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二十万大军集结后，没有多做停留。精骑兵开道，各营兵马紧随其后，浩浩荡荡向定西县方向再次开拔。兵贵神速，由出兵到西安府只用了短短一个月，元帅徐达颇为满意。但全军上下疲惫不堪，却也是徐达最忧心的事。
侦骑来报，扩廓帖木儿由兰州撤兵，已在定西沈儿峪驻军。沈儿峪乃是一道峡谷，是去兰州的必经之地，若要赶赴兰州便要冲过扩廓帖木儿的封锁。
公元1371年，元明两军对峙沈儿峪。此刻的扩廓帖木儿号称精兵二十万，但连月的攻城，光在兰州左近便丢掉了数万人的性命。若论真实兵力，元军已不足十六万。这几个月来兰州已是破城在即，但就当扩廓帖木儿准备全力一击的时候，探马来报明军已到了西安地界。扩廓帖木儿得报不禁大惊失色，无奈之下亲率十五万兵马赶到沈儿峪驻防，妄图以逸待劳一举将明军击溃。
黎明破晓，大奎早早赶到中军大帐。徐达元帅屏退左右却对大奎道：“兰州坚守数月，却不知现下如何，若是扩廓帖木儿分兵袭城却是大事不妙。想必如今的兰州兵不过万，将不过百。为保万无一失，有劳张大人绕道走一趟兰州。本帅拨你精兵两万，务必三日内赶到兰州。”
大奎闻言不仅惊道：“元帅，若绕路走，山高路险如何能行。”
徐达扶冉叹道：“兵行险招，唯有此法方能确保兰州万无一失。”
大奎想了想，这才道：“既如此，下官走一遭便是。”
徐达点点头，沉思片刻叮嘱道：“分你精兵两万，目的有三。一者护卫兰州，二者一探元军虚实。若是元军并未分兵攻城，其三可成矣。”不等大奎问询，徐达续道：“扩廓帖木儿在此一战，若我大明军胜则扩廓帖木儿必向兰州溃败，那里有两座城池可供其坚守。若我军兵败，兰州增兵两万也可坚守待援以图后计。”
大奎不解问道：“其三是什么，还望元帅明示。”
徐达缓缓道：“扩廓帖木儿若是兵败，你便率兰州倾城之兵与我大军前后夹击，想那扩廓帖木儿便是有通天之能也在劫难逃。”
大奎点头称是，接着徐达与大奎定下了传讯办法交托了虎符，大奎出了中军帐自去点齐两万兵马。
旭日高照，天高云淡，元明两军隔沟向往剑拔弩张。
明军元帅徐达亲临前阵，身后是汤和蓝玉等众将跟随。望着对面同样是严阵以待的元军，徐达不仅暗赞：‘扩廓帖木儿不愧是元庭的中流砥柱，看其布阵颇有章法，将士个个精神抖擞。治军有方啊！’
不多时，沟对面号角声起，元军阵中杀出一员战将。元军大将策马到了沟底，挥舞手中兵器耀武扬威。这是在向明军挑战，徐达冷声问道：“何人愿意出战？”
汤和身后的庞黑虎出列道：“末将愿往。”
徐达没说话，只是点了点头。庞黑虎向着徐达一抱拳，回身便走。片刻间骑了战马手舞大刀杀出阵去。庞黑虎身为汤和属下第一猛将，自然是勇冠三军。上阵只三五回合，元将败阵而走。大奎点头称是，接着徐达与大奎定下了传讯办法交托了虎符，大奎出了中军帐自去点齐两万兵马。