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“冬姬，怎么是你来了？”
“是，本来是母亲大人要来的。”冬姬回答说。他口中的母亲，指的是前不久才从京都返回三重城的菜菜：“母亲大人听到景之亲自传来的消息，心里十分忧虑，马上就吩咐下人准备行装。这时菩提寺的天海大师却来求见，说不会有什么问题，请母亲大人镇静下来，完全信任主家的决断，以及神佛的指引……但是母亲大人还是不放心，所以让我以归宁的名义，前来安土城看看情况。”
天海说要信任织田家？这似乎不符合他的一贯思维啊……然而，我略一思索，很快就明白了他的意图。他本人依然不信任织田家和信长，此刻说那番话，是想让菜菜、景政他们表现出完全信任织田家的姿态，以便更好的和我在这里的“表演”配合，营造出一副吉良家对织田家无比忠诚和恭谨的面目。
我相信，现在吉良家的这副姿态，给人的观感就是那样的。至少，正门对面的冬姬对此坚信不疑，所以她接到菜菜的委托，立刻不辞劳苦，急匆匆的赶过来。
“辛苦你了，”我温言抚慰道，“我这里真的没什么事情，你不用担忧。难得来到安土，就切实按照此行的名义，前去城中和母家团聚吧！”
“……是。”冬姬沉默了片刻，轻声答应道。紧接着，她却带着些犹疑问我：“听说，这次您两位发生争执，是为了德姬姐姐和信康殿下的事情……是这样吗？”
“算是吧，”我随意的答道。想到她和德姬之间的关系，我忍不住又加了一句，“对了，你不是和德姬公主有信件往来么？不妨劝劝她，让她替信康求求情。毕竟，信康受到这样严厉的处置，她也不愿看到的。”
“这恐怕不容易……姐姐现在对信康殿下极为怨恨，不是那么容易原谅他的。”冬姬回答说。
“为什么？”我诧异的问道，“不就是吃醋了吗？用得着这样决绝？德姬公主应该不是这样的人啊！”
“这……也许和您讨论这件事情有些难堪。不过，您确实小看了女子的怨愤，”冬姬叹了口气，“除了吃醋之外，还有两件事。一件是信康殿下为了菖蒲，居然打伤德姬的脸，几乎破了相貌；另外，姐姐生下熊姬之后，因为怒气淤积，以及筑山夫人的相扰，在病榻上缠绵了两三个月，并且落下了病根，据大夫说，已经不大可能再有孩子了……姐姐在给我的信件上，非常激动的诅咒筑山殿、信康殿下和菖蒲，发誓说绝不原谅，而且信件上还有不少的泪痕。”
“居然还有这样的事！”我愕然道。德姬被破相？而且不能再怀孕？也就是说，即使信长饶恕信康，德姬也无法再生下德川家的嫡孙了吗？
难怪信长坚持要处死信康，因为这桩联姻已经失去了意义。对于信长而言，信康现在不是什么女婿，只是带有今川家血统、并且严重伤害女儿的家臣。
而且，既然筑山殿是一定要处死的，信康也几乎和德姬反目成仇，还留下信康做什么呢？身负杀母之仇和织田家敌方的血统，又失去德姬的羁绊，他对织田家大概只会怀着恶意吧，并且会延续到他将来的嫡子……这或许就是信长的考虑。
而面对这种情况，德川家康再有智略，也是毫无办法。他只能怀着侥幸的希望，派酒井忠次等人向信长申辩，以期得到宽大的处理，同时让平岩亲吉委托我向信长求情。可是，酒井忠次却全盘承认了德姬信中的指责，也就堵上了信康的最后一丝生路。这一下，德川家康也不得不牺牲嫡子，以换得信长的原谅。要知道，现在他年近四十，也就只有信康、於义丸（秀康）和长松（秀忠）三个儿子，除信康已经成年、而且表现出色之外；於义丸只有五岁，向来不受他的待见；而长松才刚满两个月，在这个夭折几率极高的时代，谁知道能否顺利长大诚仁？
还有德姬，难怪她于次年被家康送回美浓，就再没有出嫁过，一直孤单的过了五六十年；而关原之战后，家康也不计前嫌，将四子松平忠吉的1761石旧领送给她，作为她的生活依靠。当时她回到兄长信忠那，也才二十出头的年龄，而且生得极为美貌，可是却没有再安排联姻，后来秀吉得势，对她的姑姑市姬和妹妹冬姬垂涎三尺，却从来没有打过她的主意。或许，正因为她稍稍破了相，而且不能生育的原因吧……看来是我误会信长了。面对这样的情形，他作出这样的决断，虽然有失严苛，却是情有可原的。即使不处置信康，德姬也是要和他离缘的，否则谁知道还会闹出什么事情来！而一旦离缘，两家的裂痕就永远存在了，倒不如将错就错，以信康谋反的名义加以处置，则织田家可以放心，德川家也能放下包袱。
只不过，像这样的事情，至少现在还不方便放在台面上说。若是传扬开来，对两家之间的关系很不好，所以信长才将之和谐。但他却不知道，这样随便和谐的话，是会影响他在群臣中的印象、让众人以为他太过强势和蛮横的。更何况，就他一向的习惯而言，这种表现强势的机会，他向来都很喜欢，觉得可以加强自己的威严。
“冬姬，你明天就去城中吧！”我吩咐道，“替我回复主公，就说我已经想明白了。”
……，……没过不久，九州方面传来了前田利家的急报：筑后国柳川城的蒲池鎮涟向龙造寺家降伏，筑前国高桥家的岩屋城被秋月家包围，大友家不得不抽出肥后国北部的力量，前往支援筑前国，并着手讨伐蒲池家；然后，肥后国原本支持大友家的阿苏家，面对龙造寺隆信的一万八千肥前军势，也不得不表示降伏：如今整个北肥后已经属于了龙造寺家，并且有汇合龙造寺主力，向南肥后发动进攻的意图。
急报是由蜂屋赖隆转给信长的，并且附有他的意见。在情报的末尾，他比较乐观的表示，龙造寺隆信内部并不安稳，所以不会轻易招惹织田家。而信长看到情报，立刻就把我和岛津家久一起召集了过去。
“关于这个情报，你们有什么看法？”或许是对九州的情况不太熟悉，他难得的征询了我们的意见。
我望了望身后的岛津家久，决定给他一个表现的机会，以便让信长能够了解他的才能，为他获得领地打下基础：“岛津，你是九州人，熟悉当地的情况，就由你向大殿说明一下如何？”
“是。”岛津家久向我低了低头，又向信长伏下身去，说出一番听着十分矛盾的话来：“臣下认为，蜂屋殿下的看法过于乐观了……正因为龙造寺家内部不稳，所以才一定会向南肥后发动攻击！”
（未完待续）