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九月二十日一大早，在极度兴奋中过了一夜的马希萼又不满足了，将自封的天策上将军改称为顺天将军，以示自己乃上天所命，实众望所归也。
随后，志得意满的马希萼听从一众将领的建议，亲自领队，准备先将支持潭州的周边州府给扫荡干净。他率领浩浩荡荡的船队从益阳沿河北上，目标直指洞庭湖东端的岳州（治巴陵，今湖南岳阳）。
在出发之前，马希萼在林枫面前夸下海口，说以后所有军事交给朗州大军负责即可，林枫跟一众虎贲在旁瞅好吧，再不需出手。
林枫乐得轻松，自然答应，指挥着自己的战船随在队中旁观作战。除了少部分的特种战士被林枫秘密分派了出去，大部分特种战士都随船休整。
马希萼虎口欲吞天，狠狠一口咬下去，却咬到了一块磕牙的石头！
岳州城下，任凭马希萼派人如何地威逼利诱，刺史王赞一个字不回，闭城拒守。恼羞成怒的马希萼指挥连攻五天，始终没有办法攻上高高的岳州城墙。
很快，就有人出面替领导解忧。
指挥使朱进忠在军议上提出，岳州本属远离潭州的孤城，不妨请顺天将军南下转进湘阴，待潭州城一下，想那王赞一定会乖乖献城投降的。
听人劝吃饱饭！马希萼立刻重振精神，水军、陆军并进，转向南面的湘阴（今湖南湘阴西）。
湘阴自南朝宋元徽二年（公元474年）起即置县，也是算一个历史名城。但在朗州绝对优势兵力围攻之下，城墙才三米多高的湘阴县城仅仅抵挡了不到一个时辰，就沦陷了。
为了挣回在岳州城下丢失的面子，再加上此行步军以土家等少数民族兵为主，当有土家士兵率先在湘阴县城内抢劫放火开始，战争恶魔彻底被放了出来，城中很快火头四起，哭喊声响彻八方，一个近五百年的小城走向了末日。
林枫在湘阴城破之时，就带船离开了。
他知道，自己不可能以一己之力劝阻如狼似虎的蛮族士卒，更无法面对城破后可能的惨状，方才一咬牙，以休整之名向马希萼告辞离开了。从实际的政治角度来讲，林枫若想代表南唐不费吹灰之力摘取楚国这颗果实，那就必须等到楚国局势够混乱，楚国这些官二代们彻底失透民心之后，方才有可能瓜熟蒂落啊！
在回朗州的路上，林枫自己一个人躲进了楼船的最上层，不允许任何一个人打搅，面壁苦思了许久。
自己错了吗？为了一个远大的目标，却要放弃眼前这些受苦受难的百姓，这种选择是对是错？若单以后世人命至上的理念来看，林枫转身离开而不出手的选择无疑是错误的，但在这人命如草芥的战火纷飞年代，虚讲仁义只怕在所有“成熟的人”眼里都是一件可笑而迂腐的事情。
林枫心中天人交战，最后也无法说服自己静下心来从容面对此事。
傍晚时分，一路急行的战船已经回到了朗州码头岸边。船刚刚停稳，就有人来敲林枫的舱门。
林枫默不作声，但舱门声依然敲个不停，且传来了陈飞的声音：“林大哥，方洪天大哥他们来了！”
方洪天、方洪地两兄弟终于赶到了！林枫收拾一下心情，起身打开了舱门。
门口处正是一脸焦急的海外方家的方洪天、方洪地，俩人一见林枫，脸上又惊又喜，差点哭出声来，方洪天大叫道：“林大人，您让我们好找啊！”
林枫可以想象到他们找寻自己的不易，赶紧请了进来，仔细问话。
原来，方洪天、方洪地兄弟俩一步迟步步迟，等他们率船只和补给千辛万苦赶到了武昌，不曾想林枫提前走了；等他们再以商船的名义赶至朗州，林枫早就随军赶到了洞庭湖东边的岳州了。两兄弟无奈，只得在朗州城下苦等一招了。不过，他们打出了从南唐而来寻找林枫的名头，朗州码头上的人自然也不敢有任何怠慢。他们之所以能找到这个船，正是码头上的人猜测此船可能是从前线下来的，于是上来询问，没想到正是林枫的坐驾。
林枫对俩兄弟好一阵安慰，待两兄弟不再感叹激动之时，林枫低声问道：“你们船上总共有多少可靠之人？”
方洪天一愣，立刻回道：“全部二十三人均是自小就在方家的！”
林枫追问道：“那比如现在咱们所在的这艘战船，满足出航的最基本人数是多少？”