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“是。”小夏点了点头，不再说什么。
而我的思绪，也飞到了筑前的天神山城。不知道信景面对大谷吉继的助势要求，会作怎么样的答复？不过，我相信，经历了这么多事情，他肯定能够妥善处理好的，而且还有那么多家臣在他身边。
看到自己的事业后继有人，肯定是一件非常欣慰的事。至少，目前对立的两方之中，无论是柴田胜家，还是羽良秀吉，都会羡慕我家中渐渐顶上大梁的几个孩子。
不知道是什么原因，原织田家的各大军团长，除了我以外，其余的几人膝下都非常凋零。柴田胜家正室早丧，没有留下子嗣，只能收自己的几个外甥为养子；羽良秀吉家有过一根独苗石松丸，但是三岁时就早早的夭折，如今可望继承家业的景秀和秀次，也同样是过继的养子；已经被讨伐的明智光秀，女儿倒有几个，却一直等到四十多岁才获得一个嗣子十兵卫，本能寺之变时还没有元服（历史上已经元服，取名光庆）；就连德川家康，在信康切腹之后，也只剩下了一个比信康小十五岁、而且出身极低的于义丸，好在他的侧室西乡局争气，没过几个月就给他又生了一个儿子，却是比信康足足小了二十岁，甚至比他目前的未婚妻、信康的次女熊姬还小一年多。
在这个时代，想要家业兴旺的话，子女众多也是一个非常重要的条件。除嗣子外的儿子可以另立分家，或者继承别家，作为宗家的辅弼；女儿可以用来联姻，加强和重臣、盟友甚至敌人之间的羁绊和亲缘。特别是在创立家业时更需要如此。例如毛利家，之所以这么兴旺，就非常得益于毛利元就的十多个儿子女儿；反观尼子家的尼子晴久，由于忌惮新宫谷的叔父尼子国久子嗣众多，在家中战功卓著（称为新宫党，是尼子家军势中的精锐），于是将其一门全部肃清，大伤尼子家的元气，结果很快就走向了衰亡。
如果我和秀吉竞争，除了领地、财富和军势外，在子嗣这一点上也显然占据着优势。前一阵的时候，他一直努力的在拉拢德川家康，而听说我的养女熊姬和德川家的竹千代订下亲事，而且还寄养在德川家时，很是纠结了一阵。竹千代的母亲西乡局出身高贵，母家是曾担任三河守护代的九州名门菊池氏，他一出生，家康就安排了冈部家出嫁的女儿（后来的大姥局）为他的乳母，一切待遇和嗣子等同，如今他和熊姬结缘，两家的关系很可能会更加紧密（只是可能而已）。然而，偏偏他家中没有什么女孩，没办法和熊姬竞争。想来想去，他只好让嫁给尾张农夫的妹妹阿旭和丈夫离缘，然后向德川家康本人提出结缘的要求。对此，德川家康自然是不愿的，他当年花重金贿赂朝廷，才得以继承新田氏系的得川氏（又称世良田氏，并改“得”为嘉字“德”，叙得川有亲之子亲氏为远祖。但是亲氏自小出家云游，还俗后成为安祥松平家婿养子和第六代家主，实际上不算是得川家的人，甚至连他是否出自得川家都不明确），成为清河源氏支裔，现在怎么可能娶曾经嫁给农民的阿旭为正室？那不是自降身价么？所以他很快就婉言谢绝了秀吉的提议，一时间让秀吉颇为尴尬。
虽然拉拢东海道德川家的努力暂时没有什么效果，秀吉在其他战线上的调略却非常顺利。东美浓的河尻秀隆和森长可，被秀吉以吉法师娃娃的名义招至麾下；飞騨国的金森长近，因为和国中臣从于织田家、配置于佐佐成政麾下的姊小路赖纲发生领地争端，而柴田胜家为了拉拢姊小路家和安抚佐佐成政，支持了赖纲的诉求，因此金森长近顺势向相邻的河尻秀隆靠拢，也投入秀吉的怀抱；然后秀吉派人冒着严寒从若狭的小浜港出海，和春曰山城的上杉景胜取得联系，以“越中半国自由切取”为酬劳（历史上是能登一国），说动他牵制越中的佐佐成政……也就是说，战事还没开始，秀吉已经成功牵制了柴田胜家的侧翼和后方，胜利的天平已经严重向秀吉倾斜。
不过，说到秀吉最大的调略成果，还是山阴的吉川元春。更确切的说，这应该算是我和秀吉两人的共同成绩，如果不是我麾下的二见光成和岛津义弘多次挑衅，让吉川元春忍无可忍，他大概会听从小早川隆景的建议，即使不能向我靠拢，至少也会和羽良家保持一定的距离，不至于因为秀吉许诺的因幡一国而答应协同出阵。
答应协同出阵，并且接受赐地，这是非常鲜明的立场表达，从这一刻起，吉川元春就可以看作是秀吉的盟友了。而等到秀吉获胜，掌握织田家的中枢，毛利家的外交重点肯定要向羽良家倾斜，吉川元春则会因为此战的辟地之功，以及他和秀吉之间的盟友关系，从小早川隆景手中接过外交主导权，然后将整个毛利家带入秀吉的阵营。
到时候，差不多就是和秀吉摊牌的机会了。一旦我再次从九州方向进攻毛利家，秀吉为了自身的威望，就不得不和我决裂。之后，他或者进攻坚固无比、有着强大水军支援的泉州城，以牵制我的四[***]势；或者就跋山涉水、跨越半个曰本前去周防、长门两国支援毛利家。可以想见，这两件事情，做起来都非常的勉强和艰难，势必会拖住他的绝大部分军力、财力和精力。而如果这时后院突然起火，或者毛利家内部发生什么变故，不知道他的脸色会是如何？
想到这里，我忽然觉得很有些期待。
……，……
事情的发展，很多时候都不以人的意志为前提，再好的计划，也可能会遇到突然的变故。
正当我鉴于吉川元春即将参加贱岳之战，从而将毛利家划归秀吉阵营，并准备以他们作为和秀吉决裂的契机时，小早川隆景却突然派人过来了。
隆景派出的使者，是沼田小早川家一族、先代家主小早川则平的弟弟梨子羽宣平。
对于这位隆景最为器重的上座笔头家老，我自然令人作过详细的调查。他的事迹，要追溯到小早川隆景继承小早川家的时候。当时，隆景实际上只继承了另一支的竹原小早川家，和梨子羽宣平所在的沼田小早川家并无关系，结果是他深感尼子家势大，时任家主小早川繁平又是年弱多病，于是积极向强势崛起的毛利家靠拢，并且中介了隆景和繁平之妹问田大方的婚姻，以内通尼子家之名迫使家主繁平隐退，从而让小早川家的竹原、沼田两支得以统合起来。因此，无论是毛利元就，还是毛利隆元，都非常器重这位家臣，让他担任了隆景的辅佐役；而小早川隆景本人的姓格和处事方式，也深受这位老臣的影响，虽然他不在中枢，地位也不如安国寺惠琼，但是鉴于和小早川隆景的亲厚，他在毛利家的外交事务中同样具有着重大的影响力。
这次小早川隆景将梨子羽宣平派来，一方面是出于对本家的重视，一方面也是出于无奈。很显然，因为屡次在我方手中受挫，又对我方的挑衅百般容忍，他在毛利家中枢的威望已经严重受挫，也失去了外交上的主导地位。
除此以外，梨子羽宣平还带来了一个十五岁的少年武士，名字叫做小早川元総（小早川秀包）。他是毛利元就最小的儿子，母亲是毛利元就的继室、出自小早川庶流乃美家的乃美大方，因为隆景无嗣而过继到了小早川隆景名下。
“外臣此来，是专门送少主前来为质的，”梨子羽宣平恭敬的说道，“虽然吉川治部殿下答应出阵支援羽良筑前殿下，但是并不代表我毛利家将跟随羽良家；对于和吉良家的盟约，本家同样非常重视……这一点请太常公务必要理解。”
“辛苦了，”我点了点头，“梨子羽大人此来，想必是非常不容易吧！”