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“我刘言在辰州几十年，待民如子，还有三千忠心耿耿的子弟兵，只要杀了林枫，辰州必可无恙！”刘言急急地辩道。
周行逢将手中的木棍轻轻放下，直盯着刘言的眼睛，加重语气说道：“刘兄，民众是易变的！如果林枫以免三年赋租为筹码，声称如果辰州人民不降，不但不免三年赋租，还要加赋，还有会多少百姓肯再支持你？
你一直不知道林枫是什么样的人吧？赵叶在一次闲聊中跟我透露过，林枫说，他只允许战场之上有两种人，敌人或朋友！林枫对敌人从来就不会留情！为了警告南汉，他在南汉境内筑起一座十米高的京观，全是由南汉军民的头颅和尸体堆成！为了大唐，他将马希萼、马希崇还有他们身边所有亲随全都杀死了！你的三千子弟兵越忠心，只怕下场越惨！”
“你信不信，林枫就凭着身边的五百精锐，就可以将你的三千子弟兵屠戮干净？再退一步说，就算你侥幸找到林枫并杀死了他，大唐会轻易放过你？他那帮手下会轻易放过你？只怕你今后日夜将寝食难安，要时刻防着他们的刺杀！”说到最后，周行逢有些急了，快速说道。
刘言像被扎破了的气球一样，一下子瘪了下去，向椅子深处缩得更深，口中喃喃地说道：“我不信，楚国不该是这样，辰州不该是这样！”
“刘兄，作为一名楚人，我也心疼，心里一直不相信楚国会走到这一步！可是，客观地分析一下，这个结局从马希萼向大唐称臣，林枫领兵入楚之日起，就已经注定了！要怨，就怨马氏兄弟太不争气吧！”周行逢也是长叹连连，语气中满是落寞。
“林枫准备怎么安排你？”刘言突然抬头问道。
“从朗州副节度使开始，回头再领朗州节度使。”周行逢有气无力地答道。
刘言一下子坐了起来，目光炯炯地盯着周行逢说道：“周兄，若你在朗州自立，刘某愿尾随于后，唯你马首是瞻，朗、辰两州联手，足以对抗潭州！”
你真是病急乱投医，实在太异想天开了！周行逢连连摇头，大声说道：“如果林枫在楚国各地都实行夷汉盟约，我们就再也没有机会联合各族士兵；只要免赋租三年的消息传遍辰、朗两州，我们只怕连一个肯跟随的士兵都招募不到！另外，你以为精明如狐的林枫会给你，会给我们这个机会吗？”
最后一根稻草被无情地砍断了，刘言就像刚刚回光返照的垂危病人，一下子又缩回了椅子当中，面色一片死灰。
过了好半天，刘言方才吃力地问道：“林枫给出了什么条件？”
“辰州投降，所有辰州士兵投降，等候发落；你一人负荆到潭州，免你家人罪责，但要全部移至金陵城！说实话，免你家人罪责还是周某努力争取的，以林枫的意思，是要诛你全族！”周行逢盯着火盆中将要熄灭的炭火，干巴巴地说道。
刘言眼睛也盯着变得一明一暗即将失去光亮的炭火，再也没有说话。
直到盆中的炭火彻底熄灭，一片漆黑的书房中再也没有一丝声音传出。
同样感到天下之大无处可逃的可不只是刘言，就在辰州北方的朗州城内，马希萼的长子，年仅十九岁的马光惠已经抓狂了好几天了。
被马希萼留守朗州之后，特别是朗州军成功攻入潭州城之后，马光惠也曾经一度意气风发。父亲在出发前，曾暗中答应过自己，只要守好朗州这个根据地，百年之后这个楚王一定会传给自己！
好景从来不长久！没过多久，桂州大败的消息传来，马光惠吓了一大跳，一直担心楚国会遇到外敌大举入侵的大难；谁知没几天，真正的大难来了！潭州城传来消息，桂州大战胜利了，父亲与叔父却自相残杀，全部遇难！
这个睛天霹雳一下子击垮了年轻的马光惠。所以，当马斌奉了李从谦的旨意，来向他下“最后通牒”时，马光惠一下气疯了，一直喊着“我不相信”，在迷乱癫狂中过了好几天。
当马光惠心情终于平静下来，他再度召来了马斌，询问主意。
马斌同样是心如死灰，一点精神也没有了。他怎么也想不到，当初自己奉着马希萼之命，哀着求着大唐，将林枫引了进来，打死也想不到会给楚国引来了灭国之祸，给马家引来灭族之危！
马斌苦丧着脸说道：“光惠，到了现在，如果还想保留马家的一点血脉，那只有一条路了，立即率全族人投降大唐，主动请求移至金陵！”
马光惠血丝满眼，坐在那里喘着粗气不作声，满脸都是不甘和愤怒。</dd>