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马师爷看到江山非常高兴。两个人见礼坐下之后，寒喧了几句，马师爷就笑着说：“江秀才，昨天送菜的两个姑娘都是你妹妹吧。”江山恭敬地答到：“是的。都是一母同胞。”马师爷更高兴了，说：“我看那位大一些的姑娘有十六七了吧，可许了人家？”江山脸上露出了尴尬的表情，说：“我的大妹妹本是许了青凌村常家的。只是前些时候家里有些困难，想和常家商量加些聘礼。常家却以为我们不守信义，坚持要退亲，就这么耽搁了下来。”
马师爷叹息道：“你们家养大一个女儿不容易。你妹子长的又好，多要些聘礼也是应该的，常家未免太小气了。这样的人家，你妹妹嫁过去也未必是福，退了也罢。”江山恭维地说：“马师爷说的是。我爹也说，常家既然不看得我家梅子，那她嫁过去也过不好。我们自家的女儿，自己痛惜。所以我们宁可担了不好的名声，退了常家的聘礼，也不愿意梅子嫁过去受罪。”
马师爷到了沿河村有几天了，昨天既然对梅子上了心，也就让跟随衙役打探了一下梅子的事情。对梅子退亲的原由，他已经非常清楚。他见江山说得好听，也装模作样地赞叹说：“你家也算是疼女儿的人家了。只是你妹妹退了亲以后，打算怎么办？”江山有些难为情地说：“我妹妹从小在家里娇生惯养。我爹舍不得让她出嫁后，去婆家种地吃苦。想把她嫁到镇里或县里。马师爷如果听说有合适的人家，也可以介绍一二，日后我们央媒人去打探，也有个目标。”
马师爷沉吟了一会儿，说：“你妹子是退了亲的，虽然是情有可缘，毕竟说起来不太好听。要想找年龄、家世都好的可不太容易。”江山也说：“这马师爷还真是个急色鬼，这么快就耐不住，说到自己头上了。”嘴里却说：“我妹子娇惯，吃不了苦。夫婿年龄大些无妨，只是家世不可太差了。”
马师爷又道：“年龄大，家世好的人，多半都已经有了原配，却是有些为难。我倒是有个人选，可惜令妹过去，不能做正室。”江山一心以为马师爷在替自己作媒，话说到这个地步，是需要拿捏的时候了。他一脸为难地说：“我妹妹是好人家的女儿，给人做妾，太委曲她了。”
马师爷淡淡地说：“你妹妹原本不是喜欢穆大将军吗？如果她进穆府的话，恐怕还当不上妾室呢。”江山脸上红一阵，白一阵地。他有些羞愤地说：“定远侯府的婢妾，和普通人家能一样吗？何况梅子是倾慕穆大将军威武，可不是贪图穆府富贵。”
马师爷嘴角露出讽刺的笑容，说：“可我说的也不是普通人家。我说的人家也是官身，只是男方年龄偏大了些。”江山有些疑虑地看着马师爷。马师爷再怎么有权力，也不过是个师爷，可算不上是官身。
马师爷又是淡淡地一笑，说：“吴县令前几天来沿山村，你也见过。吴县令今年也四十多了，可惜一直子嗣艰难。前段时间曾跟我说过，想再纳一房，开枝散叶。我看你妹子是个好生养的，相貌也不错。如果你愿意的话，我就跟吴大人提一提，要是能得大人的喜欢，也是她的造化。”
江山有些犹豫了，他迟疑地说：“可是我听说，吴大人已经有了七房姨太太了。”马师爷板起了脸说：“吴大人可不是个贪图美色的。他纳小是为了子嗣。吴大人至今尚且无子，只有两个女儿。如果你妹子能为吴大人诞下后嗣，吴大人不会亏待她的。”江山低着头，不再吱声。他愿意把梅子给马师爷做小妾，是看中马师爷并无女人再身边。梅子过去，名义上是小妾，实际上就是后院的女主人了。
而且，马师爷这么多年没找过女人，如果肯求娶梅子，可见是真心喜欢。这倒不是江山多为梅子着想，只是小妾的家人算不得正经亲戚。要是小妾能得丈夫喜欢，还可以提携自己的娘家兄弟。要不然的话，只怕连娘家人的面都难得一见。那位吴大人家里已经有七房妾室了，可见是个贪花好色的。
江山知道梅子不算是聪明姑娘。如果她进了吴大人家后院，不犯蠢就不错了，可不见得能给他多少帮助。再加上，妹妹嫁人做妾，可不是什么好名声。日后江山要是真的做官的话，可也算是一个污点。江山可不愿意白搭上妹妹，还附送上自己的名声。
马师爷有些奇怪地看着江山。他不明白，刚刚江山明明一付，要将妹妹双手送上的模样，现在怎么突然不愿意了。他没想到自己身上。想来想去，还是以为江山只是摆了样子，为了谈条件。他就淡淡地说：“县里的主薄到年龄了，年后就要离职。这个位置是有品级的，主要看吴大人推荐。县里盯上这个位置的人可不少，只是吴大人一直没有定下人选。”(未完待续)r466