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“摆摊？”汪展瑞抬头看他一眼。
“对，摆摊卖面。”孟郁槐笑着道，“最便宜的四五文钱一碗，最贵的也不过十几二十文。除非是雨季，晚上没人出来行走，否则，她就晚晚都在这儿忙活。稻香园扩建之前，只是一间小饭馆，开那个饭馆的钱，就是靠着她在这里摆摊、卖酱料和帮人做酒席，一点点攒起来的。”
汪展瑞没做声，不由自主地朝村东张望过去。
他来到火刀村的时候，稻香园已经开始扩建了，并不知从前那小饭馆儿是个甚么模样。但想来，要攒够开一间食肆的钱钞，怎么都得花费上一番功夫。
“她那阵儿……反正就是没日没黑地干活儿。”孟郁槐轻描淡写地接着道，“姑娘家做厨子，原本就格外不易。摊子刚摆出来的时候得操心会不会有生意，买卖逐渐做起来了，又难免会遇上找茬生事的人。村里那些个和她差不多年纪的姑娘，用不着为生计发愁，只等家里给踅摸亲事就行，唯独她……呵，有句话我没跟她说过，也不瞒你，那时候我瞧着，心里挺不是滋味。”
汪展瑞默默地点点头，一仰脖将碗里的酒饮尽：“遇上过麻烦？”
那不是难免的吗？孟郁槐叹口气。
想占便宜的，眼红的，找茬的……这些人委实不老少啊。
“幸亏她就在村里摆摊，得了空我能去照应，况且……”他笑了起来，“她也不是个好相与的，你是没见过她使棍子打人，那可真下狠手。”
“唔。”汪展瑞应一声，跟着笑了笑，把酒碗又给满上了。
“我晓得你这一向心中憋屈，觉得受了怠慢，空有一身好厨艺却没人识货。”
孟某人终于肯把话引上正路，沉声道：“方才我说过，我对为厨之事是半点不懂的，但在我看来，我媳妇的手艺，未必比你差。跟你絮絮叨叨说这么些旧事，也不过是想告诉你，谁都不容易。你光瞧着她现在开了大铺子，店里的食客都点名要吃她做的菜，怎地就不想想，她从前日日推着车出来摆摊，是怎生光景？”
汪展瑞没说话，只管一碗接一碗地把酒往肚里灌，孟郁槐也不急，就在旁陪着，至多不过偶尔劝他“少喝些”。
两人在河边静静坐了足有一炷香的时间，汪展瑞已有些偏偏倒倒立不稳身子了，方才胡乱挥舞手臂开了口。
“你说的我明白，可我……和你媳妇的情况，还不一样。”他浑身都是酒气，竖起大拇指，嘟囔含糊地道，“我爹，那是名满天下的大厨啊！他老人家只爱清闲自在，就把我们全家都拘在深山里过清俭日子，要么逼着我陪他种茶，要么就是扯着我学厨，学成之后，又不许我离开山里，那学来何用？我是跟他闹了不知多少回，才终于离了家，想着有这么一身本事，总不会混得太差，可谁成想……”
他歪着身子，不住地往旁边出溜：“我晓得自己脾气不好，不计在哪个酒楼食肆都干不长，但……你帮我琢磨琢磨，这事儿搁在你身上，你能舒坦？死活闹着非要离开家，到头来就混成这么个德性——我都不敢说我是汪同鹤的儿子，嫌自个儿不成器，给他丢人！我对你媳妇一点意见也没有，心里头也明白，她一个女人照应这么大间铺子很操劳，可……那些个食客人人都冲着她来，我……”
“我理会得。”孟郁槐在他肩上拍了拍，低低地道。
他没指望今天一晚就能让汪展瑞这位名厨之后想明白，但至少眼下他终于肯将心里那些事说出来，不再死憋着，这就已经很不错了。
汪展瑞喝得酩酊大醉，扒在船舷上不住地叨叨咕咕，一开始还勉强能听清他说的是什么，到了后来，他就逐渐只在嘴里嗡隆嗡隆，继而再没发出一点动静，看着倒像是醉死过去了。
孟郁槐只吃了两碗酒，这会子还清醒得很，长吁一口气，站起身，将食盒油灯等物一并收拾了，然后拉起汪展瑞往肩头一扛，送回珍味园里。
……
花小麦与孟老娘回了家好一阵，始终不见孟郁槐归来，虽知道他办事向来有分寸，用不着太担心，却也免不得有些惴惴。趴在院门框上等了许久，终于听见那人沉稳有力的脚步声，便连忙迎了出去。
孟郁槐一手提着油灯，另一手拎着食盒，远远地瞧见她出来了，便微微一笑。
“汪师傅醉了，喝得太多，起床之后肯定会头疼。若是明天去得晚了，你这做东家的，多少担待些。”
花小麦撇撇嘴，上前将油灯接过来，凑近他嗅了嗅，立时把眉头拧得死紧。
“酒鬼！”