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“二哥，我回来了！”一身青衣小帽打扮的李鹤章推开房门，大步的走了进来，看了一眼正安坐在椅子边写大字的李鸿章，笑了笑，“二哥倒是好兴致，都这时候了，还有心情练字。《》 ”
“练字可以修心，越是在这个时候，心越要沉稳才是。”李鸿章微微一笑，慢腾腾的写完最后一个字之后，这才停下笔，又左右看了看，感到满意了，才点点头，慢慢的放下笔。
放下毛笔后，李鸿章这才抬头看了看李鹤章：“情况打听的怎么样了？朝廷宣布精武军为叛军后，李永吉他……在当地的情况是怎么样的，比如说当地百姓的民心背向是如何的？向着朝廷的多，还是向着李永吉的多？”
“嘿嘿。”李鹤章笑了笑，“有水么？渴死我了，喝完了再说。”
微微摇了摇头，李鸿章这才指了指桌边的紫砂茶壶：“喝吧，刚沏的茶，现在有点凉了，不过正好解渴。”
“好！凉了才好！”李鹤章搓了搓手，几步走过去，然后也不用茶杯，拿起茶壶对着壶嘴就喝。
看到李鹤章这幅粗鲁样子，李鸿章并没怎么动气，而是背起手来转过头，看向了窗外那一片红彤彤的晚霞，下意识的叹了口气。
当初李永吉跟朝廷为漕银的事情闹僵的时候，李鸿章受曾国藩之命过来调解，当然，调解只是表面原因，主要原因是过来探听精武军的虚实，并看看是否有合作的可能。
要知道在那个时期，陈玉成刚刚率军在安庆把湘军打了个落花流水，并顺势打破汉口跟武昌，劫掠一番后才退守九江，虽然湘军靠着韧性以及雄厚的实力挺了过来，但也是元气大伤。
也就是在那之后。曾国藩认识到了洋枪洋炮的重要性，因为在安庆之战中，明明湘军人数占优，但却被人少的陈玉成各个击破，这除了陈玉成勇猛善战，指挥有方之外，他那支总数达两千，全部装备了西式洋枪洋炮的亲卫队更是功不可没。
没错，在安庆之战中，陈玉成的杀手锏。就是那两千名装备了西式洋枪洋炮的亲卫队，这支亲卫队不但全部使用洋人的洋枪，而且还有四门小洋炮，也就是6磅青铜野战炮。
那些洋枪射程远、火力猛，四门洋炮更是轻便灵活威力强，陈玉成就是靠着这支全洋枪化的部队打头做尖兵，其他部队在后，然后等先头部队用洋枪洋炮打散自己的先头防御后，再让后续部队向着这个缺口猛冲。结果往往就是一战而下。
此后的战斗中，陈玉成基本都是这个套路，都是那种洋枪队打头，后续部队猛冲。可就是这么简单的一个战法，湘军那么多猛将良兵愣是挡不住，结果被陈玉成接连攻破各个营垒，最终把湘军打的一败涂地。导致湘军在安庆城下花了老大工夫才造成的良好局面功亏一篑。
此后陈玉成的部队还一直打到了武昌跟汉口，估计也是弹药打没了，加上过于孤军深入。才又退守九江，但就算如此，被打残的湘军也无力在短期内发起反击了。
似乎是以前失败惯了，这次大败后，曾国藩没有再去要死要活的跳江，而是继续总结失败经验。
总结来总结去，他得出一个结论，那就是如果没有这些洋枪洋炮，原本这些长毛是不会赢的，那么发匪为什么忽然有这么多洋枪洋炮呢？很简单，必然是洋人开始插手了，是发匪跟洋人勾结在一起了！
这个结论让曾国藩很郁闷，实话说他对洋人的观感并不好，不过他还不至于老糊涂到当缩头乌龟，盲目拒绝外界的一切变化，所以他也知道，洋人虽然可恶，但战力不可忽视。
不过在曾国藩此时的认知中，他并不认为洋人近战多厉害，也不认为西方人在军事制度上也全面超过了中国人，他觉得洋人就是火器犀利，没了那些犀利的洋枪洋炮，洋人在他们面前根本都不是个。
其实曾国藩早就认识到火器的重要了，很早就开始自己研究火器，不过受制于技术水平，无法生产出合格的精钢以及合格的枪管，所以只能是加厚加重，制造出大口径的，像小炮一样要两个人甚至三个人用的加重型抬枪，但就算如此，这种武器也比清军主力部队装备的抬枪要强了。
他的湘军中大量装备了这种自制的重型抬枪，不过在那场安庆之战中，让他认识到自家生产的火器面对洋枪洋炮还是不行，因此他决定想办法采购一部分洋枪洋炮，既能拿回来仿制，也可以增强自己的实力。
跟洋人直接买的话，他下不来这个脸，也不认为洋人会卖，毕竟洋人现在跟朝廷还是战争状态，而且已经开始支持发匪，想来想去，要买上好的洋枪洋炮，似乎就只有跟精武军买了。
李永吉的精武军，那时候还是朝廷兵马，而且打的长毛鬼哭狼嚎，至今没有一次败绩。虽然那支部队没跟陈玉成的兵马正面碰过，但却一战把与陈玉成齐名的李秀成主力打残了，而据说精武军之所以这么生猛，靠的就是大量的洋枪洋炮。
正好，就在曾国藩打算派人跟李永吉接触的时候，王三武私自截了漕银，从此让精武军跟朝廷的关系急剧恶化，曾国藩出于各种考虑，这才一边写奏折劝朝廷要冷静，又一边急忙派出李鸿章为特使，去劝说李永吉冷静，同时么，也是凭着这个借口，来江苏这边看看精武军的情况，如果合适，就跟精武军接触，并购买一批火器。
李鸿章倒是也有点胆子，为了加快速度，居然就带着自己的三弟，假扮成客商，又临时雇佣了几个跟随，然后就坐着英国人的汽轮来到上海，结果他刚到上海没多久呢，就听到朝廷大肆封赏的命令下来了，
这个时候。李鸿章一下就看出这是朝廷的分化瓦解之策，为了防止意外，他就没有贸然去接触李永吉，想等一等看一看，结果这一等，就等到了精武军集体剪辫子的事情，这在李鸿章看来，已经无异于黄袍加身，果不其然，此后朝廷再也不能忍。直接把精武军说成叛军，朝廷跟精武军这下算是彻底翻脸了。
李鸿章别看很受曾国藩看重，自己也认为自己很厉害，平时也表现的一幅高深莫测的样子，但他其实胆子很，他认为自己要留着有用之身做大事，所以一听说精武军跟朝廷翻脸，为了防止意外。他果断的去了洋人的租界，然后又派自己的三弟李鹤章出去打探消息。
当然，也不能说是派，因为李鹤章是自己要求出去打探消息的。按照他的话说，认识他李鹤章的人不多，又不如李鸿章重要。他们东乡李家可以没有李鹤章，但绝对不能没有李鸿章。所以他出去打探消息最合适不过。
就这样，李鸿章坐镇上海公共租界运筹帷幄，李鹤章则孤身一人去打探消息。李鹤章先去了精武军的老巢青浦县。然后又去了一趟苏州，等觉得消息也打听的差不多了，怕二哥等的急，这才重新赶了回来。
“呼。”似乎是喝完了水，李鹤章长长的呼了口气，这才一抹嘴巴，重重的把茶壶放在桌子上，也顺势的把李鸿章的目光吸引了过来。
“厉害，厉害啊。”看见李鸿章看向自己，李鹤章苦笑了下，“来，二哥你且坐下，我跟你慢慢说，我这次外出啊，真是不虚此行，之前你我的很多猜测，可能很多地方都是错的。”
紧接着，李鹤章就开始把他这次刺探之旅娓娓道来。
刚开始，从租界出去的李鹤章也是心怀忐忑，因为这时候的上海早已沦陷，原先的上海知县早就被县衙自己的衙役抓了领赏，此后县衙的权力也由新成立的上海市政府接管，第一任市政府的知府，不对，是那个什么市长的，是一个叫杨坊的家伙，这人据说以前是个商人，还是个捐班道台呢。
此后，上海街头到处都能看到剃着光头，戴着黑色斗笠，打着白色绑腿，挎着腰刀的所谓警察。这些剃光头戴斗笠的警察到处巡逻，稍有风吹草动就上去盘问，好在并不欺压良善，也不乱收钱，所以治安反而比往常要好。
李鹤章也被警察盘问过一次，不过听到他说是外地来的客商，而且是汉人后，很快就放过他了，只是临走的时候劝他剪掉辫子，说这才是汉人的样子，说辫子是满人的东西，是强压在汉人头上的屈辱。
李鹤章心中有鬼，就在考虑要不要忍痛把辫子割了当掩饰的时候，很快就发现其实没这个必要。
因为他偶尔在一家茶馆喝茶的时候，听到一些从青浦县买了一批珍珠过来的客商说，精武军只是自己割掉辫子，也鼓励别人割辫子，但却从来没有强迫普通百姓割辫子的。
这么一来，对自己辫子深有感情的李鹤章就免去了这层烦恼，然后就找上那几个珠宝商，熟络的攀谈起来。
很快，李鹤章就通过那几个客商掌握了一些信息，那就是除了上海外，整个江苏稍微大点的城市，都已经在精武军集体发声后，自动的叛变投诚。
也就是说，不止是上海县是自发的改换门庭，其他像松江府等没有精武军主力部队驻扎的地方，要么是当地驻军叛变，要么是当地衙役叛变，要么是当地的民团起事，总之在朝廷下令精武军是叛逆的那一刻，整个江苏地区就全部易帜，朝廷的力量就好像沙丘一样，被一推就倒，看起来就像一幅民心所向，望风景从的样子。
原先李鹤章还不太理解，他觉得精武军起家不过一年，根基很浅，既然朝廷下令精武军是叛逆，那江苏这块地方怎么也有些忠臣义士起来反抗吧，怎么会一幅大势所趋的样子呢？
当他把这些疑问问出来之后，那个大嘴巴的珠宝商又开始得意洋洋的解释起来，而且他的解释好像已经说了不知道多少次，所以相当的顺溜。
按照那个姓林的客商说，精武军虽然只有不到一年的历史，可自从李永吉起事以来，不说军事上的辉煌战果，就算在民生上。那也是可圈可点。
只要跟精武军有关系的人家，就可以免去官府的一切苛捐杂税，就可以不受官府与乡绅的欺压，就可以买到低于市场价的廉价粮……
可以这么说，只要投靠了精武军，哪怕你不给人当兵呢，只要家里有人给精武军做工，去当那什么农民工，给精武军修路修桥修房子之类的事情，全家也可以受到精武军的庇护。而时间越早，受庇护越早。
老百姓的要求很简单，不交税，不受欺，这就已经是天大的恩赐了，而这一切的一切，只要自家有人跟精武军扯上关系就成，这种好处是实实在在的，可以说哪怕全家不交税过半年。你就能过的比别人好很多。
在精武军当兵就不说了，吃住全包，饷银还高，且都是足额发放。一点没有克扣，很多精武军官兵都是把饷银直接寄回家，自己一点不用，因为根本用不上银子。
给精武军做工也不错。精武军每打下一地，都会招募大量民夫做工，通常都是大动干戈的修桥铺路。也有大规模的修房子或者修水利的，反正做的其实都是利国利民的大好事，是官府才会去做的事情。
但往常官府做这些事情的时候，一般都是强征徭役，能给民夫一点糊口的工钱就不错了，可精武军大量招募你做工，不但包吃住，还给你发高额的工钱，平均每人每月最少也有一两银子的进项。
不仅如此，去给精武军做工的人，家里不但可以享受免税的待遇，还可以凭着工人家属的身份，去李氏旗下的粮食铺子买到定量的廉价量。
另外，家里有人在精武军当兵的军属，孩子可以去上免费学堂，也就是孩子上这些学堂，学堂包吃包住包学费，你自己不用为此负担一文钱，做工的工人如果连续给精武军做满三年工，家人也可以享受这个待遇，也就是孩子可以去免费学堂上学。
最后那林姓客商总结，在李永吉的治下，无论家里有人去给精武军当兵还是做工，都可以免去苛捐杂税，免去各种欺压，能拿到高额月薪，能买到低价粮，孩子还能免费上学，能做到这些，并且一直在做，从不背信，这能不让人忠心拥戴么？别人看了能不眼红么？
那林姓客商还说，在过去，精武军无论是招兵还是招工，数目都是有限的，很多赶不上的人都为此痛心疾首，时间一长，随着精武军的节节胜利，随着那些跟随精武军的人日子过得越来越好，这些依旧要向朝廷缴税的人不怨恨精武军不收他们，却怨恨起朝廷来。
时至今日，除了那极少数官员外，大多数人都渴望精武军自立为王，因为他们认为只要李永吉自立了，他们都可以算是李永吉的子民，那也就可以享受到一样的好处了。