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直至大业二年八月中旬，杨素的“病情”已重了到无以复加的地步。无论是杨广派来的太医或是他亲自命人寻来的民间医者，都对其症一筹莫展。放眼天下，可能怪医迎雪遗能够探出杨素系因中毒所致，但他只能诊断却依旧不能医治。而另一个人，也就是新一代的医圣孟仁心，此时此刻确有办法整治。但可惜，杨素请不到这两个人。至于下毒的坚流心，就更不可能自行暴露为其解毒了。
杨广见杨素如此，便知坚流心已得手，但其依旧想要亲自前往查探一番。原因有二：第一，杨广并不完全信任坚流心。第二，杨广想在杨素死前亲临其面前耍耍威风。
没有人知道杨广探望杨素时说了什么，因为房间里只有他们二人。但杨广走了以后，杨素便不再进药，一门心思等死。甚至，他也未再对族人有任何安排。八月的倒数第二天，这个有着极高军事天赋，阴谋诡计随口就来，功高震主权倾朝野的一代奸雄，永远地闭上了双眼。
杨素的死因，众说纷纭，但是一刀知道究竟是怎么回事。因为他获悉了坚流心下毒的手法，听闻了断剑对杨广前往探望的解析。
杨素多疑，已是小心谨慎到了极点，但没有接触过《奇天毒经》的人，怎能料到有人居然能隔物传毒。坚流心从太医第一次前来为杨素整治时，便将毒下到了太医手上。把脉时，太医所中之毒又通过皮肤和脉络再进入到杨素体内，可谓神不知鬼不觉。而且此乃慢性毒药，发作需要时间，更加不容易被发现。事后，坚流心又偷偷将太医所中之毒解了。于是，就这样造就了这桩千古迷案。
断剑认为，杨广希望杨素死已不是一天两天，刚愎自用之帝王，怎会容忍一个随时可能威胁到自己的人留在世上。他去探望危在旦夕之人，无非是在做一番交易，即：“我有办法弄死你，自然也有办法弄死你的子孙后代。你最好别妄想让他们为你报仇，或许还能使之享受荣华富贵。你不要怪我，要怪就怪你树大招风。”
当然，这个秘密一刀只能让它烂在肚子里，否则将会有许多人性命不保。
杨素死后，杨广追赠杨素为光禄大夫、太尉公、十郡太守，昭告天下他与杨素之间的君臣情谊有多么深厚。但是杨广后来却说了一句话，佐证了断剑的推测。他居然直截了当地说：“若杨素这个老家伙再不死，我就诛灭他九族！”
敏锐的杨约知道哥哥系遭人毒害，但苦于没有证据。于是他劝诫杨素的儿子们要低调做人，万不可节外生枝。先前因杨素之名招募而来的门客也被极力劝返故里，所以坚流心等人“带着遗憾功成身退了”。
紧接着，杨广开进士科，确立科举制度。因坚流心等人有功，杨广秘宣虞世基，让他在科考时大开绿灯，让一群人顺利入仕。
当然，也不是所有人都参加了科考，例如刘氏二兄弟、武飞燕、文耀光四人，就萌家族之辉，直接免考入仕。科考后，傲彬当上了殿内御史；坚流心当上了右虞候；崔炳光当上了下郡尉；一刀和迦少川当上了旷野、横野二将军。
一刀很兴奋，没料到自己一来就可以成为将军，但刘弘山却极为鄙夷地说道：“你以为挂着将军称谓就是大官儿了？白痴！傲彬因为有为官经历，勉强得到个正八品官职；老三智谋无限，且在杀杨素一事之上居功至伟，才得到个从八品的差事；崔炳光不知送了虞世基多少钱财，才买来个正九品的位子坐坐；至于你和迦少川……属于官场中的最低级，从九品官员。可以说你们两个与普通老百姓就没有什么区别。我们四个没参加科考的，虽然身为庶出，前程也很渺茫，但起码比你们几个好很多。现已从勋待擢升为勋卫，好歹也是正七品官员。要知道，起码从七品开始，才能被称之为入仕。”
刘弘山一番话，让一刀等人内心炙热的火焰瞬间熄灭，他们闷闷不乐，觉得杨广太不厚道了，只有坚流心很看得开。他安慰众人：“我们没被灭口，且进入了朝堂，已经充分说明皇帝正式相信并考虑如何安排我们了。沉住气，相信很快会得到重用。”
树倒猢狲散，杨素死后，他布下的眼线也尽数散去，所以一刀等人想要聚会也无须过于谨慎。不久以后，众人被分散前往各处任职。临行前，梅、兰、竹、菊奉命为各位践行。践行酒摆在迎雪遗府中。
而这场酒，是一群人全部聚在一起喝的，没心没肺的最后一场酒。从此以后，混迹朝堂，有些人就逐渐被钱权利益蒙蔽了最初的真心。
全场共计十九人，分别是吴叹梅、代采兰、张破竹、何斩菊、刘弘山、一刀、坚流心、刘弘江、宇内雄、迦少川、傲彬、武飞燕、文耀光、崔炳光、任王成、牛章明、方浪云、孟仁心和东家迎雪遗。除了代采兰身份特殊，她既是何斩菊的妻子外，也身兼公职，所以只有她一个女眷在场，而其余人员均未带家属或女伴。迎雪遗更加是一个老光棍。
眼见就要各奔东西，大家除了感到不舍之外，有几个家伙也想了了私人恩怨。首当其冲的便是傲彬与张破竹。二人约定单独较量，拳头决胜负。逍遥巨斧用惯重型兵器，力大如牛，使用轻巧鸳鸯钺的张破竹在不能偷袭的情况下确实不是对手，没几个回合就被打成了熊猫眼。傲彬拍拍手很是满足，但他刚转身想离场时，没料到张破竹十分不要脸地从旁边桌子上抓起一把筷子，深深探入其后庭。傲彬中招后颤栗不已，差点没晕倒在地。于是，二人又相互追逐着跑出门外奔向远方，无论其他人如何劝，始终不起半点作用。一年多以后，一刀返回洛阳，听迎雪遗说，第二天张破竹后庭里夹着一根粗大的，长满叶子的树枝回来了，悲惨之状不忍直视。但从此以后，傲彬和张破竹确实冰释前嫌。
一刀很好奇，追问傲彬：“张破竹被你那样了，他能不生气吗？”
傲彬很镇定地说：“他有什么资格生气。我们那天打累了，最后决定划拳决胜负，输的人用树枝捅自己。”
一刀震惊无比：“原来玩儿的是自爆……”
“哈……看他如此言出必行，我就和他结交了。”傲彬很得意。
“那……你有没有想过，如果你输了呢？”一刀很担心地问。
没想到，当时傲彬很邪恶地四处瞅瞅，见没人偷听后答道：“输了？老子不会跑吗？捅自己？那是傻子才干的事儿！”
“可怜的张破竹……”一刀心中为其感到惋惜。
其次，是代、何夫妇与迦少川等人的新账。双方争执到了最后，代采兰依旧不肯说出伤了众人的神秘女子究竟是谁。她声称：“出手伤了你们完全是一个误会，而且何斩菊不是也被迦少川打伤了吗？既然大家都无性命之虞，也无至残大患，就算扯平吧。如果非要怪，就怪那个扛大刀的事先布置不妥当，所以才造成了自己人打自己人的局面。”三言两语，就把矛头指向了一刀。看来，代采兰始终看一刀不顺眼。
为避免坚流心尴尬，一刀把责任揽了下来，因此被一大群家伙灌了十余壶酒。
最后一个矛盾立于一刀和刘弘江之间，此矛盾非误会造成，而是为了一个女人——剑渺。四兄弟找了个无人的客房详谈，他们之间的秘密不希望有其他人插足。
刘弘江涨红了脸对一刀说：“二哥，我对不起你，要杀要刮悉听尊便。”
“我要杀你，在你中毒之时便不会救你了。我只想问一句，你是否真心喜欢剑渺？”一刀不怒不悲，很平淡。这样的口吻，使得一旁的刘弘山和坚流心很担忧。
刘弘江稍作沉默后，坚定地道：“是！我用自己的命在爱慕她。”
此言一出，刘弘山和坚流心脸色顿时大变，因为他们知道此乃江湖大忌。就在二人盘算着如何面对即将到来的狂风暴雨时，一刀却站起身推门而出，随后留下一句话从门外飘来。“记住你今时今日所说的话，用尽全力把她寻回好生爱护。下辈子，希望你不要再插足我和她之间，否则，我会将这一世的怨一并讨回。”