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清中叶以来，宁波官府对普通乡民征收高税赋；前年又抬高盐价、查禁私盐买卖，激起了宁波民变。张潮清、俞能贵带头结集了近5万民众，把鄞县县衙和宁波知府衙门团团围住，烧毁县衙府衙。
刚开始闹盐粮案的时候，李芝英激与义愤，也曾做过张潮清、俞能贵两天的军师。后来，他又觉得不能这样闹下去，再闹下去就是造反，于是就帮助时任知县的段光清出谋划策，安抚民众。张潮清、俞能贵被处决之后，李芝英自感愧对朋友，蛰居在奉化雪窦寺，为张潮清、俞能贵念经诵佛。
李芝英独身在雪窦寺修行，家中就剩下妻子和一双儿女。前两天，李芝英六岁的小女儿莫愁不慎被遗失。家人四处打听，一无所获，只听到一个消息，说是英夷商船“茵格伍德号”停泊在三江口，除了采买茶叶、瓷器、丝绸等大宗商品，另外还私下收购了许多女童，吓得李芝英的妻子赶紧派家人找到李芝英。
待李芝英下午赶到宁波，发现“茵格伍德号”已经开船顺江而下，情急之下，李芝英找到庆安会馆，请李也亭帮忙。
“海面上风大，咱们先回船舱吧！”
在两个水手的帮助下，李也亭把李芝英硬是拉回舱室。
“不好意思，刚刚失态了。”
情绪发泄完了，李芝英喝了点水，稍稍镇定下来。
“感同身受，感同身受。”李也亭把湿毛巾递了过去，“谁掉了孩子，都会这样的。”
“也亭兄，今天多亏你了，否则，我真不知道如何是好。”李芝英讷讷是说道，“感激不尽，感激不尽！”
“咦！”李也亭用手拦住，“咱们是拜把子的兄弟，你家莫愁也是我的女儿。这些见外的话，你就不要再说了。”
冷毛巾擦脸让李芝英完全平静了下来。
“也亭兄，你们是北号船行，一向是走北路的，这走南面水道没事吧？”
“没事，我这艘快船没有载货，吃水浅，船员都是多年的水手，对这里的海路相当熟悉，一定能在那茵格伍德号出虾峙门前拦截住它。”
虾峙门是宁波、定海进入东海的主要水道，出了虾峙门就是一片汪洋大海。
到李也亭胸有成竹的样子，李芝英稍稍按下心来，着海面上已经是漆黑一片，他还是不放心，“也亭，你给我一个准信，咱们还能追上吗？”
“放心，那英国商船是满载，走不快的。我们这船没装货物，一直追下去，一定能够追到你的女儿！”
就在这时，站在沙船主桅杆上，手持单眼望远镜的瞭望员叫了起来，“我到船了，是三桅帆船，就在前方。”
茵格伍德号满载着货物一路向东南驶去，刚刚出了金塘水道，就听见瞭望手报告说，发现后面紧跟着一艘沙船。
“是商船吗？”船长警惕的问道。
“这船吃水很浅，不像商船！”
这里是南北商船过往的必经之地，也是海盗出没的地方。英国船长一惊，“海盗，一定是海盗！”
茵格伍德号立即加快了速度，一帮水手也在水手长的组织下，操枪的操枪，操炮的操炮，在后甲板严阵以待。
茵格伍德号在前面跑得快，沙船在后面追得更凶。
两船距离越来越近，后面沙船桅杆上挂起了信号灯。
到后面沙船挂起了信号灯，瞭望哨叫了起来，“他们是宁波的商船，想要加价赎回一个小女孩。”
船主心说，我这些女童，卖到美洲，价格起码要翻上两三番，运气好，十倍也是有可能的。
“这是海盗，假扮商人的伎俩。”他满脸狰狞，“开炮，击退他们。”
后甲板上的铜炮早就填好了火药和弹丸，水手长一声令下，“轰”的一声，炮弹飞了出去。
到茵格伍德号后甲板上冒起火光和烟雾冒起，沙船上的李也亭情知不好，“炮弹来了，快躲！”
话音没落，炮弹就擦着主桅杆飞了过去，绳子被炮弹打断，帆一下就落了下来。
虽然沙船追赶的速度慢了下来，茵格伍德号后甲板的炮并没有停息。
听着这隆隆的炮声，着水面上不时飞溅起高高的水柱，沙船上的水手们个个心惊胆战，再也不敢出力猛追。
眼这茵格伍德号越来越远，李芝英一巴掌拍向舱壁，“可恶的洋鬼子！”
他力气用得太大，手掌肿了起来，但李芝英全然感觉不到疼痛，他的心在泣血。
“海面上的船只，听着。”突然，从东面来了两艘船，上面用人用喇叭高声广播。
“我们是大明帝国海上警卫队，你们必须收起武器，停止攻击，停船接受检查。否则必将严惩不贷！”