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房内似乎一时静了静,棠心并不知道得很清楚,她伏在地上,痛哭失声,哽咽难言,只觉得两个多月里受到的所有委屈都痛痛快快地哭了出来,恍惚间似乎还听见人说了声“你们都下去吧”,等再回过神来时,才发现闺阁之内,除了还坐在绣墩上的姑娘之外,就只剩下她自己了。
窗外湛蓝的天覆上了重重云翳,黯淡的光线让室内变得灰蒙蒙一片。
徐善然并没有立时将目光转到跪在地上的棠心身上。
她随手拔下发间最后一个花钿,搁在妆台上,发出轻轻的碰撞声,又站起来去拿桌上的烛台,将屋内的铜灯一一点了。
暖橙的光芒很快驱走室内的阴郁。
徐善然慢慢走到棠心跟前,垂下眼,居高临下地看着伏地的婢女。
棠心忍不住瑟缩了一下。
身上太过单薄的衣服并不能抵御早春的寒气,她哭泣的时候还没有感觉,等到现在,地上的寒凉就跟钢针一样穿透那些薄薄的布料直刺入身体,那些早被冻伤的地方更凑热闹似地疼痒起来……
她忍不住伸手去抓面前的天水碧的裙摆,哀求说:“姑娘……”
“棠心,你和竹实都不是国公府的下人。”徐善然突然开口。
“母亲当时嫁过来的时候将你们一家子带过来,你父亲母亲都呆在庄子上看庄子,你在这里的事他们也知道,不过你别想着他们怎么帮你,先想想你怎么不牵累他们比较好,你还有一个哥哥,一个弟弟……”
“我听说最近有人看上你了?”
“那户人家要说身家也还算不错,在大婶婶跟前也有点脸面,她要是求了,你既不是国公府家生的下人,又恶了母亲,大婶婶多半随口也就准了。换个角度想,日子总是过出来的,她家已经比外头好上很多了,你顺从小意,说不定也——”
棠心听到这里,脸色就跟死人一样白。众人的讽刺蔑笑排挤践踏,什么都好,听得久了,哪怕是被讽刺被蔑笑被排挤被践踏的自己也觉得全是自己的过错。可是只要还是个人,她总期望自己能过得好一点,总期望前方还有些光明,自己也终究能努力走上平坦的那条路:“姑娘不知道,那人已经大死了两个老婆了,第二个还是怀了身孕的,流出来都是个成了型的男孩……姑娘,姑娘,您就发发慈悲,救我这一遭吧!”
“我能够救你。”徐善然口吻淡淡的,但一个字一句话,她说得不能更清楚,“我能救你,能把你再调回我身边,还能把我这个院子交给你管,让你当我这屋里头的第一人——这不是你最初想要的吗?”
棠心愣住,又慌忙嗫喏说:“不敢,我不敢,奴婢不敢……”
“但你能给我什么呢?”徐善然打断棠心的话。她并不需要和一个丫头兜圈子,没有棠心,还有梨心,还有蕊心,她只需要找一个符合自己要求的丫头。她蹲下身,直视俯跪在地的婢女,再次询问,“我能救你,你能回报我什么?”
棠心走的时候还显得有些茫然不知所措。
重新进了屋子的李妈妈一边帮徐善然换衣服,一边试探性地笑道:“姑娘,棠心突然过来是跟忏悔的吗?这倒算她有点良心,不过有些事啊,做错了就是做错了,再没法描补的……”
徐善然并未说话。
她在习惯着从掌控林府的老夫人变成七岁的小女娃,她周围的婢女妈妈,也要跟着习惯她的转变。
她再不可能像真正七岁的女孩一样,什么事也听妈妈说,什么事也跟妈妈说。
李妈妈等了一会,不见徐善然回答,多少有些尴尬,又想再次开口。还是绿鹦见机得早,连忙上前打岔:“姑娘,晚上你只和老爷太太一起吃饭,吃完消消食就差不多歇息了,也不用戴太多东西,就戴上老爷去年给的那块墨玉,头上只绑两条五彩丝缎可好?”
“就这样吧。”徐善然说。
事情便揭过去了。
一番收拾停当,等徐善然带着丫头来到何氏这里的时候,四方院的正屋里头已经塞了满满的主子并丫头。
只见何氏坐在上首左座,换了件素淡的莲子色缠枝牡丹纹长袄,下边的两溜长椅上坐了一女一男,身旁则立着一位穿深青色长袄、微垂着头、看上去仿佛府里管事仆妇的妇人。
徐善然一眼扫过,便将人全都认出来了。
这还是她自回来之后第一次见着他们。
她的庶姐徐丹青,庶兄徐丹瑜,还有生了这两个孩子的姨娘周氏。
念头转过之间,徐善然已经迈过门坎走入厅中,先对着母亲问了好,又依次和坐在旁边的庶姐庶兄见礼,这才倚着母亲的话,依偎到了母亲身旁。
赶了一天路的何氏也有些累了,正歪在靠枕上歇息,一向跟在何氏身旁伺候着何氏的桂妈妈正拿着算盘,噼里啪啦地对着账本拨珠子。