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去年年初以来，柴荣就派出许多细作潜入淮南打探，因而，李谷率军南下之前，他就对江淮之间的地理、地势、军政、戌军、物产等情况了如指掌了。他认为，寿州乃江淮之间最为重要的军事要地，一旦占据寿州，也就掌控了整个江淮地区的主动权，可以说“得寿州既得江淮”，因而，他才命李谷率军直接攻伐寿州。此次，他亲自率军渡淮之后，自然也选择了寿州作为首取之城。
南唐主李璟自然也知道寿州的战略地位，故而，他才遣名将刘仁赡率三万多精兵屯守寿州。
柴荣到达正阳后，从李谷口中得知，寿州城池坚固，防御完善，刘仁赡又极善守城，故而，他心中也做好了长期攻城的准备，命各军扎营于寿州西北的淝水之北，并命李谷将正阳浮桥移至下蔡。次日一早，柴荣才亲率大军渡过淝水，至寿州城下列阵。阵成之后，先遣人至城前请刘仁赡搭话。
刘仁赡早已在城楼之上了，听罢使者传话，即缓步走到垛口。
刘仁赡，字守惠，彭城人，其父刘金曾为杨行密麾下偏将。刘仁赡自幼喜爱儒术，成人后尤其喜好兵书，在吴国甚有声望。李昪先是以其为右监门卫将军，后又改任黄、袁二州刺史，因政声颇佳，故而，李璟袭位之后，便让他典掌宿卫亲军，不久，又升迁为鄂州节度使。数年前，又被改任为寿州清淮军节度使。
此时，刘仁赡凭垛俯望，缓缓地扫视着城下的周军大阵，神色虽然从容镇定，但心中却大为吃惊：只见近十万周军人人意气昂扬，皆如随时离弦的箭矢，鹰扬之势随时可发。再看周天子柴荣，金盔金甲，气宇轩昂，明黄色战袍随风猎猎，凛凛然有一种不可拒挡的英风。其两旁战将，更是个个英武不凡，人人皆有肃杀之气。刘仁赡心中暗叹：柴荣真乃英武之主，短短两三年，竟打造出如此一支威武之师。看来，淮南定将凶多吉少了！
刘仁赡定了定心神，对着柴荣拱手施礼，高声道：“大唐寿州清淮军节度使刘仁赡拜见大周皇帝陛下，刘某甲胄在身，不能全礼了！”
柴荣听罢，策马出阵，李重进、高怀德、张永德、赵匡胤左右屏护，五人五骑一直驰至距寿州城门一箭之地，方才驻马。柴荣抬眼打量，只见刘仁赡全身披挂，手持长槊，虽然长须花白，但却身材高大，一脸的威武之气令人望而起敬，当即赞道：“老将军真乃廉颇重生、黄忠再世也！”
刘仁赡举手施礼道：“大周皇帝谬赞！闻听陛下乃英武仁义之主，却为何无缘无故地兴兵犯我淮南？数十年来，淮河南北一直平安相处，百姓安居乐业，陛下无故开此兵端，难道就不怜惜黎民涂炭、百姓遭殃吗？”
柴荣道：“老将军此言差矣！其一，淮河两岸虽未有大战，却经常小斗不断，百姓也并非安居乐业；其二，近年来，李璟先后出兵援助叛臣李守贞、慕容彦超；其三，李璟君臣狂妄赎武，先是侵伐福、建，后又颠覆潭、朗，致使生灵涂炭；其四，所谓率土之滨，莫非王土，数十年来，列国纷争，战火遍地，中国之人民不聊生，老将军熟读史籍，难道就不知道天下只有一统方能长治久安的道理吗？还请老将军以天下为己任，以百姓久安为大计，弃暗投明，与朕一起，为天下之人共创福祉。”
刘仁赡手捋长须，摇头叹道：“一人之欲，祸及天下！既然陛下执意如此，仁赡也无法劝陛下罢手。仁赡乃一介武夫，所谓食君之禄，当忠君之事，我主既然将寿州委托于我，仁赡定将坚守臣职，誓与寿州共存亡！”
柴荣大是生气，怒道：“老将军如此执迷不悟，难道就不怕城破之日，玉石俱焚吗？”
刘仁赡道：“刘某既然不能请陛下退军，刘某又何惧一战？”
张永德突然插嘴道：“刘老将军，张某杀父仇人曹澄现在就在寿州城中，请老将军把他交给张某！”
刘仁赡大奇，说道：“张公此言何意？刘某并不知此事？”