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二大爷回来，把丧葬气氛重新带回家里。一家人又开始小声说话，轻声做事，一连多天，恒安守在二大爷身边，想法儿劝解二大爷，把这些年家里发生的琐事，一件一件、严肃认真地讲给二大爷听；不时又喊来媳妇和孩子，让孩子们喊爷爷，引逗老人开心。过了几日，二大爷心情开始变好，眼里的泪水也干了。看看没什么危险，恒安夫妻才重新上班去了。
一天傍晚，恒安下班回家，见街门开着，二大爷却没在家。恒安吓了一跳，支起自行车，拼命向城外跑去。他知道，这会儿，二大爷会在哪里。果然，在二大娘坟前，二大爷斜依在二大娘的坟堆上，一只空酒瓶子，横在二大爷脚下。恒安上前掀了一下二大爷，二大爷这会儿已经睡着了。醒来后，见有人来掀他，才醉醺醺说道，“我和小红说会儿话呢。
恒安心里一阵酸楚，扶起二大爷，背在身上，下山去了。
恒安孝顺，侄媳妇贤惠，孩子们懂事，一家人悉心呵护，世德慢慢摆脱了过度悲伤，静下心来想想，虽说经历丧妻之痛，可毕竟一大把年岁了，天天让孩子们哄着自己，也不合做长辈的身份。又过了些日子，就露出笑脸，一家人才开始过正常日子。白天孩子们上班上学去了，他一个人看家；晚上孩子们回来，听他们讲些外面的事情，也算颐养天年了。
过了清明，天气一天天转暖，早木开始吐绿。白天闲着无事，世德到院子里晒太阳。
一天傍晌，世德正坐在房檐下的阳光里打盹儿，恒富媳妇敲门进来了。恒富媳妇的眼疾，一天重似一天，已快失明了，不能正常上班，近来请了病假，在家休养。和她一块进来的，还有一个中年女人。那女人头发花白，皮肤粗糙，脸颊偏红微黑，中上身材，略略发福，进门就咧着大嘴哭喊，“姐，都怪我，来晚了，没能看上你一眼。”这女人边哭边哭往屋里走，好像对这里的一切都很熟悉。
世德正在纳罕，恒富媳妇上前悄声说道，“二叔，她是从青海来的，说要找你和二婶，打听到俺家，我就给领来了。路上他问起你和二婶的事，我说二婶过世了，她就哭了，不再说话。你快进屋看看吧。” 恒富媳妇眨着不打管用的眼睛，望着那女人，嘴巴撅向世德，神秘兮兮地说。说完，转身回去了。
恒安有些发懵，跟着那女人进了屋。可这女人他不认识，不知该怎么称呼她。那女人径直走进小柳红生前住过的屋子，一个人嘤嘤哭泣，哭泣了一会儿，见世德站在身边看着她发愣，知道世德已经认不出她了，便生气地嗔了世德一句，“姐夫，你不认识小青啦！”
“天哪！”世德惊叹道，“你这是从哪儿来的？怎么变成这样啦？”话刚出口，恍然明白过来，小柳青早年爱艳妆，如今粉黛扫尽；再加上岁月的耕犁，在她脸上种下多少沧桑；青海地处高原，紫外线辐射强烈，烤灼得人脸颊的表皮脱落，露出毛细血管，现今的小柳青，差不多已改头换面了，自然难以辨识。
“我从青海来。”小柳青说。
“你怎么去了青海？”
“四九年底，那狗日的去了台湾，只带走他的老婆孩子，把我抛下了。”小柳青气哼哼说道，“解放军入川，我又成了战俘，成了专政的对象。在重庆关了五年，又转到青海了。原先判了我二十年，我在狱中有立功的表现，减了五年刑，五年前出来了。当时有两条道儿，一条是回重庆，另一条是就地安排。正赶上当地学校缺教师，我就到小学当了教员，上个月才办退休手续。”
“你还能当教师？”
故人重逢，悲喜交加，在上海时，世德就爱和小柳青一帮姑娘逗笑，如今久别重逢，暂时忘记了因小柳红去世带来的伤感，和小柳青逗笑起来，“你连字儿都不识，怎么教人家？”
“你还能当副参谋长呢，我连个小学教员都当不得？”
小柳青反唇相讥，刺得世德脸红脖子粗，讪笑着说，“怎么？这事儿，你也知道啦？”
“都上了报纸，谁还会不知道？”小柳青说，“那会儿，监狱里，都把你当成了反面教材，对囚犯进行教育呢。”小柳青怕话说多了，世德脸上挂不住，便打住话头，转口问道，“我姐到底得了什么病？”
一句话，又勾起世德心里的伤痛，开始讲起小柳红生病的事，说说哭哭，哭哭说说，小柳青又陪着抽泣起来。说了半天，好容易把这段伤心事说清楚。二人哭了一会儿，才消停下来，小柳青喃喃自语道，“从监狱出来，我就想来，可说不清怎么回事，就是拿不定主意，心里真想你们，却又迈不开腿，几年了，就这么犹豫着。上个月退休了，实在熬不住了，一咬牙，就上了火车，谁料想，今天来了，却和姐姐阴阳两隔。”说完，又哭了起来。
“行了，”世德安慰小柳青，“较比而言，你姐这辈子，比咱俩儿都强。人家有头脑，事儿做得大，又稳妥，要不是受我连累，人家一直在法院当院长呢，多展样！便是我出了事，人家还是工厂的工会主席呢。你姐这辈子没吃过什么苦头儿。再看看咱们俩，行事毛躁，惹过多少乱子？先前，我在日本人的监狱里呆了几年，差一点没折磨死；这又在公产党的监狱里呆了十几年，这辈子，光是在监狱里，就呆了几十年；你也一样，吃了那么多苦。不过想想啊，我心里也挺知足，这辈子，能和你姐一道生活几十年，不是哪个男人都会有这种福分的，我知足，知足！”说着，眼泪又流了出来。
“你刚才说，我姐当过法院院长啦？”小柳青问。
“可不吗，”世德得意地说，“日本投降那年，我们就回来了。正赶上我在上海时交结的一个朋友，来这里帮苏军筹建地方政权，我就当了公安局局长，你姐当了法院院长。我的局长干了几年，惹了事，让人给撸了，要不怎么会在部队里出事呢。你姐的法院院长，一当就是十几年，直到受我牵连，才调离法院。”
小柳青听了，破涕为笑，说道，“我姐还不识字呢。”
“人家学呀！”世德说，“扫盲的时候，学了点儿，后来恒安又教她。”
“恒安怎么样？现在。”提到恒安，小柳青脸色沉了下来。
“好着呢。”说完，世德叹了一声气，“这孩子，也让我坑了。早年真是前程无量啊，学习好，在中学又入了党，上大学时，和一个副市长家的姑娘好上了。眼瞅着毕业要进市政府工作的，就赶在这节骨眼儿上，我出事了，一切都完了。回家后，在城内中学当教师。”
“恒安也是教师？”小柳青听，眼里露出一些兴奋。
“恒安当教师，真是屈了这孩子啦。那会儿，我不在家，你姐看他成天郁闷不乐的，就在厂里给他介绍了个工人，两人就结了婚。现在都有四个孩子了，三男一女，都乖巧，成天逗我开心。”
小柳青听过，并不十分开心，内心隐隐生出莫名的忧虑。坐了一会儿，看看天色将晌，说道，“姐夫带我到姐姐坟上看看吧。”
“不急，天都晌了，等吃了晌饭再去不迟。你大老远来的，一路上也辛苦，恒安媳妇一会儿就回来做晌饭了。”
世德越是提起恒安，小柳青越觉得一刻也不能多呆了，坚持要到小柳红坟地看看，而且现在就去。世德知道小柳青的性子，也不想拧着她，二人一块把门锁上，出城去了。
出了西门口，二人往北山里走。那里有甄家的祖坟。二人走了一会儿，小柳青停下，突然问道，“姐夫，恒安平时，提到过我吗？”
世德站下，看了小柳青一会儿，问道，“你想听真话，还是想听假的？”
“当然是真的。”
“自从离开重庆，”世德说，“恒安从没提到过你。”
小柳青心里一阵发冷，又跟着世德往前走。走了一会儿，又说，“你们走后，在重庆时，我还不怎么挂念他；可自从到了青海，就不一样了。在监狱里，他们看我不是干活儿的料，他们就让我当了宣传员。这期间，我学会了识字，又读了些书，有了知识后，开始后悔当年干的那些事。孩子是无辜的，那会儿我怎么能下得去那么狠毒的手，要不是你和姐姐及早赶到，恒安真不知会怎么样呢，有时想想，真是后怕；有时后悔得夜里流眼泪。出了狱，这种想法更强烈了，多少次想来找你们，我想当面给恒安跪下，求他原谅，只是缺少这种勇气，就放下了这种打算。直到现在，我还犹豫着，不知见到他时，怎么说才好。”
“咳，下啥跪呀，又不是外人，”世德安慰小柳青，“虽说早先做得有些过头，可那时毕竟事出有因，母亲打孩子，家家都有的事，还道什么歉呀？”
“不对，姐夫，”小柳青说，“那时，我真的是无缘无故地成天打他，不知怎么，一见到他，气就直冲脑门儿，有时真想掐死他。”
“那还不是因为他爹世仁吗。世仁伤害了你，你没处出气，就把气撒到孩子身上。”
“你那挨千刀的弟弟，现在死哪儿去了？”提到世仁，小柳青眼里又冒出火儿来，没有好话了。
“当年在上海一别，至今没有音信，都几十年啦。”
“他该不会也在监狱里吧？”
“不大可能，”世德说，“按现行的法律，便是判了死缓，经过减刑，现在也该出来了。再说，既然判了刑，法院也会通知家属。这么多年，音信全无，真是叫人揪心。”