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“咻――轰轰轰――”
“杀给给――”
身穿黑色士兵服的日军如黑潮般涌过鸭绿江冲进清国的领土，鸭绿江西岸的滩头阵地在连日的争夺中早已经被夷为平地。失去了地形掩护的朝鲜士兵死伤惨重，虽说国王就在他们身后、虽说为了复国而士气如虹，但必竟能活下去干么非要死呢？
鸭绿江上，朝日两军打了五天还是十天，李熙自己都记不得了。白天，日军反复的冲击朝军阵地。入夜，又要防着日军夜袭。前线力敌不支，他要亲自带卫队上去打退日军。留在城中之时，乱七八糟的事务都要他来处理，还要留心日本的炮弹。李熙早已是疲惫不堪，却又不能不强打着精神。白天与黑夜对他来说不过是两种不同的生活状态，至于日期已经不重要了。他明白，这是清国对他的一次考验，如果他不能顶住日本的人攻击，也就说明朝鲜没有扶持的必要。所以，清国给了武器、给了弹药、给了粮草，甚至给了大炮，就有没有给一兵一卒。最终，还是配了一个炮兵连过来，那也是因为整个朝鲜跟本没有对清国来说是合格的炮兵。
这个炮兵连在帮朝鲜教导炮兵的同时也完全听朝鲜军指挥，朝鲜军要求打哪炮兵就打哪。经过最初几日的火炮奢侈的炮击，整个朝鲜军很轻松的打退日本人的攻击。那时整个朝鲜军从他这个国王开始就对炮兵连的劝告置于脑后：炮弹是有数量的，我们不再有炮弹补充。
终于等到没有炮弹的日子，李熙才知道节省炮弹的重要性。已经连续三日只能用人命把日本人堵在江边，每日翻倍的伤亡让整个朝鲜军队士气大跌。终于，李熙再也忍受不了每日严重的伤亡。他下令放弃滩头阵地退守城内，希望还算坚固的城墙能减少伤亡。
错了，犯了大错。九连城城墙上，朝鲜国王李熙后悔的痛心疾首。谁能想到，原本还打的有模有样的军队一接到撤退命令就没了形。小鬼子跟在屁股后面就直楞楞的杀了上来。各级主官连组织抵抗都没有，跑得比士兵还快。滩头阵地可以不要，九连城丢不得。
“命令卫兵集合，跟着本王把日本人给拦下来。” 李熙决定纠正自己的错误。
“大王身系朝鲜复国命运。万不可轻身涉险。”卫队长洪启薰连忙站出来：“还是臣下去吧。万一臣下抵挡不住，还请王上退回奉天，再图复国之策。”
退？退又怎样。给你武器弹药支援结果连隔着江防守日本人都守不住，那你们还能收复故国吗？这样一来大清上国就是简慢朝鲜，即使将在在大清的帮助下复国，那朝鲜也只能被大清彻底掌控。朝鲜不是琉球，朝鲜也是人口众多的国家。如果朝鲜自己组建的军队一无是处，那大清就会亲自掌控朝鲜。这样的朝鲜国不是他李熙想要的朝鲜国。退已无路可退。
“慢。”李熙出言拦住了转身就要离开的洪启薰：“上国皇帝答应过本王，如果本王战死，世子李坧会是新的朝鲜王。朝鲜国是在本王手中丢掉的。如果不能亲自夺回来也只有战死沙场才能面对列祖列宗。洪启薰――”
“臣下在。”
“现在本王命你立刻赶去奉天侍奉世子左右。如果本王战死，世子就拜托你了。”说完深深一鞠躬后的李熙转头下了城墙。留下了早已泪流满面的洪启薰。
洪启薰很忠心自然也很听话，他很快带上一排士兵转头朝奉天绝尘而去。
仅有一百七十人的王室卫队，是整个朝鲜军队全部的后备兵力。在连日的激战中，作为堵漏的曾经几千人的王室卫队就只有眼前这点人了。李熙看着全是伤兵的卫队。只是淡淡的说了一句话后转身向城门走去：我想回家。都是些被日本人赶出来的人，回家谁不想呀。如今连日本人的都打不过，上国又不派援兵，这如何回的了家。但这并不妨碍卫队士兵跟在国王后面走向战场。
李熙坚持认为，这些让朝军独立防守是清国对朝鲜的一次考验。所以他要在上国面前证明朝鲜人是能打仗的，他要让上国皇帝清楚的认识到，朝鲜是有扶持的价值的。其实他想多了。光绪只是想更多的消耗掉现有忠诚于李熙的军队，这也是为了将来掌控朝鲜军队做准备。就算是朝鲜人再废材，光绪也必须要扶持他复国。这是作为宗主国的义务，也是地区政治需要。因为只有这样做，才能让藩属国安心。也只能这样做，才能让脱离大清但却心怀大清的曾经的藩属国重新投回中华的怀抱。
强大不是用嘴说出来的。强大不是用钱买出来的，国家的强大是军队在弹林弹雨中打出来。现在的清国还是一个弱国，远远还不是英法等国的对手。但是在东北这块土地上两线做战，还能第一次与欧洲人作战就是全歼的战绩。所以，想让别人承认你。你就必需展示你自己的力量。是朋友要让他知道你能保护他，是敌人就要让他害怕。关键还是琉球，上国大清对琉球的一举一动都被这些曾经的藩属国看在眼里，如今大清全歼的俄国军队，千年泱泱帝国的威严还在。所以不少曾经的藩属国有了别样的心思。
比如缅甸，当年皇上就说过：一但出兵缅甸，就要连路上每块石头是什么样子都要搞清楚。为了能达成这个目标，云贵川三省总兵赵尔丰在练兵之余从来没有放弃过对缅甸的侦察。如今在中情局的调度下，潜入印度勒德纳吉里以生意为名实刺探之实的特工外围人员，竟无意间接触到了缅甸贡榜王朝的末代国王锡袍。结果被专业特工给吹晕了的锡袍，相信了清国特工欲图营救锡袍，恢复贡榜王朝的话，交出了曾经贡榜王朝忠诚老臣的名单。宗主国厚待琉球让他们向往。现在，大清国战胜俄国人给了他们无比的信心，这批原以为复国无望的贡榜老臣正为组建缅甸现代化军队出钱出力，请求清国帮他们培训士兵的使者在赵尔丰的护送下，已经在向奉天进发了。
再比如安南。两广总兵、第二山地团团长刘永福发来密电：安南王阮福昭派密使请求晋见皇上。刘永福问，要把密使送到哪？
“皇上，依微臣看还是让使者全部进京晋见吧。”唐绍仪想了想说：“上国应该要有上国的威严。”
“朕难道不明白在京城召见更合适，只是朕回去后……”光绪长叹了口气。