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忽听一个人尖声说道:“三当家的,那有一棵树,咱们走了一百多里路了,这马都出汗了,还是把马栓到树上歇歇脚吧。”
另一个人又说:“也好,快让弟兄们过去好好歇一会儿。”说罢,那些马匹和马车便向杏花藏身的这棵大树走来。
“糟了!”一种巨大的恐惧感,袭击着杏花的心头,她连忙屏住呼吸,扶住树干,生怕那树枝子抖动一下,被人发现。
从马上跳下来十几个人,他们将那些马匹坐骑链在一起,栓到树上,让马儿吃草。然后,他们靠在一起闲聊起来。那火把就插在他们的身边。
火把是夜行的人们经常必备的东西,火把的燃烧程度证明,他们刚才曾经走过一段难行的路程。现在他们还不想熄灭火把,用它来取取暖。
火光映照着那十几个人的脸,忽明忽暗的,把他们的影子拉得很长很长,就像是妖魔鬼怪似地。
杏花总算看清了他们的面孔。她心中纳闷,这土匪也不像人们传说中的那种留着红胡子,穿着皮衣服的人呀。他们跟普通老百姓的穿戴没有什么太大的区别。他们议论的是拉粮抢粮的事情,和大虎娘说的很吻合。
杏花猛然想到,这股土匪一定就是要到大虎家的那屯子抢劫粮食的土匪吧?怎么办呢,不能让老百姓遭遇土匪呀!杏花一着急,差点从树上掉下来。
她连忙把住树干,再向下看去,只见他们当中的一个人,瞪着一只小独眼,另一只眼睛永远地遮在了眼罩里面,浓重的头发留得长长的,因为肮脏已经粘合在一起,像是他们这次行动的小头目。
独眼龙吩咐一个脸上有一块红记、活像红面鬼模样的人把旱烟拿出来,十几个人全都拿出烟袋锅子。一个一个地装上了烟,然后吧嗒吧嗒地抽了起来……
只听独眼龙说:“弟兄们,大当家的让咱们来拉粮,哥几个人是少了点。到了那村子,都要给老子留点神。”
“放心吧,三当家的。”红面鬼说:“咱兄弟们抢粮食也不是头一回了,看那个牲口敢撒欢!”
独眼龙问道:“到快活屯还有多远?”
一个歪脖子的人说:“也就十里八里的吧。”
片刻之后,只听独眼龙说:“弟兄们,抓紧赶路吧,争取在半夜之前把粮食装上车。”
独眼龙一声令下,这帮土匪就迅速行动起来,准备离开这里。
杏花心中暗喜,这帮可恶的土匪终于要走了。忽然。她听到附近一声狼嚎,吓得杏花赶紧又把住了树干。
其实,那一声狼嚎是夜游的草原狼见到了火焰,向同伴发出的信号。杏花忽然想起二虎曾经说过:“狼是麻杆腿,豆腐腰。最怕大火烧。”
杏花挣大眼睛,只见拴在树上的马,听了狼嚎似乎受了惊,不再安静了,伴随着马儿的嘶叫,马蹄子“蹬蹬”地咆哮着地面,使劲挣脱着缰绳。那棵树便晃动起来……