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虽然对利比亚地区的联合军事行动被取消了，但是克里斯皮首相却依然热切的盼望着来自德国政府的低息贷款，因为遥远的东方传来一个好消息。
在1880年代，意大利政府致力于在红海沿岸和索马里南部地区的拓殖，他们先后占领了红海沿岸的重要港口阿萨布和马萨瓦，并在朱巴河河口建立据点。
不过，1887年时，意大利在红海沿岸的殖民行动第一次遭受挫折，意军在进攻提格雷中部地区时被阿比西尼亚国王约翰尼斯四世击败。
约翰尼斯四世原本只是提格雷地区的一个小王公，但是他机敏果敢而且性格坚强，在1860年代大英帝国远征“疯子皇帝”特沃德罗斯二世时，他主动帮助英**队，以此换取了英军统帅小内皮尔的好感。
英军获胜返回时，把大部分用不着的火绳枪都留给了他。凭借着武器的优势，约翰尼斯四世在以后几年逐渐征服了整个阿比西尼亚地区，并且在和埃及总督的战斗中屡屡获胜，稳固了基督教在当地的统治性地位。
不过打败意大利人后，他的好运也就到头了。
两年后的1889年，约翰尼斯率部和伊斯兰苏菲主义者马赫迪派武装交战，在梅特马战役中被击毙。虽然战争失败了，但是他的这次行动拯救了大约300多名欧洲人的生命。
1889年，作为约翰尼斯四世连襟的孟尼利克按照之前达成的协议加冕阿比西尼亚国王，不过此时国内反对势力众多，他的统治很不稳固。就在这时，意大利人向他抛出了橄榄枝，而他为了迅速平定南部的反对势力，也有意借助外力来增强军队装备。因此，他登基仅40天后，就同意大利政府签订了《乌西阿利条约》。
条约的阿姆哈拉文本第17款载明，阿皇在与其他欧洲国家交往时，可以通过意大利政府给予协助。可是在意大利文本上却把“可以”一词换成“必须”的字样。正是按照这种“曲解”，《乌西阿利条约》墨迹未干，意大利就公开宣布埃塞俄比亚为它的“永久保护国”。孟尼利克对意大利的殖民野心缺乏思想准备，在这种**裸的强盗行径面前甚为惊讶。
他立即写信给意大利国王，信中说：“由于两国的友好关系，所以我在签约时说过，请意大利君主受理我国在欧洲的事务。但是，我从未签订条约来限制自己必须这样做。”
1890年2月，他又致书欧洲各国，表示“埃塞俄比亚（阿比西尼亚的阿姆哈拉文名称）不需要任何国家的帮助，她只祈求于上帝。”孟尼利克维护主权的正当立场，受到意大利当局蛮横的指责和恫吓。
1891年4月，孟尼利克再次写了“致欧洲各国君主书”，表达了维护民族独立的决心。信中写道:“如果远方的强国前来瓜分非洲，我是不会袖手旁观的。”
此时，英国为了防止法国人的扩张有意纵容和掩护意大利的行动。英国外交官虽然搞不明白《乌西阿利条约》是否具有真实的法律效力，不过在对外的声明中依然把阿比西尼亚当做意大利的保护国来对待。
又由于三国同盟的缘故，德国和奥国自然是支持意大利在非洲扩张的。所以，孟尼利克的抗议犹如石沉大海一个浪花都没有泛起。
不过抗议归抗议，但是为了全力平定南部反叛势力，孟尼利克也没有急着和意大利热播撕破脸皮。双方甚至依然在进行着军火方面的买卖。
1892年，约翰尼斯四世的私生子塞西尔被反对孟尼利克的提格雷王公们推举为国王，当消息传到罗马，克里斯皮知道彻底分裂并征服阿比西尼亚的时候到了。
历史上，这一时期的意大利政府还是自由派焦利蒂内阁当政，政府严格限制军事拨款，以至于提格雷总督巴拉蒂里将军眼睁睁放弃了绝好的出兵机会。
直到1895年克里斯皮上台后意军才再次开始大规模政府行动，不过那时侯，孟尼利克已经平定了南方的反叛，得以集中全部力量对付意大利远征军。
巴拉蒂里将军出身加里波第的“红杉军”，作战和指挥经验丰富，富有韬略，是那个时代意大利很有才能的将领。他长期担任意大利驻东非总督，对于将要面对的敌人也比较了解。历史上，意军在阿杜瓦的战败是由于运气坏到了极点，即便如此，意军也是在伤亡达到40%的情况下才最后投降。这和英军在阿富汗和祖鲁兰的失败并无太大不同，而且孟尼利克的六千多近卫军在装备和训练方面并不落后意军，炮灰辅兵在人数上则是后者总兵力四倍。