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就在汉军进攻豫章郡,驱逐交州势力的同一时刻,曹操率领三万大军抵达了合肥,至此,合肥的曹军兵力已达八万之众,剑锋直指江东。
镇江双阙,这是濡须口北岸两座观赏长江风景的高楼,楼高五丈,站在阙台上可以极目长江的波澜壮阔,双阙是在前年合肥之战后修建,曹操特地双阙命名为文远双阙,以表彰张辽大败江东军的功绩,但张辽不敢接受,又悄然将双阙改名为镇江双阙。
此时在双阙高台之上,曹操正负手而立,注视着眼前波光浩淼的大江,心中思绪万千,曹操是在接到孙贲的秘密求助信后,毅然决定赶赴合肥,他已经意识到江东即将大乱,这将是他统一江东的机会。
虽然曹操已经和刘璟签署了停战协议,但并不意味着曹军就完全刀枪入库,放马南山,曹军还要训练,还要寻找机会进行战争锤炼,而且今年中原和河北粮食大丰收,粮食充足,国力得以一定的恢复,这便给了曹操极大的信心,即使不再和汉军作战,但他们依然可以和江东军作战,可以和北方游牧民族作战。
对曹操而言,江东的战略重要性不言而喻,一旦拿下江东,他便获得了水军之利,可以和荆州水军抗衡,也就扭转了曹军最大的不足,不过曹操心里也清楚,要想灭掉江东,并不是那么容易之事。
此时已是深秋时节,江风强劲,寒意渗人,阙台四角的军旗在风吹下啪啪作响,跟随父亲南下的次子曹彰上前劝道:“父亲,江风寒冷,还是回营吧!”
之所以这次由曹彰跟随曹军南下,是因为曹彰的岳父正是孙贲,曹操希望儿子参与对孙贲施加影响力,曹操负手笑了笑道:“大江之上令人胸襟开阔,所有的烦忧都忘记了,诸君可有此感?”
回应声寥寥,只有几名大将的声音,曹操心中微微诧异,回头向众谋士望去,只见以程昱为首的十几名谋士都冻得浑身瑟瑟发抖,脸色苍白,嘴唇发青,显然是不胜江风寒冷,曹操顿时歉然道:“江风寒冷,大家都下去吧!”
众人如释重负,纷纷下了阙台,曹操又凝视长江片刻,也转身走下了阙台,返回了位于濡须口的军城。
曹操的八万大军分驻两处,一处在合肥城,有驻军三万人,一处便在濡须口,有驻军五万人,濡须口军城周长约十二里,是前年由张辽筑建,是一座完全用来驻军的城池,城内营房、仓库皆是砖石结构,有很好的防火功能,在城东门外则是一片占地数千亩的训练场,可以进行骑兵训练,在城内也有一座占地五百亩的校场,用于阵型训练。
在曹操到来之前,整个东南军队皆由张辽统帅,张辽由此被封为镇东将军,回到大堂,张辽命人给诸位谋士奉上姜汤袪寒,曹操喝了一口姜汤,沉吟片刻问道:“荆州那边可有消息?”
张辽在彭泽县城内设立了一个秘密情报点,有探子专门刺探彭泽湖的情报,张辽立刻禀报道:“今天上午刚刚接到彭泽县传来的鸽信,江东船队已经启程返回,估计五日后船队将过濡须口。”
“那汉军的消息呢?”曹操又问道。
张辽很了解曹操,知道他其实是关心刘璟的消息,他笑道:“刘璟现在应该在柴桑,卑职听闻,前些日子江东和交州使者同时去了柴桑,现在荆州水军正在大举调兵至柴桑。”
曹操点点头,叹息道:“这就叫鹤蚌相争,渔翁得利了,江东和交州为争夺豫章郡打得你死我活,最后却是白白便宜了刘璟,如果我没有料错,这是刘璟布下的连环套,孙权和刘备都上了套。”
说到这,曹操发现程昱欲言又止,便笑问道:“仲德想说什么?”
程昱放下姜汤碗,拱拱手道:“回禀丞相,微臣考虑,对刘璟而言,重要的未必是豫章和鄱阳郡,而应该是江北的庐江郡。”
曹操眉头一皱,“仲德何出此言?”
“很简单,如果刘璟想借此机会彻底灭掉江东,那么夺取豫章和鄱阳郡就很有必要了,但从孙贲信中描述以及刘璟现在的军队部署来看,汉军并没有灭掉江东的打算,而是想分裂江东,彻底削弱江东,从战略上考虑,保留江东有利于牵制徐州一线,更重要是,现在灭掉江东,会使汉军陷入泥淖,难以自拔,只能说时机还不成熟,这样的话,豫章郡和潘阳郡的重要性就彰显不出来,相反,夺取庐江郡,将直接威胁合肥,其战略意义大得多,孰重孰轻,我想刘璟心中很清楚。”
众人面面相觑,皆觉得程昱之言匪夷所思,但又合情合理,这时张辽抱拳道:“丞相,程军师所言极是,当年刘璟派甘宁攻打合肥时,甘宁就曾言,迟早还会回来,卑职以为这并非甘宁的随口之说,而是透露了刘璟夺取合肥的野心,汉军很可能会利用这次机会用豫章郡和鄱阳郡换取庐江郡。”
曹操沉思片刻道:“仲德所言有理,文远说得也不错,那我们该怎么办?赶在汉军之前夺取庐江郡吗?”