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契丹天皇王阿保机屡次南侵，虽然每次都空手而回，但却对中国虚实已越来越了解了。过去，他只是为了劫掠中国财货，自此之后，便有了南窥中国之志，但又担心女真、渤海等部落掩袭其后方，于是决定先平定渤海，安定后方，然后再伺机南侵中国。他这样想，便也认为汉人也是如此想的，故而担心中国会乘虚北上，便想先稳住中国，遣使者梅老鞋里至洛阳通好，李嗣源求之不得，当即遣供奉官姚坤至契丹回访。
姚坤到西楼时，阿保机正在东攻渤海之辽东，刚刚攻取扶余城，并以其为附属国——东丹国，以其长子人皇王突欲为东丹王。
姚坤只好至慎州与阿保机相见。
身高八尺的阿保机接见姚坤时，身披锦袍，大带垂后，与其妻述律后正对坐于穹庐之中。一见姚坤入帐，还未等他开口，阿保机劈头就问道：“听说你们黄河南、北有两个天子，是真的吗？”
姚坤道：“今年四月一日，你所说的河南天子因魏州军乱，命河北总管令公率兵讨伐，不料，洛阳突发惊变，天子不幸遇难。总管令公返兵河北，赴难京师，上下一心，共推总管令公即位，如今，已顺应人望登基为帝了。”
阿保机闻言，突然仰天大叫，号啕大哭，声泪俱下地说道：“晋王与我约为兄弟，河南天子，也就是我的儿子。前些时候，闻听中国有乱，我本想以五万骑兵救助我儿，只因渤海未除，没能如愿。不想，我儿竟真的身遭不测了。”说罢，又莫名奇妙地仰天叫道：“冤哉！枉矣！”
姚坤听着，不禁啼笑皆非。
阿保机假意哭了一会，又厉声问道：“当今的中国天子，既然知道洛阳有难，为何不及时救援？”
姚坤道：“只因地远，无法赶到。”
“我儿既然没了，理当与我商量，新天子怎能擅自自立？”
姚坤答道：“新天子率兵二十年，位至大总管，所领精兵三十万，众口一心，共同拥戴，天时人事，怎可违反？并不是不想禀明大王，只是人心如此。”
阿保机之子突欲在旁厉声问道：“使者毋须多言，牵牛踏人田地，虽然踏田的是牛，但牵牛的人就没有过错吗？”
姚坤朗声道：“应天顺人，岂能与匹夫之事同日而语？比如天皇王当时，建国而不代王，难道也是强取豪夺吗？”
阿保机闻言，连忙好言抚慰姚坤，说道：“先生之言，也是正理！我中国儿子既有此难，我已明白其中原委了。听说我这个儿子有宫女二千人，乐官一千人，整日里放鹰走狗，唱戏嗜酒，任用不肖，不爱惜人民，使得天下皆怒，才导致如此结局。一月之前，就有人来报，知道我儿有事，我便举家禁酒，释放鹰犬，遣散乐官。我也有诸部乐官上千人，非举行公宴，决不使用。我的所作所为若如我儿一般，也不会长久的？我定当以此为戒。”说着，又想起一件事来，问姚坤道：“听说中国已经将西川收回，是真的吗？”
姚坤道：“去年九月出兵，十一月十六日收复东、西两川，得兵马三十万，金银布帛不计其数。”
阿保机脸上隐隐闪现出一丝忧惧之色，但随即就镇定了下来，又问道：“听说两川有剑阁之险，不知兵马是如何过去的？”
姚坤道：“蜀道虽险，但是先朝收复河南之后，精兵已有四十万，战马十万骑，只要人能越过，兵马也就自然能去得，因此，我军视剑阁就如平地一般，何险之有？”
阿保机一阵沉默，低头沉思了一会，方才对姚坤道：“我也能讲汉话，但从不对契丹人说汉话，就是担心他们会说我仿效汉人，会变得怯弱的。”接着，他又说道：“中国儿子与我虽是父子，但也曾彼此互为仇敌，互有恶意，我与你们的当今天子从无仇怨，完全可以言欢结好。贵使若能将黄河之北让给我，我契丹铁骑从此就将不再南下了。”
姚坤道：“此事重大，这不是使臣能决定的。”
阿保机大怒，当时就翻了脸，把姚坤囚禁了起来。不过，过了十来天，阿保机又主动召见姚坤，说道：“黄河之北既然难得，使者如果能将镇、定、幽三州给我，我也愿意修好。”说罢，即将纸笔拿出，让姚坤立据，姚坤坚执不从，阿保机恼羞成怒，欲杀掉姚坤。韩延徽死命谏阻，才又将姚坤再次囚禁了起来。
所谓天有不测风云，没过几天，阿保机突然染上了伤寒，一下子就病倒了，而且再也没站起来！九月六日，阿保机就在夫馀城病逝了，时年五十五岁。
述律后亲自率军护着阿保机的灵柩回到西楼，姚坤也随队而行。到达西楼后，述律后率众臣将阿保机葬在了木叶山，谥号大圣皇帝。
丧礼举行过后的当天下午，述律后突然将平常较难管束的一些首领、酋长召在了一起，双眼含泪地问道：“你们怀念先帝吗？”
众酋长、将军全都答道：“我等受大圣皇帝厚恩，怎能不怀念？”
述律后道：“你们既然怀念先帝，又是先帝最亲近者，您们就应该去陪着先帝啊！”