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“嗨……呀嚯嗨……公路铁路做扁担，长江当成搭肩用。一声号子哟仓谷满，两手一挥哟货仓空。”这是码头上的工人最常唱起的号子。在没有大型吊车的年代，货物品的装卸全靠扁担。码头工人寿命短，文化低。因为用力多，很多人患有疝气。做得好的、活得长的都是会用巧力的。其实码头上残酷得到很，如果你的麻袋没拿稳，砸到人，对方可能会一脚将你踹到海里去，而那些会使力的码头工肩头横扛一袋，再竖一袋，俗语叫“猴带帽”，还能脚下生风，走路轻盈。但更多的都需要用扁担来挑。
18世纪末的中国码头上所使用的扁担都是木质，硬肘、不伤肩。通常一棵树一剖两半，成两根扁担。至于竹扁担则没有，那是因为竹扁担最多挑一两百斤的东西，但码头挑货重得多，不然客商们觉得“划不来”。每次货船一到，码头上的苦力就抓起刚刚还坐在屁股下的扁担冲过去，一面要展示自己身上的肌肉表明自己非常有力气，手上还打着各种手势表明价钱。然后等船上的客商点齐人手开始装修货物，用自己的力气换来一家人的一天的伙食。
然而作为苦力的大众百姓即便是在同一个码头，也不能随便换地方。因为有人的地方就有江湖，有人的地方就有势力范围。如果你不属于那个势力里的人，即使那连忙不过来而你却闲的无聊也是不能过去的。反之亦然。
但随着标准箱式运输模式在世界的扩大，尤其在东亚洲华人区的普及，码头上需要这样的劳力越来越少。因为码头上开始大量安装吊车。可以直接从靠在码头上的船上将标准箱吊上来，然后在不需要卸货的时间里，再把标准箱吊到停在铁路上的火车平板车架上，就可以让火车拉走了。即便是一些散装的货物，也有专门的吊网等工具，如今华人区的码头需要苦力的地方越来越少。
黄培学也曾经是码头青年苦力的一员，但不甘心这么一辈卖力气度日。于是他每天都会到城里那所朝廷开设的识字班里学习认识。后来，当码头上竖立起第一个吊车时。他去报名参加吊车的学习。也因为成绩优秀成为了这个码头上第一个吊车司机。吊车司机的工作很辛苦，需要从天亮干到黑夜，中午只有一顿吃饭的时间，有时忙的时候还会在灯光下加班到深夜。夏天。司机室如同火炉。冬天，那单薄的玻璃挡不住寒风的吹袭。但为了那自己那一个月就能让所有家人生活无忧的12块钱的工资，他一直坚守在吊车驾驶室里。他坐在高高的驾驶室内可以看到整个繁忙的港口，这是他在工作唯一的乐趣，也就在他的眼下，随着吊车的数量越来越多，曾经码头上汹涌的苦力渐渐消失，变成了机器轰鸣的场所。
曾经的苦力们离开了，而他也凭着出色的工作离开司机室成为一位码头装卸指挥。如今不再风吹日晒的他每个月的工资已经是25块。换成银子也是6两多呀。如今讨了媳妇，还有一个可爱的儿子，自己的收入已经能让家人过上富裕的生活了。这才是他想要的生活。
黄培学站起来向外走去，刚刚到了艘，上面交待这艘船的货很重要万不得出一点纰漏，所以他决定亲看去看看。黄培学推开房门，迎着寒风走去。
随着大清国的工业发展，随着大量工业设备的使用。简单的使用人力的日子已经过去。不是没有人曾抱怨这吊车抢了自己的饭碗，但这就是趋势。无法阻挡。好在工业设备的大量使用，就需要更多的工厂来生产，也需要更多的道路来运输，曾经码头上的苦力不是去了工地就是去了工厂，总算也能有口饱饭吃。
但这是在中国，而远在大洋对面的日本码头却依然是苦力遍地。当嘹亮的汽笛声响起，一艘来自美国的货轮开始在领航员的指挥下缓缓靠上横须贺码头。码头上无数衣衫褴褛的苦力全部站了起来，他们挥舞着木扁担向货船涌来过了，任由白雪落在他们勉强避体的衣服上。
就在他们快要靠近货轮时，一群强壮的浪人从旁边插进来堵住他们的路，刀刃上闪动的寒光配上浪人狠毒的眼神，那些奔跑而来的苦力们不得不停下脚步，然后用嫉恨的眼神，看着浪人们招呼另外一群苦力接管了搬运的工作。
“又是玄洋社那帮人，他们抢了我们的生意了。”
自从玄洋社创始人头山满和社长平冈浩太郎，消失在前往清国的路上后他们的社团纲领也随之沦落。曾经以立志为大日本帝国谋夺朝鲜和中国东三省的日本民间社团，在失去军方财力支持下的玄洋社为谋求活路，终于沦落成为地方保护主义的黑社会团伙，码头的争夺成了玄洋社收入的主要来源。本地苦力中埋怨的话语被领头的浪人听到了，他们大声叫嚷着让说话的站出来，还把手里有刀挥了挥，向这些苦力们展示自己的武力。
“我们已经一个星期没有接到活了，再这样下去我们的妻儿都要饿死了――”不知是谁喊了一句，苦力们顿时群情激愤起来，有人已经把三角锥插在的扁担上。据说这个方法是从中国传来的，木质的扁担顶上插个三角锥，再往地上一顿，一支长矛就握在手里。船上的美国货主看情况不好，连忙让苦力把刚挑下去的货又赶紧挑回来，在他看来今天这局面非要打起来不可，他可不想自己的货受到任何不必要的损失。
“我们要照顾父母，我们要养活妻儿，我们抢回我们的工作。”人群里爆发出不甘心的怒吼。一根根丈八长矛全部指向正前方。人群中不知是谁喊了一声“冲呀”，憋了一个礼拜怒气的苦力们冲了上去。
都说一寸长一寸强，扁担比起浪人手里的刀要长多了。但却比不过别人的武艺高强。只见一个浪人侧身让过丈八长矛，身影一闪手上一动就是寒光一闪，一刀就将一个苦力劈倒在地，鲜血不仅溅在浪人身上也溅在其它苦力身上。本想以死亡来恐吓苦力的浪人，却没有想到死亡带给眼前苦力的不是害怕而是绝望。如果他们再不拼一下，今后的活路将彻底断送。
刚刚劈倒苦力的浪人顿时被数根丈八长矛钉死在地上，后面的苦力也为了自己的生存爆发出最后的力量。前排的浪人瞬间就被汹涌的人流所吞没。经过最初慌乱的浪人很快回过神，他们凭借着高强的武艺和锋利的钢刀挡住了疯狂的苦力。他们彼此紧密的配合。这人一刀削断了扁担那人补上一刀将苦力砍死在地。虽然浪人们人少，但码头的地形却让人数更多的苦力施展不开。当浪人们守住一地后，苦力们刚刚提起的勇气也在急数流失。
就在苦力们开始害怕后退时，三个五大三粗的苦力从人群里挤了出来。他们手握着改装的长矛指着眼前七八个浪人就冲了上去。让浪人想不到的是，这三个苦力的武艺更胜一筹，三下五除二就将这些浪人一个个打死在地，就连最后一个远远逃出去的浪人也被为首的汉子扔出的长矛给钉死在地上。
为首的汉子挥手示意苦力们安静下来，然后弯腰捡起浪人们的刀指着浪人们带来的苦力说：“还不滚。”浪人带来的苦力丢下家伙落慌乱而逃，苦力们爆发出最热烈的呐喊。
“今天，我们付出了鲜血和生命才保住了我们的生活来源，我们决不会再把他给让出来。”那汉子举起手里的刀大声说道：“我松下佑男用生命保证，从今天开始再也没有人来敢抢我们的地盘。从此以后整个横须贺码头都是我们的……为了今天的胜利我们有太多兄弟死伤，我提议将今天的全部收入分给这些伤亡兄弟的家人……我们要团结起来，成立我们自己的社团。来保护我们自己的生活……”
松下佑男每说一句，另两个大汉就大声支持，而在这两个大汉的鼓动下，码头上所有苦力认定眼前的松下佑男就是自己的老大了。老大现在发话了，把码头整理干净，因这里干活的地方。松下佑男来到美国货主的面前鞠了一躬：“先生。请将搬运的工作交给我们吧。我们不会故意涨价，还依老价格如何？”
对于美国船主来说。只要价格合适谁来卸货与他无关。松下佑男捡着地上的扁担大声的说道：“兄弟们，干活了。”
松下佑男当着所有苦力的面将钱一一点清楚分好份，然后在几个人的陪同下将钱分给了死伤苦力的家人，等他回到家已经深夜了。松下佑男在横须贺有一个带有院子的小家，这是祖上传下来唯一的财产了。
“你回来了。”年青的妻子放下手里的熟睡的孩子迎了上来，却见佑男浑身都是血点子慌乱的问道：“你受伤了吗？发生了什么事？”