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天山山脉东段,又名博格达山,其高千仞,冰雪覆盖,由此也滋养了山脉南北两侧的土地,形成一系列大小绿洲,多有村庄、田地。丝绸之路的南路和中路,便正夹博格达山而存在着。
两路的起点,就是宜禾都尉城伊吾,在后世的新疆哈密市境内,其后北路经车师后部都城务涂谷向西而去,中路则指向车师前部都城交河。车师又称姑师,大约在中原战国争雄之际立国,同时掌控博格达山南北,很快便发展成为西域东部一等一的大国。西汉宣帝时,汉军曾长期与匈奴人在此地鏖战,史称“五争车师”,最终汉军取胜,并将车师拆分为前后也即南北二部。
逮王莽时,匈奴复盛,又来争夺车师,前后部王尽皆遇难,车师遂从匈奴。东汉光武帝建武二十一年,出师前后部与鄯善等十八国一并遣子入仕,请求重建西域都护,驱逐匈奴势力,但遭到了光武帝的婉拒。后汉之复车师,是在明帝永平年间,此后与匈奴迭有胜负,直至桓帝时才终于将北匈奴彻底逐出西域——然而后汉朝随即便迎来了它的黄昏末日。
失去匈奴与强汉控制、制约的西域,开始了大规模兼并战争,车师后部亦乘时而起,很快便降服了包括前部在内的周边国家,独霸一方——直到凉公吕布亲率大军进 入西域。
对于吕布奉命重建西域都护一事,车师后王早就听闻风声,但对此不惧反喜。在他看来。凉公将会向他索取戊己校尉城高昌壁。或许还将索取宜禾都尉城伊吾和戊部侯城金满。那些汉代留下来的屯堡早已残破,就算有中国军队进入,也不可能派驻太多兵马。按照汉代惯例,顶多数千人而已,并且自耕自食,也不似匈奴人那般须索无度。所以凉军想来就来吧,不会动摇自家的统治,亦不会损害车师的经济。
关键是。但凡有凉军入驻,就等于凭空多出数千防守兵马来,西南方向的大国焉耆将不敢再踏入车师境内半步。而且自己若与驻将搞好了关系,说不定还能请求凉军协助,往征焉耆,扩展疆土。
故此车师后王多次派遣使者前往凉州,向吕布表示支持他重建西域都护的愿望,并献上包括蒲桃酒在内的多种贡品。然而他料想不到,蒋干已向吕布进献了“异域为王”之策,吕布就借口所贡蒲桃酒不良。使得自己饮后得病——也说不定是下了毒啦——竟然亲率大军沿着北路直进,转瞬间便逼至务涂谷城下。
其实此任车师后王对待中原王朝的态度。以及对待吕布的态度,一贯恭顺,并无失礼,但正所谓“匹夫无罪,怀璧其罪”,谁叫你距离凉州最近呢?吕奉先第一个要踩的就是你啊。
西域地广人稀,即便如今的车师国,户口数也还不足十万,胜兵万余。吕布所统西凉骑士不下七千,城下一战,车师军大溃,后王狼狈弃城而走,绕过山西,逃向前部。可是谁想到吕布早遣部将侯成自中路而前,率先攻下了交河城,后王走投无路,只得自缚请降。
按照吕布的脾气,就打算把所有俘虏的贵族——只要敢于抵御凉军,没有望风而降的——全都砍头了事。还是蒋干劝他:“大王初至西域,人心未附,若即杀其贵人,百姓必悚惧也,若有倡从,烽烟四起。平之虽易,却恐丝路断绝——盍且舍之?”
所以最后按照西域流行的规矩,要求包括后王在内的各级贵族全都掏出财货来赎身,并且发誓效忠,凉公才准其暂归居处。随即吕布便修复并且扩建了高昌壁,改名高昌城,作为自己进入西域后的第一处首府。
吕布准备了很久,这才作雷霆一击。而且他佯出玉门,实际却以粟特商队为导,在冥泽以西越荒漠而北,直指宜禾都尉城伊吾。冥泽在敦煌郡东部的渊泉县境内,是由南方祁连山上流下的冥水汇注而成,后世已湮灭无迹,光留下冥水迤逦向西——是为疏勒河。
通过冥泽西岸北上,可以直抵博格达山东麓,这条道路是粟特商队秘密开辟出来的,为的就是躲避玉门的关卡,方便逃税。但在吕布入驻酒泉、敦煌二郡后,很快便发现了商人们的诡计,于是挟为向导,突出不意,前后还不到一个半月,便即覆灭了庞大的车师国。随即他宽放那些粟特商人西去,要他们沿途宣扬,凉人已入车师,清剿盗贼,保障商路,并且减轻商税,要西方的商人不必担心害怕,可以放心前来贸易。
粟特商人是走了,却又有大群中国商人跟在吕布屁股后面抵达了车师。其中规模最大的乃是家的商队,是勋既以丝路通商之利来诱惑吕布,自然要率先垂范,以吸引更多的中国商人西去。规模第二大的,乃是夏侯家的商队,由帝婿夏侯楙亲自在长安组建,派遣得力部下率领。不过就目前而言,中国商队的目的地还只到高昌,在此处卸下货物,换购车师特产便即返回——再往西,好遥远,好可怕,咱就不过去啦。