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汉军在离开大营内便一路急速南下,道路并不平坦,一百余里的路程大约需要行军一天,军队强行军三个时辰后,已经远远离开了驻营地,刘璟希望得到后面魏延军队和曹军的消息,便下令军队就地休息半个时辰。
此时,夜幕已经悄然降临,数万汉军临时在一座宽阔的谷道内休息,谷道四周布满了巡哨和斥候,警惕地注视着前后的动静,刘璟独自坐在一块大石上,凝视着天空的一轮弯月,陷入沉思之中。
这时,法正慢慢走了过来,他歉疚地叹口气说:“这次中了曹军之计,微臣有重大责任,希望州牧能给予惩处!”
刘璟回头看了看他,眼睛里露出了柔和的笑意,“军师为何要如此自责?”
“如果不是我判断失误,恐怕我们就不会这么被动了,我怎么能不自责?”
刘璟摇了摇头,“我并非要替你开脱,这件事你确实有责任,但不至于重大,其实根子还是在我身上,我这次北征太仓促了,急于北上,没有完全准备好,以致于出现粮草运输问题,这才是我们中计的根源。”
法正低下了头,良久他又问道:“州牧是想撤军回汉中吗?”
刘璟长长叹息一声,“我也不愿撤军,但这一战教会了我很多东西,有些事情急不来,厚积才能薄发,一步一步走吧!”
这时,一名亲兵匆匆跑来禀报,“启禀州牧,赵将军送来紧急军情。”
“快带来见我!”
刘璟一直对西城大营的情况放心不下,他已经决定撤退,那么西城大营的安危就关系到他能否全身而退,片刻,一名报信兵被带了上来,他行一礼,取出赵云的第二封信,与第一封信不同的事,用的是红纸,这就意味这一次是吉报。
天还没有完全黑尽,借着半昏半明的天色,刘璟匆匆看完了赵云的信,他顿时喜出望外,赵云率三千军在沉渊谷斩杀了夏侯渊,大败夏侯渊北上的一万余军队,这简直是天大的喜讯。
他笑着将信递给了法正,“军师看看吧!令人鼓舞的消息。”
法正接过信看了看,顿时激动道:“简直是扭转乾坤一战啊!”
刘璟点点头,赵云伏击夏侯渊成功确实扭转了战局,使自己免受了腹背受敌的严峻局面,也为自己全身而退创造了条件,既然赵云能在沉渊谷伏击夏侯渊成功,那么刘璟对西城大营也同样充满了信心。
这时,刘璟又问道:“魏延那边还没有消息吗?”
不多时,斥候催马飞奔来报:“启禀州牧,魏将军派人来报,曹军攻势凶猛,他的兵力太少,死伤过半,已经抵挡不住,被迫撤退了,请州牧速速南撤。”
刘璟沉思片刻,虽然夏侯渊被斩杀,使他没有了腹背受敌之忧,可以放手和曹军主力一搏,但西城大营那边还有五万曹军在攻城,使他还是有后顾之忧,他只得放弃了作战的念头,对左右令道:“速传我的命令,军队立刻动身南撤!”
命令传了下去,士兵们纷纷起身,列队出发,这时,法正对刘璟笑道:“可以把赵将军这封军报给曹操看一看,相信他会做出正确的判断。”
刘璟点点头,对亲兵令道:“把抓捕的探子带上来!”
士兵很快将两名抓住的曹军探子带了上来,刘璟将赵云的信交给他们,对二人令道:“我放你们回去,你可把这封信交给曹丞相,并转告他一句话,‘鱼死必网破!’”
两名探子磕头谢恩走了,刘璟望着他们走远,随即才催马跟上队伍,向南方迅速撤军而去。
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为了尽快打开通道,曹操不惜动用了虎豹骑兵,在曹军一次次凶猛的冲击下,魏延军队伤亡过半,被迫撤退,尽管如此,曹操大军还是被魏延五千军队堵截了整整一个半时辰,这令曹操恼火万分,在路旁用马鞭指着曹纯高声斥骂:“没用的东西,我耗费无数钱粮让你打造精锐骑兵,这就是你的成就吗?三千骑兵,还被五千步兵阻击一个半时辰,死伤五百余骑兵,你怎么向我解释!”
曹纯是有理由,并非他的骑兵作战不利,而地形不利于骑兵作战,就算有一万骑兵,一次也只能投入不足百骑进攻,这怎么可能有骑兵效果?但曹纯却不敢解释,低着头接受丞相的训斥。
于禁战战兢兢上前请示道:“魏延军队已撤,我们是否继续追击?”
“这还用问吗?”曹操沉着脸反问道。
于禁见丞相发怒,不敢再多问,立刻带领士兵继续向南追击,大军又追出五十余里,天已经黑尽了,已到两更时分,曹操大军举着火把南下,火光点点,俨如一条长长的火龙。
这时,几名巡哨将两名探子带了上来,“启禀丞相,这两人是我军探子,他们带来了刘璟的消息。”
“你们要说什么?”曹操在马上冷冷问道。