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“司令官，您是不是在考虑下一步的军事行动……”
冈村宁次脸颊微微泛红，他当然不能说自己是在回忆那段顾问“兼职”小偷的职业生涯，干咳了两声：“咳！咳！……我正在考虑怎样进攻武汉……”
冈村宁次说到这里才开始考虑进攻武汉的问题，他思索了一阵，慢慢地说：“此次进攻武汉，支那军比皇军在兵力上占很大优势。据我们现有情报来看，长江南岸胡宗南指挥的第九战区，有敌军三十多个师，北岸李宗仁指挥的第五战区有十几个师，已经知道番号的就有五十多个师。这两方面的兵力总数不少于五十万。可是我们第十一军和东久迩宫稔彦王殿下指挥的担任助攻的第二军加在一起，也不过十二个师团左右，而且皇军占领区日益扩大，兵力就更加捉襟见肘，一些占领区的守备兵力只有敌军的十几分之一。”
吉本参谋长听冈村宁次这么一说，觉得皇军兵力太少，担心完不成大任务。他现在才理解冈村宁次为什么一定要用惩办违纪士兵的办法来收买支那民心，如果每个支那人都对皇军怀有敌意，那征服这个国家根本是不可能的。吉本忍不住问道：“敌我兵力这么悬殊，怎么进攻武汉？”
“我青年时期常常驻在中国，对中国军队的素质相当了解。对付蒋介石的嫡系军队，敌人一个师，皇军一个联队就可以了；对付其他杂牌军队一个师，皇军一个大队就够了。尽管情报说，发现前线的敌军越来越多了，我听了并不惊讶，相反的，我倒十分高兴。”
“敌军越多，司令官越高兴？”吉本参谋长有些困惑了。
“参谋长，难道你忘了参谋本部攻占武汉的作战指导要点吗？”
吉本参谋长立即不加思索的回到：“参谋本部的作战指导要点说，为了夺取武汉三镇，对配置于该地防御线上的支那兵力，尽力给予歼灭。对吗？”
“真不愧是我的参谋长啊，一次不差！吉本君是我十一军的活字典啊！”冈村很高兴就这样的参谋长做助手，合作起来非常愉快：“敌军集结越多，越便于我们消灭，假若能把蒋介石的精锐军队基本消灭，征服中国就只是时间问题了。只可惜华毕成的30集团军没有参加武汉的战役。”
“我以为要打败支那这员王牌战将，将来还是非司令官出马不可！”
“现在我最大的奋斗目标就是攻克武汉！”冈村宁次点了点头，算是接受了吉本的夸奖，“十二年前我担任过孙传芳督军的顾问，武汉一带的情况我很清楚。和支那的军队相比，我觉得长江南岸的地形和气候是皇军进攻武汉的最大敌人。”
吉本参谋长指向地图上的庐山，愁眉苦脸的说：“这里的地形确实让人讨厌，第六师团的波田支队是皇军精锐中的精锐，之前攻占安庆只用了几个小时，不到两天就攻下了德国人设计修建的马当要塞。可是在这里，他们一天最多只能进占一个山头。”
“武汉的炎热比山地地形更让人头疼。”冈村宁次指着地图上武汉的位置说：“支那有三大火炉，南京、重庆和武汉。支那有一个笑话：一个人死了，到了阎王那里，判他下油锅。小鬼要把他投到油锅里的时候，他不慌不忙地跳下了油锅，洗了一个澡又上来了。阎王奇怪的问他为什么不怕油锅？那人说自己生在南京，长在武汉，死在重庆，所以不怕热。”
冈村宁次摇摇头继续说道：“武汉虽然不是热带，但是炎热程度是世界闻名的。我在武汉体验过它那可怕的夏天，气温可以高达华氏一百度，到了深夜，气温同白天差不多一样，许多老百姓都睡在马路和屋顶。”
“这么炎热，怎么打仗呢？”吉本参谋长有点发愁。
“战争进度的时间是这样安排的，我们没有其他选择。”冈村宁次看着墙上的地图思索了一阵，“面对任何敌人，唯一的办法就是攻击前进！命令淞浦的第一〇六师团自九江南下，攻击金官桥一线中国守军。同时令沿江北进攻的第六师团加紧进攻。”
“哈伊！”铃木副官迅速转身离去，下达冈村宁次的新命令。
冈村宁茨不愧是日军中的一张王牌。占踞九江后，他不是直接向西猛攻，取捷径震摄武汉，而是自湖口、九江南下，企图攻占德安、南昌，再西趋长沙，截断粤汉铁路，对武汉形成战略大包围。此举，不但能消除左翼薛岳数十个师的威胁，而且从战略上先求截断武汉退路，彻底动摇中国守军意志，求得最终合围中国数十万重兵。
长江南北两岸，第十一军的两个先头师团向南、向西张成“八”字，一路猛攻过来。隆隆的枪炮声一时震动长江。
冈村宁次的大战略果然起了作用，蒋委员长也看出了冈村宁次的阴险。为避免南京惨祸在武汉重演，也减轻军委会负担，蒋委员长终于下了疏散撤退的决心，9月3日，武汉卫戍总司令部政治部发表文告，劝导武汉民众疏散。次日，湖北省党部发表《为疏散武汉人口劝告民众书》，要求市民百姓和除军委会外的政府其它机关从速撤离。接下来的几天，一股新的溃潮又在武汉泛起。
与蒋介石相比，南浔线总指挥薛岳将军心情却要好一些。张发奎卸任，使江南战事更多地落在了他的肩上，但他能指挥调动的部队，却陡然增加了好几个军，这使他信心大增。数月前兰封会战放走了土肥原，他心里一直憋着一口气，踌躇满志地要在南浔线上大干一番。
9月1日，日军一〇六师团作为主攻先锋，首先向金官桥发起攻击。连续2天，师团长淞浦淳六郎中将并不急着投入兵力，而是以全部炮火和助战的日机，对金官桥守军阵地狂轰滥炸。一时间，金官桥一线数10个山头阵地烟尘蔽日、火光冲天。缺乏经验的守军第4、第8、第70军官兵损失不小，阵地被炸成一片片焦土。
第一〇六师团掩蔽部里，淞浦中将手持望远镜观察着远处腾起的烟尘火光，脸上露出了狞厉的笑。
松浦师团长的身后，第113联队联队长田中圣道大佐，手扶腰间的指挥刀，有些耐不住焦灼了：“将军，冲锋吧！支那军已被炮火砸趴下了。失去工事，皇军会像赶鸭子一样把他们收拾掉。”
站在一旁的第145联队联队长长市川大佐更是急不可耐：“将军，对付支那人我们根本用不着这么多炮弹。也许只需一轮集团轰炸，他们的魂就飞啦！我请求将军阁下，允许我联队立即发起攻击。”
淞浦中将放下望远镜，转过身来，看了眼手下的这两员虎将，摇摇头说道：“不必着急。支那军没有大炮，就该让他们见识见识大炮的厉害，让他们知道什么是现代战争。另外，中国有句古话你们该记住：先发制人。如今我没与他们交手，就已让他们心里先败了五分。这岂不是好事？！”