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卢金斯上将并没有在第一时间派出飞机去攻击英国舰队。
他现在的主要目的是防守。
“斯佩尔海军元帅”号和“兴登堡元帅”号都在连续两天的炮战中受到了一定的损伤。不过，象这样排水量超过了47000吨的重型战列舰来说，一般而言炮弹并不会对其造成致命的伤害，但对于上层建筑造成的伤害也并不算小，那此如刺猬般林立的小型防空火炮可禁受不住重炮的打击，两艘战列舰的防空火力都受到很大的消弱。
在冬天的季节白天本来就很短，太阳在九点半才刚升出海面，所以直到11点时，双方从航空母舰上派出的战斗侦察机才找到了各自的目标。
英国人的反应并不慢。
中午12点10分，第一批来袭的英国机群已经出现在了“斯佩尔海军元帅”号的雷达屏幕上，整个舰队的防空警报声顿时大作。德国海军装备的1940型seetakt3型探测雷达对空探测距离为80公里，在雷达了发现目标后，立即指引在空中警戒的2个中队的战斗机群立即前往拦截。
随即，航空母舰上正在待命的战斗机中队也开始陆续升空。
对于这种预料之中的情况，卢金斯上将倒不用再做重新部署，整个舰队从早晨开始就一直保持着防空队形：驱逐舰队在对外层担任防空警戒和最外层防空的角色。四艘重巡洋舰和四艘装备有四座双联装127毫米高射炮的防空巡洋舰组成了中层的防空网，而三艘航空母舰则两前一后位于舰队防空圈的中心，两艘战列舰则分列于航空母舰的两侧。保护其侧方免于遭受鱼雷的攻击。
天空中大约40架的喷火式战斗机与36架梅塞斯密特bf109g型战斗机在半空中展开相互高速追逐、盘旋和摆脱，在英国战斗机身后的天空，成群结队的大鸥式俯冲轰炸机和剑鱼式双翼鱼雷机则一次次在尝试着突破德国战斗机的拦截，飞到德国舰队的上空，寻找着给予德舰致命一击的时机。
数十架速度缓慢的英国轰炸机和鱼雷机在战斗机的拦截下很快就出现了较大的伤亡，但英国飞行员表现得十分勇敢，冒着防空火力突入到德国舰防的防空圈之内。令在身后追逐的德国战斗机只得迅速拉升，紧急规避己方战舰发射的防空炮火。徒呼奈何。
但德国舰队由上千门防空火炮所组成的防空圈在舰队上空编织着密集的火力网，在一次次顽强的突击中，有的英国飞机负伤撤退，有的就此坠落。只有很少一部分幸运的飞行员把炸弹投在了德舰的头顶。很可惜，他们把战列舰当作了重点攻击的目标。
普通的航空炸弹并无法穿透战列舰厚实的装甲，三枚命中的航弹并无法对战列舰构成致命的损伤，两艘德国战列舰上冒起了滚滚的浓烟，反而遮蔽了航空母舰的身影。几架鱼雷机在匆忙中投下的航空鱼雷也被各艘军舰有效地规避了过去。
激烈的海空大战依然在进行之中，德国航空母舰上冒险在继续起飞舰上的战斗机，德国舰队正前方出现在一道数公里宽的火力空白区。
英国人的攻击被击退了，德国舰队的损失并不是很大，s-26号驱逐舰在混乱中被命中了一条鱼雷。已经无法救援，除此之外，“斯佩尔”号和“毛奇”号各挨了一枚航空炸弹。“兴登堡”号则挨了两枚航弹，这些军舰甲板上在燃烧着大火，黑烟滚滚，看起来很可怕，但对舰体的损伤并不是很严重。现在军舰上的消防员正在抓紧灭火。