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和小夏一起在京都的街上走着，不知不觉就到了我们前年来京都时住的四条祗园。也就是八坂神社前町，现代举行祗园祭的地方。京都三大祭中，数葵祭最为古老、最为优雅，而以祗园祭最为盛大，每年要持续近一个月的时间。到我那个时代，葵祭持续了1400多年，祗园祭也持续了1000多年，所以在这个时代之前就早已经有了。但是，自应仁之乱以来，京都的治权频繁更替，并几次成为直接战场。这样的情况下，自然是不可能举行什么祭祀活动的。
围绕京都的最近一次战争，就在去年5月之间。在六角义贤的支持下，足利义辉迁移到坂本城，并以此为据点向京都进军，和前来支援的三好义贤见了一战，依靠六角家的援军和三好义贤形成对峙。之后由六角家的义贤作为中介，足利义辉和三好家的义贤达成和睦，这才入主京都。
在足利义辉的治理下，目前京都的情形大有改观，对比起我们第一次来时是好多了。走在神社前町，我明显感受到了其间的景气。这时候，我忽然看到了上次购买铁炮的那家部屋，不知道那位明国掌柜还在不在？
看看部屋门额上写着的店名，仍然是“澳屋”这两个汉字，我觉得很有可能遇见故人，便立刻带着小夏走了进去。
“欢迎大人的大驾光临！”看见是武士，店里的人连忙迎了过来。令我失望的是，来人并不是上次的那位故国同胞。这让我非常失望。出于试试看的心态，我随口问道：“贵店前年那位明国的掌柜，现在还在吗？”
他点了点头，回头向内间高声唤道：“老板，有位大人指明要见您！”
“请问是哪位的大驾？”竹制门帘被掀开，全身簇簇一新的掌柜走进外堂。和上次比起来，他的装束和气色都好了很多，要不是店里那位店伙之前的那句，我恐怕一时还认不真切呢。
“李掌柜，还记得在下吗？”我笑吟吟的唤回汉语问道。
“……哎呀，原来是江兄您哪！”他立刻恍然大悟，“一年多没见，真是久违了。看您的装束，是已经出仕了吧？”
“正是。在下目前在尾张国主手下，担任侍大将之职，也就是混口饭吃罢了……倒是李掌柜的气色好了很多，想必生意兴隆罢！”我抱拳道。
“承您吉言！生意的确有了很大起色，”李掌柜跟着抱拳回礼，“您不用过谦！成为侍大将，已经可以担任一方守备了。算起来这才一年多吧？不是奉承您，上次鄙人见到您的气度，就觉得您不是一般人……”
“兄长，你果然在这里！”正在这时，吉良秀景忽然闯了进来，“我发现了长宗我部家的人！”
“认识是谁吗？”我惊讶的问道。
“怎么不认识！为首的就是当初逼迫香宗我部家，害了先父的谷忠兵卫忠澄！据说那次和兄长家的胜贺野大人联络，也是这个家伙出面！”秀景难得的咬牙切齿。
“……看来这次无法和李掌柜叙谈了。”我无奈的回头向李芳梁笑了笑。
“您请自便！鄙人随时欢迎大驾！”他抱拳道。
“那么在下就告辞吧。李掌柜请留步！”我在门口和他告别，然后跟着秀景离开了澳屋。
秀景详细的向我介绍了整件事情。原来，他们几个人奉信长的命令，前往打探斋藤家的动静，以防他们再次作梗，让事情产生波折。然后，他们跟踪斋藤家的人，发现他们居然与土佐长宗我部家的人有联系。经过在附近打探，基本弄清了事件的原委。长宗我部家的人此次上京，主要是为了吉良亲贞就任土佐名门吉良家家主之事，为他向将军申请一个正式的官职。这件事本来已经快成了，将授予一个正七位上或者从六位下的小官，结果被我昨天送上海月时的那句“家主之位尚有争议，海月由公方殿代为收管”给搅掉。
另外的一件事，算是临时起意，就是和美浓斋藤利三的亲兄长、将军家的外样诘众石谷赖辰联姻。长宗我部家现任当主国亲的正室出自美浓斋藤家，在义龙正式上位时曾经派人祝贺。美浓重臣斋藤利三的正室是义龙的同胞妹妹，所以在听说他的义妹、石谷家的小姐新近着袴结髻（相当于男子的元服加冠，一般在女子十二岁、十四岁或十六岁等偶数年举行，2006年曰本皇太子长女爱子公主5岁举行“着袴庆典”，不知道是不是世道变了），就起了联姻的心思。
这起联姻之中，居中联络并大力促成的，就是娶了石谷赖辰与斋藤利三之妹的幕府政所代蜷川亲长……难怪他昨天对我态度那么差呢。
至于谷忠澄，则是长宗我部家的重臣，土佐一宫神社的神主。他的弟弟是泷本寺非有，长宗我部家居城冈丰城泷本寺的住持，两个人一向负责长宗我部家的外交事宜。相对而言，泷本寺非有更著名一些。他同毛利家的安国寺惠琼齐名，两人并称为西国“一对坊主”。
总之，就是一个能言善辩、惯于摇唇鼓舌的人物。另外据说他的武艺也不错，但是外交才能更突出一些。当初香宗我部家的变故，还有假意同我家结盟一事，都是由他出面的。
既然是这样，他不仅是我吉良家的大仇，秀景的父仇至少大半也要算在他头上……而且，他很可能见过真正的吉良宣景。
我下定了决心，一定要把这个人抹去。
“秀景，长宗我部家有多少人？”我沉声问道。
“人数不多，护卫的足轻只有二十个人左右，都是自备的具足，甚至还有人穿着竹铠。咱们土佐一向很穷的……”秀景答道。
这个我有概念，长宗我部家后来实施的“一领具足”，就是由农家足轻自备铠甲，因为他根本没有财力提供。所以在面对装备精良的羽柴家四国讨伐军时，各条战线很快就全部败下阵来。这样的二十个足轻，还真不够我们杀的。
“秀景，我决定了，把这些人全部灭掉！替你我两人报复一下长宗我部家！”
“良之殿下知道我们的事后，也有这个想法，而且已经去邀集相熟的马廻众了……但是兄长，这样不会给本家造成困扰吗？”秀景问道。
“不用担心，咱们做得干净点就行。明天主公觐见后，咱们就可以回去了。一天的时间，治安奉行查不出什么的……再说谷忠澄只是一个地方小大名的家臣而已，将军殿下大概不会放在心上吧！”经过一年多的时间和几次战斗，对于除掉自己的敌人我不会有任何的心理负担。
“那最好了！”秀景握了握腰间的刀柄说。
和佐胁良之一行会合后，我得到了新的情报，谷忠澄邀请了人去郊外游览，目前正前往大宫八条的六孙王神社。这个消息让我格外的高兴。如此一来，我们的行动就更加不容易追查到了。
我们二十余人立刻行动，在戒光寺附近赶上了他们。佐胁良之二话不说，立刻抽出太刀，带人冲了过去。顷刻之间，护卫的中间两人的二十个足轻全部被解决掉，而我们无一伤亡。然后，足轻们护着的那两人被带到了我的面前跪下。其中那个圆脸的人因为试图反抗，被小夏一箭射在右肩。秀景指着他，向我介绍道：“兄长，此人就是谷忠澄！”
“在下正是长宗我部家的谷忠澄，不知道两位是何来历，要和在下为难？请指教一二，恐怕是个误会！”谷忠澄努力保持着镇静向我问道。众人之中，只有我身着便礼服，并且头戴乌帽，所以被他认为是首领……恩，也许是吧，我们这一行人中，只有我是侍大将的身份。
真不愧是搞外交的人，事情已经到了这个地步，居然还试图让我们停手？
“是谷大人啊……那么在下就找对人了。”我耸了耸肩膀。
“家父香宗我部秀通，这位是家兄吉良宣景，知道是为什么了吧？……谷忠兵卫，你就觉悟好了！”秀景咬着牙齿说道。
听到我的名字，谷忠澄神色震惊的望着我：“吉良宣景？吉良景次郎？西养寺寺出家的吉良家遗子？”
“不错，正是在下……你可以瞑目了。”看到他的神色，我几乎可以肯定，他一定见过真正的吉良景次郎。
“可是……”他还想说什么，我已经反手抽出了小夏的太刀，斩下了他的首级。一腔热血从他的颈项里喷出来，溅在他旁边的人身上。
我顺着血液溅出的方向，转头向旁边的人点了点头：“在下不知道你是谁，也不想知道了。很遗憾把你牵涉进来，实在是对不住。”
“等等，在下石谷赖辰！是将军家的人！”他大声的喊道。
“哦？”我有了一点兴趣。这个人在山科言继的《言继卿记》中有记载，是四年后长宗我部元亲上京面见将军的介绍人……恩，对了，他的妹妹就是长宗我部元亲的正室石谷夫人。
石谷夫人是曰本著名历史作家司马辽太郎的小说《夏草之赋》的女主人公，名叫菜菜，据说是出众的美人。这本书没有中译本，托吉良弘的福，曰文版的我曾经见过。不过，这本书在司马辽太郎的众多作品中算不上太优秀，最先只是连载在他家乡大阪府的地方报纸上，其中甚至很有一些错误的地方。例如菜菜的兄长，就写成是石谷光政了，可是石谷光政明明是石谷夫人的父亲啊。面前的石谷赖辰，才是石谷夫人的兄长。他的母亲是蜷川亲长的姑姑，和斋藤利贤离婚后嫁给了石谷光政，并生下了石谷夫人。后来石谷家一直没有子嗣降生，他就成为了石谷家的养子继承家业。