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长江汹涌澎湃，蜿蜒东注，其于南郡境内作大弯折，自夷陵而向东南。这一段江面出于两山之间，骤然宽阔，流速亦渐趋缓慢。其两山，江西为荆门山，江东为虎牙山，皆巍峨高峻，如挟水势而兀立于平原之上。
正当仲夏，虎牙山间长草如织，乔木尽绿，就中缓缓行来三骑，少顷便已至高崖之上，俯瞰千古奔涌不息的大江，难免生出天地浩大永恒，而人生渺小短暂之慨叹来。
左手的是一位年轻人，中等身材，相貌甚为普通，颔下略有些短须。他身着儒衫，头扎素巾，左手摇扇，右手举鞭而指：“从此溯江而上，自巫县而至鱼复，即蜀矣。蜀中千里沃野，而四方险塞，人所谓‘天府’是也，高皇帝因之而成帝业——主公其有意乎？”
被他称为主公的，是一位中年男子，方面广谊、浓眉大眼，颔下浓须，身着戎服，头戴皮弁，斜插双羽。闻听属下所言，这位主公不置可否，依然面无表情，只是似乎非常认真地眺望着山下的江水之势。
三骑中最右侧那位，比先前说话之人年长，但较中间的“主公”为少，宽肩厚背，体格颇为雄健，偏偏亦着儒衫，只是腰系的并非丝绦，而是皮带，上悬一口大剑。“主公”尚未开口，此人乃先问道：“斯所谓好高而骛远乎？主公在荆州尚仅立锥之地，而又寄望益州，岂非虚言？” 随即将左手的折扇画一个圆：“刘牧守成而已，然外有张绣屯于南阳、张绎反于长沙，内有蔡氏弄权、二子不和，吾料其亡无日矣。此州北据汉、沔，西通巴、蜀，东连吴、越，利尽南海，四战之地。实难立基。况主公得刘牧厚恩，亦不忍背之也。因而主公欲自强盛而兴汉室。唯有入益州而逐刘璋……
“若时机不到，统亦不敢进言，天幸今赵韪反于巴中、张鲁割据汉川，遣使请刘牧发兵以助。主公正好趁此良机，借一支兵以向成都。刘璋所恃，东州兵也，皆我荆襄土著西迁者，统愿往说，使其归附，于是乃可虎视汉川、进取西凉，与曹操相拮抗。” 故此庞统所劝说的“主公”，自然便是蹉跎半生的刘备刘玄德了。刘备素有大志，奈何时运不济，如今名为一郡之守，其实所领不过数县而已，南阳三分，他只占了四成，还有四成在张绣手中，剩下两成仍奉刘表号令。故此庞统既为大言，劝他入川以谋天下，刘备不禁动容，但他随即皱眉问道：“昨日陈长文有信到，云朝廷分州于荆，以长沙、桂阳为湘州，使张绎领之，以武陵、零陵为沅州，欲使某领之——其心昭然若揭，当如何处？”…
最左手的，便是刘备心腹、督邮徐庶，他闻言冷笑道：“此驱两虎相斗之计也，为使刘牧疑于主公，吾料必是宏辅之谋也。陈长文先达此信，恐亦非佳意，今刘牧强而主公弱，难以拮抗，故先使主公有所防备，或将北和张绣，南连张绎，乃可与刘牧相决。然张绣本附曹操，张绎少年，继其父业而已，今苟延残喘，不日亦亡。主公若与彼等联合，或败于刘，或并于曹，无可为也。故此绝不可应命，且当致意刘牧，以申诚意……”
庞统微笑着摇摇头，打断了徐庶的话：“元直所言，虽为正论，然所见尚浅。朝廷既欲离间主公与刘牧，受与不受，又有何别？与其辞州而亦不能释刘牧之疑，何如坦然受之？”他建议刘备还是接受沅州刺史之职为好。
刘备不大明白庞统的谋划，于是注目于他，等着更详细的解释。庞统一边轻摇团扇，一边微笑着说道：“主公自住荆州，先为刘牧所驱，以御张绣，继而又奉调南下，以敌张羡、张绎父子。今张羡病殁，张绎代领其兵，其势日蹙，荆南四郡，不日可下。刘牧乃虑主公得此四郡也，故允赵韪所请，命主公兵出汉川，以逼益州。前统不在军中，主公乃婉拒之，则刘牧之疑当更甚也……”
徐庶皱眉问道：“以士元之意，欲助主公以取益州，则当应刘牧所命乎？然则刘牧外宽宏而内实多疑，或恐主公遽得巴、蜀，必不肯借大军。若其军少，如何能胜？败而后归，恐南阳半郡亦不可存身也。”
庞统点头道：“元直所言是也，若刘牧令下，主公欣然而往，则必启其疑，将从后掣肘。故统欲使主公先绝而后允，其若无可奈何之状，且受朝廷沅州刺史封，则刘牧以为主公不慕巴、蜀之地，胜而必归，且待归来，张绎必亡，湘、沅二州，亦刘牧掌中物也。其自矜能制主公，乃不掣肘矣……”
说到这里，轻轻摇一摇扇子，阻住了徐庶的反驳：“刘牧所信者，蔡氏、蒯氏也。天幸蒯子柔病重，蒯异度统军在外，今能说刘牧者，唯蔡德珪。彼贪婪者也，统请主公出重金赂之。则必于刘牧前进言。使借大兵以助主公——则危难可脱。荆州可弃，名位可得，益州可入也。”
刘备捻着胡子，沉吟了好半天，这才转过头去再问徐庶：“卿以为士元所言如何？”徐庶就马上拱手一揖：“似亦有理。士元之谋，庶不如也，主公可即听之。”