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当日本公使青木周藏向德国外交部通报了朝鲜局势和日本的目的后，得到了赫伯特的鼓励。朝鲜在当时是中国唯一的一个保护国，1880年代后期，李鸿章为了防止朝鲜独立大大加强了对于朝鲜的控制力度，而这对于自由贸易是无益而有害的。
赫伯特认为日本若以维护朝鲜独立为目标对中国宣战是完全符合德国利益的。
在得到了德国的支持后，日本终于大着胆子干起来。
从6月份开始，中日两国为朝鲜撤兵问题交涉频繁，清政府始终举棋不定，以至于贻误战机，在战略上处于被动地位。日本驻朝公使大鸟则对清廷驻朝总办袁世凯施展外交欺骗，使后者错误判断了形势，从而赢得了向朝鲜派遣和部署兵力的时间。
7月中旬，日本驻北京公使小村寿太郎代表本国政府向总理衙门发出一纸照会，宣布和清廷绝交。总理衙门及李鸿章依靠列强折冲调停，至此终于落空。
不过英国政府还是希望阻止中日之间的这场战争的。格莱斯顿首相担心，中日战事会极大影响当地的贸易，并使远东的货运价格上涨到令人难以接收的程度。
此外，维护中国的主权和领土完整，使清朝拥有一支可以对抗俄国在远东的军事力量也是英国所看重的。在那个年代，庞大的中华帝国依然是东亚最重要的一极，1880年代的伊犁争端也说明清朝依然具备在北方抗衡俄国的力量，而这正是英国政府想要借重的。
因此，英国驻华公使欧格纳十分卖力的居间调停中日两国的冲突，即便到了7月20日，他依然没有放弃调和的努力。
不过，日本既已决定开战，这种空口调停自然毫无成效。
此期间还有一个小插曲。由于朝鲜事急，所以在李鸿章的的建议下，许景澄向伏尔铿厂提出，将刚刚完工的两条和中国订造的同型号装甲炮舰加价卖给中国。
按照德国为鼓励民营船厂获得海外订单的政策，这两条由德国海军订造的炮艇在没有正式交付德国海军前是允许船厂优先出口创汇的，而且中国公使还表示愿意加价1.5万英镑。不过眼下中日交恶，如果德国政府应允了伏尔铿厂的这桩卖卖，势必招致日本的怨恨。
瓦德西政府对此事处理甚为持重，他本人建议拒绝中国公使的请求，不过国务秘书比洛却认为，中日之间并未处于战争状态，合法贸易不应受到阻止。而且也没有必要把日本看得那么重要，那毕竟只是遥远的太平洋上的一个贫穷落后的岛国而已。
两人的嘴官司一直打到威廉这里，对此威廉也感到头疼，最后想来想去，他决心以此为契机从清政府那里捞些好处。
“将此二舰售予中国势必会让日本感到失望，所以中国政府要想得到军舰，就必须给予我们足够的好处，让我们觉得这种付出是有价值的。”
于是，一场有关帝国在远东利益的大讨论在德国的高层悄悄展开。</dd>