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朱温仍以葛从周为前军主将，令其率领张存敬、康怀英、王重师、胡规等将以“追讨李嗣昭”的名义攻伐镇州，并许诺拿下镇州后，将以葛从周为镇州成德军节度使。葛从周领命，率领大军浩浩荡荡地就直奔临城而去。
王镕闻讯，吓得脸都白了，顿感到末日就要来临了，赶忙召集诸将吏商议。
说起来，也的确是难为王镕了，王镕此时虽只有二十四岁，却已坐镇镇州这座雄藩大镇已有十年了。镇州处于晋、燕、沧、魏、定诸州之间，夹在诸强缝隙里，只能四处交好，以求自保：先是依附于李匡威，被李匡威裹挟着与李克用争雄，他虽然不愿，但又不敢得罪李匡威；李匡威死后，他才不得不与李克用修好，但同时又与朱温、罗绍威、刘仁恭保持着来往，谁都不敢得罪。他能撑到现在也的确是不容易了。罗绍威虽多次劝他与李克用绝交，专心与朱温结好，但王镕却怕李克用讨伐，故而一直犹豫不决，此时闻听汴军大举来伐，就有些不知所措了。
掌书记张泽献计道：“不如求救于燕帅。”王镕病急乱投医，忙令张泽出使幽州。
刘仁恭刚刚被汴军击败，哪敢出师相助，但又不愿得罪王镕，只好令马郁殷勤延接张泽，以拖延时日。马郁依令，整日里陪着张泽游览风景，吟诗唱和。张泽心如火燎，哪有这个闲心，他见刘仁恭根本没有出兵之意，只得告辞回到了镇州。
此时，葛从周已经攻陷了临城，不过，葛从周自己也被流矢射中胸部，伤势较为严重，一时难于问事。朱温闻讯，心中甚为沮丧，只得以张存敬为前军主将。
张存敬接替葛从周后，立功心切，当即率军渡过滹沱河，直抵镇州城下，猛攻镇州南门，并将其关城焚毁。不久，朱温亲率大军抵达镇州城下，将镇州围得水泄不通。
王镕大惧，一时不知如何是好，时任节度判官的周式说道：“主公莫急，只要主公愿意与河东绝交，周某愿去说服朱温撤兵。”
王镕有些不信，犹疑道：“能行吗？”
周式道：“此时难与力争，但可以理服之。”
王镕此时也别无良策，只好让周式单骑出城。
朱温闻听周式求见，便对诸将道：“周式甚有口才，此来必为说客，诸公看我眼色行事。”
周式一入朱温大帐，就见帐中诸将个个怒目而视。朱温更是面寒如冰，厉声喝骂：“王镕小儿，与‘李鸦儿’朋比为奸，本王多次以书信通好，他却一直执迷不悟，如今我大军兵临城下，却派你这个家仆来为说客，本王就给你这个卖口的机会，若是胡说，莫怪本王无情！”
周式白净的面皮上满是笑意，从容地说道：“太师何必如此动怒？威名天下的朱令公，难道如此惧怕我区区一介奴仆吗？”
朱温将王镕的书信扔到周式跟前，怒道：“睁眼看看王镕小儿的所为！本王知道，李嗣昭现在就在镇州城中，你回去告诉王镕，先把李嗣昭交给本王，然后再说其它！否则，请莫开尊口。”
周式仍然含笑言道：“镇州紧邻太原，常被河东侵掠，赵王与人言和，也只是想息人锋镝，免致生灵涂炭。何况天子有圣旨令赵王调解，赵王又怎敢抗旨不遵呢？既是调解，能不与河东一纸书信吗？李嗣昭有赵王书信，值得太师这么大惊小怪吗？太原与赵王，本就无恩可言，李嗣昭又怎会进入镇州呢？”
朱温自觉理屈，但嘴上却不肯示弱：“我大军既已至此，镇州已成我囊中之物，即便我要收军，你且问问在座的将士可否愿意！”
诸将纷纷叫道：“镇州眼看即可一鼓而下，怎可轻谈收兵？”“将士兵器说话，何必斗嘴？”“镇州眼前只有投降一路，要想言和，万万不能！”……