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1860年代，世界上除了普鲁士发动的三次王朝战争外，南美洲还发生了一场规模很大的巴拉圭战争。
巴拉圭总统洛佩斯领导他的人民和巴西、阿根廷、乌拉圭三国同时作战，后者联合起来面积和人口相当于巴拉圭的40倍。
战争持续了4年，巴拉圭军队在给于对手沉重打击后，终于“好汉架不住人多”，在1870年宣告失败。
战后的巴拉圭民生凋敝，人口更是从战前的50多万，下降到只有22万人，其中成年男子只有十分之一。
国内各派系在争权夺利的同时，也面临着国家破产的危机。战争不仅结束了巴拉圭作为“南美唯一不欠外债国家”的历史，而且高达300万英镑的债务根本就是这个小国所难以负担的。
好在洛佩斯父子时代，几乎全部财产都是国家所有，包括几乎全部土地和大部分工业。
在1883年和1885年，政府对公共土地所有权进行了大规模出让。优质土地的价格仅为每平方公里不到10英镑，山林、无法灌溉的牧场，河岸滩涂等劣质土地最低每平方公里只要6先令。（没错，是平方公里而不是公顷）
但是政府不鼓励小买主，规定每笔交易不得小于10平方公里。
即使价格这样便宜，因战争和政治混乱而破产的巴拉圭农民也卖不起他们曾经廉价向国家租种的农田。
于是，南美版的圈地运动开始了。农民们下降到农场雇工的地位，被迫将他们的劳力和产品交给私人大地主。
另一方面，总统卡瓦列罗等政府高官们们却发了财，因为他们可以向国家银行贷款购买最好的产业。他们获得土地证书后，就可以或者经营自己的大庄园，或者将土地卖给外国投机商，牟取暴利。（这个过程好熟悉啊）
渐渐的，国外资本，主要是英国资本和阿根廷资本控制了巴拉圭的经济。农民们被死死拴在庄园的土地上，生活甚至不如中世纪的欧洲农民。至少欧洲贵族们多少都怀有一些普世主义情怀。
这种情况下，许多受过教育的巴拉圭人不满卡瓦列罗的卖国政策，更不满选集中的舞弊和随之而来的官方贪污**。到1887年便形成了一个称为“民主中心”的反对派集团。
参加“中心”的既有老军团派和老洛佩斯派中于没有分到好处的一拨人，更有新一代青年理想主义改革派，他们追求廉洁政府、自由企业和文人控制军队。这也是巴拉圭先总统老洛佩斯的追求，其实巴拉圭是1850年代南美最发达的国家，尽管地理位置不好，但人的因素决定一切。
1890年“民主中心”改组为自由党和执政的“全国共和联盟”彻底摆开架势，准备大干一场。
“民主中心”的带头大哥叫巴雷罗，其父曾是1870年战败被杀的小洛佩斯总统在欧洲的代理人。
巴雷罗少年时候曾亲眼目睹了巴黎公社所取得的成就以及最后的惨烈结局，这一特殊的经历不仅坚定了他以武力抗争现政府的决心，而且让他懂得掌握军队的重要性。