掠郡县村镇,以各肥其私囊。”
“匪共每到一地,必然设立农业公司,我他们能高兴几天。过不了多久,这些乡绅就会哭喊着要我们回去。”
共和已经设立了洪州和赣州两刺史,又从湖广选调干部,利用赣西乡村团练被打散,宗族势力受到重创的有利时机,实行公司化。鉴于南昌还没控制在手里,洪州刺史暂时驻临江。
同时,组建平东都护府,由平野将军司马电六,平东将军季退思为正副都护,指挥武字六军作战。
罗泽南带兵驻守的樟树镇,“西近瑞、临,东接抚、建,两岸之关键,省城之咽喉”,是江西的战略要地。司马电六和季退思正准备集中兵力攻克樟树镇,都护府里人来人往,这时,有一个通讯兵气喘吁吁进办公室:“报告,赣江边发生了紧急事件。”
正在地图的司马电六抬头扫了一眼通讯兵:“念。”
通讯兵念着简报,都护府里的人员听了,面面相觑。司马电六和季退思对视一眼,就下令说:“停止进攻,密切注意各方动向,随时向我报告。”
“造成伤亡了,怎么办?”
“这已经超出我们的权限了。”司马电六冷冷的说,“向上报告吧。”他对着通讯参谋口述报告内容。
“7月24日十时许,我军对南昌迂回部队遭遇炮火袭击,两人阵亡,一人重伤。据判断,炮火并非来自忠义救国联军,而是来自太平军的水营。我方陆军炮兵立即还击,击沉木船一艘,太平军伤亡不详。目前,太平军尚无进一步行动。我已令部队停止进攻樟树镇,原地待命。”