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长厅中央的椅子空了出来，程老太太坐在右手第一位，身后站着一名丫头。除他以外，坐在高背太师椅上的都是老年人，还有四五与程允安年纪相当的中年人，远远的坐在身后四五米处，一群人均是装饰古朴，面目严峻的模子，其中大部分都是小程同学未曾见过的。
“都坐下吧。”老太太看着自己的儿子孙子，脸上露出些微的笑容。
程允安向周围一圈见礼，方才坐在了椅子上，道：“冒昧打扰各位长老，晋州明日要与刘匡星术士一起去京城进学，今天特意领来向各位告辞。”
弘文馆是朝廷高级学院，免不了要求出具各种身份证明，其中就有宗族证明。不过，他所谓的长老并非确定的职务，耆老们或者是上一辈的嫡子，或者是做过高官的族人，他们分别拥有或管理着程家的方方面面，在程允安地位稳固的时候，完全可以不理会他们，但现在却又由不得他了——如一切宗族活动那样，在全年的大部分时间，此间的老头们都是没要存在感的，但当族里有什么重大的变动，他们又是一个绕不开的集团。
程晋州绝口不提自己的事情。作为中层文官，他的任免也不是族中数人所能决定的，但程晋州巡视一圈，却未从任何一个人眼中看出善意来，如此一群人等在长厅里，想必不是为了欢送某位三代子。
厅中沉默了瞬间，然后坐在右侧的长老缓缓的道：“正是多事之秋，多一事不如少一事……”
旁人纷纷应和，程晋州正觉得古怪，就听有人大声道：“家里的这个弘文馆名额，也不能轻易给了出去，不若在族中挑选贤良，假使程晋州得胜的话，再去京城不迟。”
程晋州不能置信的循声望去，如此明目张胆的偷梁换柱，亏得有人能说出口来。
对方表现的很安然，程允安也似早有预料般的淡然，静静的坐在椅子上道：“弘文馆的名额，没我的书信，谁都去不了。”
“那就要请您写一份了。”最先说话的长老状似亲切的笑了起来。
程晋州不由的望向程老太太，后者却也只能不满的看着对方。声望毕竟只是声望，弘文馆的名额几乎相当于确定的功名，比之国子监的监生也差不了太远，哪个老头子没有一堆孙子眼巴巴的望着。
“名额还是不要浪费了，允安你也是程家人，当然要为程家谋福利。”
“或者再弄两个名额，发挥余热也好……”
“没有弘文馆的名额，广文馆的也过得去。”这位就是家里没有官爵的。
名额是用政治资源换回来的，眼前的诸位人等却想借机强抢过去，程晋州虽然并不很在意弘文馆，听到这些声音，却觉得怒气难平。
真真是欺人太甚了。
而知府大人，除了抿嘴闭目不言，并没有什么好的对策。
听着耳边的纷纷扰扰，程晋州头一次对权力产生了强烈的渴望。
在大夏朝这片土地上，没有权力，就如同被剥光的妓女，连想做生意都不得，至于自由平等诸如此类，则是想都别想。没有了贵族的外壳，程家直系嫡子亦不过是块诱人的萝卜，喜欢吃的就可以拔出来，路过的还可以踩两脚，就像这些人此刻做的那样。
程允安的强项政策并不能持久，最先说话的耆老轻轻拍了拍太师椅的扶手，声线缓慢的道：“允安，你科举得中，有10年了吧。”
“13年。”程允安傲然。
“13年前的同仁，身居高位者也不少了。”老头高踞于上，稍一停道：“此次雪灾，程家损失巨大，你身为绍南知府，不论是为绍南百姓，还是为我程家着想，都应该有所交代……，教育是百年基业，我们程家已在财产上亏欠了许多，只有培养更多的子弟才能有所补偿，如此，你可明白？”
程允安并不回答。
老头也不在意，继续道：“既然你能拿到弘文馆的名额，想必要得国子学、太学、四门学以及广文馆的名额是易如反掌，如若你能拿到50个名额，程家就全力保你。”
“程司马说的极是。”自然会有人拍卖吹捧。50个名额足够将程家的适龄嫡子都送入几大学府了，那等于是保送的功名。
司马一职向来是虚衔，不过虚衔又有不同。程家的司马大人是30年前的二甲进士，因为进言边事而贬官回乡的，一声司马溜的他很是舒服。
“如果不能呢。”四所学校都是中央级的，虽然各省都有名额赠与，但物以稀为贵，程家要得5个也要运作许久，50个名额就是50份政治资本，代价着实高昂。
长厅慢慢的安静下来，只余潺潺的流水声。
良久，正门被轻轻敲响。
程司马微微抬头，有些不满自己制造的气氛被破坏。
大管家低着头走进房间，一面感受着浓重的压抑，一面硬着头皮道：“程秉逊少爷出事了。”
“什么事？”几名隆字支的先生登时伸长了脖子。
“秉逊少爷的的马车，走到学宫附近的时候，突然散了架子。”
顿时有人笑了起来道：“我当是什么事情，摔疼那小子了？这些工事房的人也该敲打一二了。”
程司马的心思更缜密些，清咳一声就止住众人笑声，继续问道：“然后呢。”
越字支向来与隆字支走的近，程秉逊号称一毛不拔，实际上偶尔还是会给他送些礼物，当然，司马大人愿意收下那些礼物的主要原因，还是看好其子程晋浩——这一代有机会得进士的，也就是两三人而已。
大管家耳根都泌出了汗，硬着头皮道：“马车散架以后，不仅有程秉逊少爷，还有两个男人和两个女人，都没穿衣服。”
最先大笑的是程秉逊的亲叔叔，顿时傻了眼，愣愣问道：“人带回来了？”
“南陵府学政大人亲自送回来的。”大管家都不知道该说什么好。
程秉逊的老爹程文博也在房间里，此刻抖抖索索的站了起来，眼看着眼泪都要流出，色厉内荏的喊道：“构陷，定是有人构陷，车夫呢？车夫呢！”
“车夫跑了，没看见人。”大管家也在心里暗叹。绍南城就是程家的地盘，只要不是像雪灾那般的骚乱，其他的事情大都能压下来。好死不死的，南陵府的学政来绍南检查考场情况，继而就在衙门口看见三男两女玩快乐游戏——南陵府的学政是7级文官，比绍南知府还高上一级，要想压下来，委实太难。
管家能想到的，老爷们也都想到了，唯有程秉逊父亲呛声道：“和秉逊一起的人呢？还有谁看到了？”
“正是散衙的时候。”言下之意，人多且乱。
事情都是安排好的，算好了量的春药灌进去，等到南陵学政要出门的时候，再给他们喂大量清水，然后故意让马车在学政面前散架，挡住道路的同时，还把几个正在兴奋中的男女摔将出来。而到了学政忍怒问话的时候，程秉逊又差不多清醒过来，结果就是百口莫辩。
顺利的过程，让乍听此时的大管家也辨不清缘由，只趁着老爷们暴怒前道：“学政大人当场革去了程秉逊少爷的功名。”
程文博“啪”的一声跌坐在椅子上，隆字支的人霎时间乱了分寸。
程晋州以旁观者的角度看着这出闹剧，心里暗暗下着决心。
……