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清军主力向蒲圻营前进的时候,明军派出数百名骑兵迂回到他们的后方,骚扰行动迟缓的辎重部队,八旗骑兵以骑射无双自居,见到明军敢于班门弄斧,游骑兵们立刻从四面八方冲过来拦截,经过一场你追我赶的乱战,把他们赶回明军阵营的后方。
不知不觉中,战场上的清军游骑大部分都集中到一起,蒸水河边只有寥寥无几的几名斥候。
他们仍然留在这里放哨,只是多年征战养成的良好习惯,前线虽然已经推进到十几里外,但战场上什么事情都可能发生,一不小心就会付出血的代价。
树林后面突然有些动静,开始只是树叶在微微的颤动,紧接着有一股尘土扬起,而且越来越大,不远处的蒸水河上,一艘清军的运输船正从附近经过,船头上有人在向这边大喊大叫着,却听不清他到底在喊什么。
清军斥候催马绕到树林前面,愕然看到一支大军正沿着蒸水河的河岸快步走来,长长的队伍看不到头尾,队首打着明军的红旗。
那斥候脸色一变,正要拨马转身,树林里却突然射出一支冷箭,正中他的心口,身子一仰就载下了战马。
“敌袭!”
在失去意识之前,他仍然在试图向同伴报警,但用尽全身力气喊出的一句话,到了嘴边却变成了一声含糊不清的嘟囔,头一歪死掉了。
汪猛从树林里冲出来,紧跑几步追上那匹失去主人的战马。在它狂奔逃走之前跳上了马背,搂着它的脖子凑到耳朵跟前。不知道嘀咕了几句什么,很快安抚住了这匹受惊的战马。
清军的援兵既然到了衡阳,楚军的骑兵继续留在衡山县就失去了意义,汪猛和帖兆荣都及时赶回来助战。
蹄声得得,一队楚军骑兵从树林后面小心地转了出来,汪猛向前一指:“那边还有两个鞑子,去把他们干掉!”
“砰!砰!”
两艘清军水师的战船赶了过来,开炮袭击明军。并向岸上的清军斥候示警,汪猛等人不再掩藏行迹,放开战马向前冲去,那两个清军斥候发现不对,拨马就要逃走,几十名楚军骑兵却从四面八方围了上来。
“快,再快些!”
军官们不停催促着士兵。向赵家湾赶去。
关门打狗,赵家湾就是这道门。
汪克凡放下望远镜,对汪晟和谭啸说道:“差不多了,你们去吧,无论如何都要拖住勒克德浑两个时辰。”
“军门放心,末将必不辱命!”汪晟和谭啸答应一声。带着手下部队拐向西北方向。
长长的楚军队伍分成两路,汪克凡率领三个营攻打赵家湾,汪晟、谭啸带着两个营去拦截勒克德浑的救兵。
汪猛等人的扑杀尽量延缓了清军的反应速度,但在楚军赶到赵家湾之前,勒克德浑还是收到了报告。
他刚刚把部队展开。正要对蒲圻营发起进攻,突然听说楚军兜到了他的屁股后面。惊讶多过慌张,兴奋多过愤怒,确认楚军的人数规模和旗号后,勒克德浑反而变得更加斗志昂扬。
“汪克凡果然是个好对手,但这回可是你自己找死!”攻坚战难免伤亡惨重,楚军离开坚固的营寨进行野战,正中勒克德浑的下怀,根本就不担心失利的可能。
赵家湾渡口距离衡阳城太远,指望不上耿仲明的援兵,但勒克德浑身经百战,当然不会忽视这种咽喉要地的防守,在小小的赵家湾留下了三百八旗兵,两千天佑兵,还有一千多绿营兵。
那一千多绿营兵是张应祥的人马,他们刚刚打了败仗,所以退到赵家湾休整,正好加强了那里的防御力量。那里的八旗兵和天佑兵更是能攻善守的精兵,只要坚持两三个时辰,勒克德浑就能率领大军赶回去,里应外合把汪克凡消灭。
他立刻下令暂停对蒲圻营的进攻,集结部队准备回头,这种往来穿插的机动作战更符合八旗兵的胃口,勒克德浑把大部分天佑兵和绿营兵都留在原地,一方面保护大炮辎重,一方面监视其他明军的动向。