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吃过饭之后,婉儿告辞时对桔子说:“年礼在腊月十二之前一定要送出的,你下午就跟我回穆府吧,住几天。帮我把绢花首饰设计了,素描画了。你家在码头的生意,我派几个人过去帮忙。”桔子算着时间也紧,就答应了。
她跟婉儿说:“我随姐姐一齐回去,把年礼的事都弄好再回来。家里的生意这几天让我爹过去帮忙,不要紧的。”江常安的身体已经好了很多,码头工地的情况,桔子家也熟了。让江常安和江泽一起过去帮几天忙,没什么问题。
穆府的佣人小厮一个个在外面都自觉高人一等。如果婉儿派去的人不情不愿的,反而耽误生意。桔子跟江常安和宁氏解释以后,就上了婉儿的马车。梅子眼睁睁地看着桔子和婉儿一起离开,再看看自己做饭时,弄脏的衣服和乱糟糟的头发,深深地觉得自己被桔子捉弄了。
马车走得很快,桔子在马车里,就开始跟婉儿讨论绢花手饰的式样。她不知道京城的流行趋势,先让婉儿说一下京城的贵妇小姐们喜欢什么样的首饰。正说着,马车突然停了下来,紫霞掀开车帘去问。没多久,回头对婉儿说:“路上有一大片碎瓷片,丁易的马踩到了,伤了蹄子。他们正在清理。等清理干净了,我们再走。”
婉儿叹息道:“丁易的马是跟他一齐从战场上下来的。丁易很爱惜,这次伤了蹄子,恐怕要废了。”桔子有些奇怪地问:“他的马不钉马掌吗?几片碎瓷片就弄伤了。”
婉儿听不明白,问桔子:“什么是马掌?”桔子解释地说:“就是给马脚上钉一块铁片,用来保护马蹄。”婉儿更听不明白了,说:“马蹄更娇气的,路上的石头多了都会受伤,怎么能在马脚上钉铁片。你糊涂了吧?”桔子不再说话,她才知道这个时代马蹄铁还没有被使用。
路上的碎瓷片很快清理干净了。丁易的马不能骑了,他郁闷地坐在车夫的边上。自从穆佑轩和穆婉儿从京城来到长宁镇,每次婉儿单独出门,穆佑轩大半是派丁易相随保护。紫霞和紫烟对丁易都很有好感。紫霞掀开车帘,见丁易闷闷不乐地样子,有些不忍,对桔子说:“桔子姑娘,马蹄上真的能钉铁片吗?”
桔子犹豫了一下,点点头说:“我听说过,有人在马蹄上钉铁片保护马蹄子的。”丁易正在心痛,那匹随他出生入死的战马。听见桔子说能保护马蹄,不由地说:“马蹄是最容易损伤的,战场上马的损失,一大半是因为马蹄受伤。如果马蹄上有铁片保护,真的是一件大好事。只是铁片怎么保护马蹄,是包上去吗?那样马会不会很不舒服?铁片还可能会伤到马脚。”
桔子心里算计了一翻,才对丁易说:“我知道一点怎么给马穿上鞋子。你要答应我几个条件,我才能说。”丁易爽快地说:“你说,我答应你。”桔子摇头道:“我婉儿姐姐和你家公子一齐答应才行。”丁易听得桔子说得慎重,倒有几分相信了。他心里更加想知道桔子的办法,到了穆家之后,就急着去找穆佑轩。
还好穆佑轩已经办完事回来了。他听了丁易的话,也觉得桔子好象能解决马蹄受伤的问题。他急匆匆地和丁易一起来到后院。就看见桔子拿着素描笔,在画首饰图。穆佑轩对桔子说:“听说桔子姑娘能解决马蹄易受伤的问题,桔子姑娘有什么要求尽管提出来,在我能力范围之内,我一定会想法办到。”
桔子见穆佑轩和丁易都有些着急,她反而心理定了下来。先头她对马蹄铁的事说漏了嘴。又不愿意因为自己的自私,让这么简单有用的办法埋没了,心里正忐忑不安。桔子定了定神,放慢语速说:“我只是听说过这人办法,能不能成功还不知道,需要做一下试验。另外,我想二公子答应我,无论此事是否成功,以后都不要对外泄漏,这事是我说的。我不想因为这件事惹来麻烦。”
穆佑轩对桔子的要求有些意外。马蹄铁需要试验,就算是桔子不说,他也会做。只是这事如果成功,功劳可不小,桔子却只想让自己置身事外。听了桔子的话,他仔细想了一下,才猛然明白桔子的意思。这么大的事如果放在定远侯府,那是功劳。如果放在桔子家,就是祸事了。争功的人能把她们家像捻蚂蚁一样捻死。要是放在桔子一个孩子身上,她恐怕是死无葬身之地了。
穆佑轩不由暗中赞叹桔子的聪明。桔子把功劳送给定远侯府,定远侯府不会亏待她的。她拿了实惠,却躲过了麻烦。他点头答应桔子要求,说:“如果事情真的成功,我会以定远侯府的名义上报,和桔子姑娘没有关系。但请姑娘放心,定远侯府不会白占姑娘的功劳的。”
桔子笑眯眯地点头说:“好。”她没想过穆府的谢礼,但有白送上门的东西,她是不会不要的。桔子扯过一张素描纸,画上马蹄铁的图案。她以前去蒙古旅游的时候,参观过手过打制马蹄铁。当时,她一时好奇,还去了兽医站,看了兽医怎么钉马蹄铁。没想到现在派上用途。
桔子对丁易说:“你的马不能用了,就让它做最后的一点贡献。这个是马蹄铁,等会儿给你的马钉上。”因为钉马蹄铁的钉子也有些特殊,桔子也画了图让铁匠一起打造,跟丁易说:“按图马蹄铁上的洞的数量打造钉子,明天打好后,我们一齐去兽医那里给马穿鞋。”
丁易有些担心地问:“马钉子钉在马蹄了,不是伤了蹄子吗?”桔子解释说:“马蹄最外面一层和人的指甲一样,是不会痛的,只钉和时候不伤到里面的肉就没事。所以这些钉子和普通钉子不一样,它们不长,是扁平的。要用钉子将马蹄铁由下往上钉入马蹄,每一根钉子都要斜斜的钉穿蹄壁。将钉穿后露出来的钉尖剪掉,向下折弯,磨平,就可以了。”
穆佑轩听桔子说得仔细,不再疑惑,就告辞出去,让丁易去铁匠那里打造马蹄铁。