1楔子:一碗亡魂(2/2)

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芄贵妃自袖笼里取出绢帕,印了印额头上的细汗,“如今害得淑妃妹妹痛失龙嗣的罪魁祸首已然认罪伏法,本宫总算不负皇上信任,也好对淑妃妹妹有个交代。走罢,随本宫往启祥宫看望淑妃。”

听到由远而近,太监宫女一路通传:“贵妃娘娘驾到!”皇上轻轻掖一掖淑妃的被角,叮嘱,“爱妃好生休养。”

随后起身,绕过缂丝山水插屏,来到外头明间。

芄贵妃由江太监搀扶着,跨过门槛,步入启祥宫。宫女在她身后,悄无声息地合上祥凤万寿纹的琉璃屏门,宫内伺候的宫女太监悉数垂头退了下去。

“陛下。”芄贵妃规规矩矩地向皇上行礼。

“爱妃平身。”皇上趋前一步,伸手扶起芄贵妃,“芄兰……”

“陛下。”芄贵妃顺势起身,与天子两两相望,“淑妃妹妹还年轻,将养好了,还会为陛下诞下皇子……”

皇帝轻轻握住了她的手,“朕……本打算等淑妃生下皇儿,寻个由头,将孩子养在你的名下,可惜……”

身为帝王,他已年近不惑,至今只得一个柔贵人所出的和安公主,再无别的皇子皇女。朝中大臣请立太子的呼声日益高涨,他亟需一个自己的皇子来继承王位的压力也日渐增加。

淑妃腹中的龙胎无疑令天子本人及朝堂内外都充满了期待,只是这孩子终究还是与皇家无缘,没能留得住。

芄贵妃闻言,不由得泪盈于睫。

她早年也曾怀过皇嗣,却不知因何,到底还是没能保住那个孩子。御医小心翼翼地婉转暗示,她伤了冲任二脉,乃是女子根本,今后恐再难有孕。

当日她为此痛彻心扉,一连数日不肯进食。皇上因而不眠不休衣不解带地在她宫中,整整陪了她两天两夜,亲手将补品一口口喂到她嘴里,她这才慢慢恢复生气,逐日摆脱失去胎儿的痛苦阴霾。

自那以后,虽然皇上并不曾因此冷待她,甚至更加爱重她,可是无法孕育一个她同陛下的孩子的事实,始终是她心底的一根刺。

“皇上,”芄贵妃轻轻以绢帕印一印眼角,“那害得淑妃妹妹小产的疱人,臣妾已经着司礼监监督审问,他供认乃是受了贤妃的指使——”

帝王微不可觉地皱了皱眉。

芄贵妃轻轻一笑,“贤妃姐姐素来恭良温俭,又与淑妃妹妹鲜有往来,如何会无故做下这等事来?臣妾以为,定是他受不住刑罚,胡乱攀诬,以求脱身罢了。”

见皇上并无不悦之色,芄贵妃继续道:“臣妾不想因此伤了贤妃姐姐与淑妃妹妹间的和气,遂命刑名太监杖责六十,想问出他背后的主使。不料这疱人受不住刑……”

皇帝挥手,“如此便罢了。”

“那淑妃妹妹宫里关着的宫人……”

“这帮没用的奴才,既然这么多人都伺候不好朕的妃子,要他们何用?统统打杀!”

芄贵妃垂睫,婉然而立,并不多言。

江睢见机无声地从殿内退出,衔命而去。

这一日,在紫禁城内,展开了一场惨无人道的屠戮,掀起的腥风血雨,令禁宫内外闻之色变。

也为后日,埋下了祸根。

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