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从去年四月开始,到今年的六月,已经有整整一年没有下雨了。江城就像是一条被抛到岸上的鱼,艰难的躺在淤泥中挣命，靠着洄河沾底的一点水源支撑着苟延残喘。听说连洄河的某些河段也已经断流了，若是再不下雨，江城这个水乡泽国将会面临着断水的危险。
天气干热，在大毒日头底下走着,时不时就有一两个行人腿脚一软，晕倒在路边。等被人发现的时候,都已经没气了。
请大夫来诊断,也只说是中暑。中暑居然也会死人？众人都不信，可是全城的大夫口径一致。便只能归结为这种奇异的苦热了。
坊间渐渐也有些不好的传言,说是城里发了人瘟。但是在上面那些大人们的强力压制下,这种说法也只是在暗地里流行，谁也不敢拿到台面上说，生怕自己一说就应了验。有豫州的前车之鉴摆在那里，看戏不怕台高的江城人这回都打心眼里希望传闻真的是空穴来风而已。
去年大旱，整整半年滴水未落，田地里都龟裂出一道道口子，秋天自然颗粒无数，而今春刚种下去的稻苗又都干死在地里。粮油的价格，已经比去年高出了三四倍。便是没有闹人瘟，也有许多底层百姓被饿死在路边。
历史总是惊人的相似，现在的人和以前的人，从本质上来讲似乎没有多大差别。所以每到灾年人相食，也是常态了。因此，江城的路上总能见到一些黄皮寡瘦的人，和一群野狗一起徘徊在尸身周围，一个不错眼，这些死人尸体上就会被割去一块肉……
四郎在厨房里炸蜜麻花，这是前几日将军府上的七夫人派人来预定的。说是请四郎做些好吃又容易存放的素点心，她要带去城外大佛寺斋僧。这位七夫人就是烟雨楼的云仙姑娘，夕颜死后不久，她便被冉将军接进府中享福去了。因为年轻漂亮性子好，很受冉将军的宠爱。
有了去年的经验，今年一入伏天，城中的贵族们便陆陆续续去城外的田庄里避暑。城外的山里有山泉绿荫，还有得道高僧守护，简直是世外桃源、人间仙境。江城里百姓们的日脚虽然有些不堪，暂时也还波及不到深宅大院里的贵人们身上去。
说起来云仙也的确受宠，这次冉将军去城外避暑，除了自己的夫人，就只带着这么一个宠妾而已。云仙夫人虽然曾经流落风尘，但是现在吃斋念佛，对下人又慈和，在将军府中风评极好，冉将军常常陪着她出席城中的各种宴会，一时风头简直要压过正牌的将军夫人了。乱世里，纲常啊法纪啊都已经崩毁颠倒，冉将军兵权在手，他夫人虽然出身不凡，但是娘家已经败落。他要宠妾灭妻，也没人敢嫌命长去指指点点。
这位来订的点心，又是斋僧用的，四郎自然是要认真对待的。
厨间各种馅料都是现成的，有桂花，香油，麻仁，冰糖，桃仁，瓜子仁，青梅，青丝，白糖，红丝，姜糖共十种。虽然不甚新鲜了，但是保存的很好，过了一年也没有变质。于是四郎用发面包馅，一口气炸了十种馅料各异的麻花。这种大麻花香甜酥脆，夏天吃虽然有些过于甜腻，但是久放不绵，所以云仙用来斋僧也是可以理解的。
若是挂单的僧人远行时备上那么一袋，不仅携带方便易于保存，还十分顶饿。
四郎做好麻花正要装盘，旁边的槐大就提醒他和尚吃不得姜，四郎便把姜糖的捡出来一些留着自家吃，其余的都分门别类给云仙派来的小丫鬟装入食盒。
送走了客人，四郎叼着一根姜糖麻花去看自己新酿的荔枝酒好了没。
如今粮食珍贵，卖酒的和买酒的人都少了起来。有味斋店里这些酒，也是华阳和青溪等女妖爱喝，四郎才特意为她们酿的，所以基本都是度数不高的果酒，有荔枝酒，也有梅子酒，山楂酒，还有五月桃酿造的蜜桃酒。
四郎打开其中一个坛子，舀出一勺闻了闻，酒液是微带棕红的半透明，带着鲜荔枝特有的果香。荔枝酒是用山猪精送来的岭南鲜荔枝榨出果汁，然后和陈酿米酒配制，并以红曲调色而成。
“好香好香。”山猪精抽动着鼻子走了进来。经过一年坚持不懈的努力，这位已经成功登堂入室。
如今山猪精在有味斋和槐二一起做个跑堂的，也负责外出采购食材。夜里他就自己拱在槐树下面睡觉。山猪精现在天天被槐二监督着洗澡，被槐二吆喝着做事，被槐二压着欺负，活像个受气的小媳妇。借华阳姑姑的话来讲，就是白长那么大的个头了。
四郎挺喜欢这个傻大个，顺手递给他一根瓜子仁馅的麻花：“累了吧，快过来歇歇。”
山猪精肩上扛着两个大罐，他把罐子放在厨房地上，接过大麻花几口就塞进嘴里，吧嗒几下嘴便吞进肚里。这要是叫槐二见到，有的教训他吃完没个好模样了。
罐子里是四郎去年十月间做的槽油。槽油是一种别具风味的调味品，有解腥、开胃生津的作用，夏天做菜时，少不得要放一点进去提味。
四郎以白糯米为主料，经浸泡、蒸熟，加入甜酒药，入缸发酵，酿成酒浆原液之后，滤去渣滓。装入大罐子里，每斤酒浆放入炒盐五钱，炒花椒一钱，趁热洒下去密封罐口。到今年夏天正好对一年。
所以今日四郎取出来开封，罐子里的槽油果然已经酿成。于是四郎便叫山猪精将浮在上面澄清的槽油一勺勺舀出来，装入小坛中备用。
山猪精舀完上面清澈的槽油，还剩下的一点油渣底子留在坛子底，四郎接过来顺手放在厨房台子上，打算存着槽油底子，好做今年的新槽油。
刚才炸麻花把厨房里的油都用完了，四郎就叮嘱山猪精注意着街面，走街串巷的卖油郎来了之后，一定要提醒自己去打一桶回来。
吩咐完店里的事情，上半天不知不觉过去了。长日清闲少客人，四郎就坐在厨房的椅子上，头一点点的打瞌睡。
自从去年境界提升之后，听说自己有随时暴体而亡的危险，四郎这一年都沉迷于各种术法之中，基本都是在白天晚上连轴转，修炼的很是辛苦。不修炼的时候做做饭，倒成了难得的休闲。
据道长所言，他现在废寝忘食还不算什么，等修到了一定境界，忘记寒暑也不是什么难事。修道者对于外界时间流逝的感受，总是要比凡人来的迟钝很多。修炼的事情博大精深，很容易便叫人沉迷进去。
算起来四郎已经有一年没怎么睡过觉了。
今日午后忙里偷闲，四郎就打算重新温习一下打个小盹的乐趣。修炼道术一久，他都快忘记美美睡一觉后醒过来的愉快感受了。有些事情看似没有意义，但是却是很舒服的体验，是属于人类才有的、微不足道但是又十分奢侈的享受。
睡眠和死亡一样，是造物赐予人类的独有的礼物。一觉醒来就是全新的一天，死亡一次就能清零重来转世重生。有生有死的鲜活轮回，有时候比寂寞无趣的不老不死要好多了。
厨房的地下深处被殿下大手笔的埋了一快巨大的寒玉，因此抵消了些外面的暑气，厨间虽然日日燃着火炉，但是身处其中，倒比室外要凉爽一点。
厨间靠墙的桌上放着一个空空的白瓷酒杯。四郎喝完一杯柔和的荔枝酒，正在幸福的微微眩晕中打着小盹。
快要睡熟的时候，四郎忽然听到厨房里有什么东西发出窸窸窣窣的响动，接着就是杯盘哐当哐当作响。午睡本来就不沉，于是在半梦半醒之间，四郎虚着一只眼睛，从睫毛的缝隙里往外看。
有一个浑身漆黑的干瘦人形正蹲踞在厨房灶台上，把头埋在槽油坛子里舔舐其中剩下的油滴。厨房里的杯盘响动，正是那个东西翻找食物的动静。
四郎睡得有些迷迷糊糊的，还以为自己又在做梦，半晌才反应过来，惊出了一身冷汗。
有味斋里什么时候跑来了这么一只怪物？
四郎正要起身过去查看，手上的辟邪镜便先他一步，发出一道火光直射过去。那个漆黑干瘦的小鬼似乎受到了惊吓，猛地从油坛子里拔出脑袋，化作一个火团从敞开的厨房窗子飞了出去。
“怎么回事？”殿下感到这边异常的波动，闪身进入厨房问道。
四郎揉了揉眼睛，有些不好意思说自己在偷懒睡觉时，被个偷吃的小怪吓了一跳：“没事，一个偷油的小鬼怪而已。主人，你饿了吧？我这就给你做饭。”说着，四郎走到另一侧的柜子旁边，将不同口味的麻花各捡了一羹放在殿下面前，又转身给他倒了一杯用白菊花，槐花，绿茶冲泡出来的茶汤。
这种小鬼怪四郎自己都能应付，所以殿下也不甚在意，坐在椅子上，端起四郎做出来的简易茶汤就喝。
四郎炮制的这种茶汤虽然算不上多风雅，但是夏日的午后喝上一杯，十分清凉解暑，即使是挑剔的殿下也说不出一个不好来。好吧，其实无论四郎做什么，殿下都会很满意。
“如今天气大，你也不要日日在厨房里烤着。江城苦热，城外的山里却很凉爽，明日你就跟我去山上住着吧。正好你最近看的那本密宗体术上有些问题不懂，可以顺道去看一看大佛寺里的藏书。”殿下也是很心疼自家小狐狸的，舍不得四郎不仅要辛苦修炼，还要在厨房里忙碌，操心店里的琐事。
“今日不要开火做大鱼大肉了，就简单做些清淡小菜，前几日那个凉粉很不错。我记得冰鉴里还有现成的，拿出来凉拌一下就好。这些事叫店里的妖怪去做就好，别把他们宠坏了。你是站在万妖之主身边的人，不要累着自己。”殿下越想越心疼，总觉得委屈了自己的小狐狸。
“才不累，做几个小菜而已。”四郎边使劲搬出铜冰鉴，边笑着摇头。
每天虽然很忙碌，但是四郎却过得很满足。尤其是每次亲手做菜投喂殿下，他心里都会生出一种饲养者的满足感。